ладно, нет. Ученики могут быть полезны; к тому же, мне доставляет удовольствие третировать их.
Пусть себе почитают, отмазался я первым, что пришло в голову. Я тоже почитаю. Можно ведь почитать и с близкого расстояния, так?
Но пискнула Юнджи. Ваша голова
А?
Я поморгал глазами, и именно в этот момент понял, в чём дело. Я единственный в толпе стоял прямо, не склонив голову; вообще не имею такой привычки. Все же остальныедаже мои ученикистояли, наклонив её и чуть опустив взгляды. Вот чёрт, и как я не заметил спешно опустив голову, я попытался слиться с толпой, но было поздноменя уже заметили. Процессия чуть замедлилась, и не останавливаясь до конца, и от неё отделился один солдат.
Ты, негромко, но твёрдо заявил он мне. Может, ты не знаешь, кто следует по этой улице?
Я пожал плечами.
Знаю, знаю. Я уже опустил голову, что не так?
Ты сделал это недостаточно быстро, рявкнул солдат, всё ещё не повышая тона.
Ох. Вот за это я ненавижу феодализм и прочие отсталые строи. Только демократия, только хардкор!.. И лучше, если нормальная, а не в американском варианте.
Но я опустил голову, мой тон всё ещё был твёрд. Я не ищу неприятностей на ровном месте.
Солдат издал короткий звукто ли смешок, а то ли презрительное фырканьеи пнул меня ногой.
Точнее, попытался. Толпа, заворожённая было нашим коротким диалогом, прыснула в стороны, попутно опуская головы ещё ниже, на самый уровень груди, чтобы никого из них не заподозрили вы непочтительности или, упаси Боже, сочувствии мне, кошмарному бунтовщику. Ученики тоже отступили на шага три; я мысленно выругался и
Когда пинаешь кого-то ногой, то опираться на неё ты, разумеется, не можешь. Остаётся лишь вторая. Вот её-то я и атаковал. Посмотрим, как хорошо я отработал за время трёхдневного пути приём с судорогой!..
Получилось, конечно, не так сильно, как с ученикамивнутренняя сила этого солдата была на три порядка выше. Но всё-таки своей цели я добилсяравновесие он потерял; удар прошёл мимо, и солдат едва не рухнул на пыльную раскалённую мостовую. Впрочем, он тут же вскочил на ноги, группируясь и выхватывая меч.
Ненавижу феодализм. Ненавижу такие ситуации, но идти на попятную тут уже было не вариант. Ещё с того момента, как он направился ко мне, он знал, что закончится всё дракой, и сейчас у меня оставались только два вариантаумереть или попытаться дать отпор.
Думаю, несложно сообразить, что умирать я не собирался.
Я мельком бросил взгляд на процессию; та остановилась полностью. Смотрела ли на меня Важная Особанеизвестно, я не мог ничего разглядеть за занавесками дорогой кареты, но вот взгляды солдат были направлены на меня. А их не меньше двух десятков. плохо, очень плохо!
То, что мне не выстоять против них всех, было понятно сразу; даже один или два будут суровым испытанием. Но я всё-таки в мире культа силы. Докажешь, что силёнбудут уважать. В общем отмашемся, а там посмотрим. Помянув недобрым словом Крейна и собственную «предусмотрительность», оставившую меня в этом мире без Сената, я отступил на шаг, уходя от второго удара солдатаи попытался вызвать судорогу вновь.
Не очень-то оригинальноиспользовать один и тот же приём два раза подряд, но с тем уровнем силы, которым я сейчас обладал, мне был доступен только очень ограниченный спектр фокусов. Никаких там взрывающихся черепов, вывороченных конечностей, гниющей кожи. Так что что имел, тем и атаковал.
Солдат вынужден был сделать шаг назад, чтобы не упасть вновь; они ничего не говорил, сосредоточившись на драке. В его руке сверкнул, появившись из ножен, узкий длинный меч. Рубящий удар наискось
Хорошо, что я никогда не рассчитывал на одну только магию. Клинокобычный, тренировочный, не из детских костейпоявился у меня из-под плаща, и я отбил удар, меняя его траекторию и заставляя противника шагнуть вперёд.
Главное в боюне быть сильнее, ловчее, быстрее или что-нибудь там ещё. Главное в боюдержать контроль, инициативу, а это даётся только мастерством и тренировками. К счастью, фехтованию на мечах меня учить не нужно было.
Не дожидаясь, пока противник снова атакует, я полоснул внизу, у его ног, заставляя сместиться ещё на шаг вправоа затем, когда он сделал следующий выпад, рубанул по крепежам навеса стоящего рядом здания.
При его скорости и опыте он бы, конечно, легко отскочил, не дав тяжеленной балке вместе с куском ткани ударить ему по макушке. Но новая судорога, заставшая его в движении, заставила его на две секунды помедлить. Хрясь!..
Не стойте под стрелой, непонятно для местных прокомментировал яи обрушил удар рукоятью меча прямо на висок воина, силящегося встать. Тот сглотнул, издав неприятный звуки рухнул плашмя на землю.
мне теперь нужно его добить? Вероятно, да; в мире боевого гуро милосердие не приветствуется. Вот только как отреагирует на это Её Величество Хрен-Пойми-Кто-Но-Круче-Чем-Император, и вся её королевская рать?
Пока я размышлял, что делать дальше, ситуация разрешилась сама собой. Один из солдатстоящий ближе всего к каретечто-то коротко сказал своим подчинённым, и те резво метнулись во все стороны, разгоняя толпу. Зеваки, местные стражи порядка, мои ученикивсех теснили прочь, игнорируя меня.
Что ж, ясно, что это означает. Её Величество желает дать мне аудиенцию.
Так и есть. Когда все посторонние оказались достаточно далеко, капитан охраны скомандовал мнетоном приказным, но уже без презрения или насмешки:
Подойди к карете. Высокая госпожа Ино Сонним будет говорить с тобой.
Я еле удержался от смешка. Высокая госпожа, серьёзно? Звучало так, будто онакаланча ростом в два с лишним метра.
Тем не менее, я удержался, оставаясь безукоризненно вежливым. Настоящий джентльмен ведь умеет блеснуть как на дуэли, так и в разговоре с дамой! Подойдя к карете, я наклонил головутак, чтобы это выглядело не слепым раболепствованием, а изящным соблюдением этикета.
Госпожа, коротко поприветствовал я.
Ты смелый, раздалось из кареты, и занавеска слегка отодвинулась. Не многие осмелятся заговорить со мной первыми.
Ино Сонним была не просто красивой. Это была божественная, неземная красота, когда тело словно выточено из камня резцом гениальнейшего скульптора. И вместе с темкрасота неестественная, отчуждённая. Слишком идеальная, чтобы быть живой.
Я пожал плечами.
Желай вы моей смерти, я бы уже был мёртв. Чего ещё бояться?
Смерть бывает не только быстрой и лёгкой, отозвалась Ино. Вот, например, тот охранник. Почему ты не добил его?
Я оглянулся на солдата, всё ещё лежащего на земле.
Простите, заметил я, не имею привычки ломать чужие вещи.
Вещь сломана, фыркнула Ино. Когда охранник не может победить встреченного на улице человека, значит, он не может охранять меня.
Я развёл руками.
Сдаётся мне, госпожа, вы не из тех, кого нужно охранять. Разве не так?
Со всей этой местной иерархией, человек, которого боится сам Император навернякамашина для убийства, к гадалке не ходи.
Ино кинула быстрый взгляд на меня, затем на вырубленного мной охранника.
Ты заинтересовал меня.
Мне начинать опасаться вашего интереса?
Возможно, улыбнулась она улыбкой хищника, уверенного в своём превосходстве. Ты ведь будешь участвовать в Гранд-Турнире?
Непременно, улыбнулся я.
Прекрасно, прекрасно.
Она помолчала, а затем бросила:
Можешь убить этого солдата. Это будет твоей наградой за то, что развлёк меня.
Благодарю вас за эту милость, кивнул я. Жалеть солдата я не собирался, а нарушать местные правилатем более.
***
меч опустился на шею лежащего на земле солдата. Будучи без сознания, он никак не мог защититься; клинок, на самом деле довольно дешёвый, тем не менее, выполнил свою функцию, и отрубленная голова покатилась по мостовой.
Юнджи смотрела на это зрелище, не отрываясь.
Всё время этого странного пути она старалась понять, кто же такой мастер Мун на самом деле. По его фразам, по делам Но, Великие Мастера, как же это всё сложно!
Наверное, будь она в столице, дома, то рассказала бы о том, что видела той ночьюотцу или кому-нибудь из его доверенных советников. Здесь же не было никого, кому она могла бы доверять. Товарищи по учёбе и их родители явно не годились, Юн тем более не годился.