Ты чего тут делаешь?воскликнула Лялька.
Согреваю.Девочка таращилась на мокрые вещи в руках госпожи.
Куда бы это развесить?спросила та.
Гретти выскользнула из-под одеяла и потянулась за Лялькиным бельём:
Утюгом высушу, ваша милость. Зачем же вы? Прачки на что?
Прачкам не доверю,строго сдвинула брови Валя и, вручив служанке мокрый ком, залезла в постель. Там, действительно, было тепло.
Ладно, подумалось, завтра на поиски Георга. А сейчасспать.
Разбудил крик петуха. Валя, не проснувшись окончательно, представила себя в дачном домике, где иногда ночевала на каникулах. Соседи держали кур. Хоть бы прирезали этого рыжего заразуподумалось без злости. Пускать на бульон важного красавца с тёмным высоким хвостом и отливающей золотом манишкой было бы преступлением.
Открыла глаза и приподнялась на локтях, обводя взглядом чужую обстановку. Нет. Она не на даче и не дома! Припомнила вчерашний уход в картину, встречу с Алентией, служанку, башмачника.
Гретти!крикнула.
Тут же из-за ширмы показалось свеженькое личико.
Ваша милость?
Где тут у васЛялька замялась.Туалет?
Девочка указала глазами на роскошную напольную вазу, которую Лялька приняла за предмет интерьера. Произведение гончарного искусства, облитое голубоватой глазурью, украшали фигурки взявшихся за руки девушек. Садиться на это великолепие было жалко, но сил терпеть больше не осталось. Гретти из деликатности спряталась за ширму. Потом, когда Лялька поплелась в соседнюю комнату умываться, служанка схватила ночной горшок и без малейших признаков брезгливости потащила его прочь.
Лохань, где вечером довелось отмокать, на сей раз пустовала, зато Валю поджидали два наполненных горячей водой тазика. Совершив омовение, как про себя шутливо назвала водные процедуры девушка, она с удовольствием переоделась в своё, бросив просторную рубаху и панталоны на край ванны. Надеялась, что больше не придётся в них влезать. Надо найти Георга и потребовать объяснений. Зачем её сюда заманили?
Вышла из умывальни с хмурым лицом. Натёртые мизинцы активно противились пешим прогулкам. Оставалось надеяться, что волшебство перенесёт сразу в привычную обстановку спальни. Валя клятвенно обещала себе, что носа из квартиры не высунет. Разве что с Джолеем прогуляется, обувшись в любимые кедики. Как там он? Бедный щенок!
Позвольте?служанка показала Ляле баночку с бурой однородной массой,башмачник велел намазать мозоли. Его жена готовит чудодейственную мазь.
Валя села в кресло, вытащила ступни из сабо. Гретти опустилась на колени и массирующими движениями втёрла мазь сначала в мизинец левой, потом правой ноги хозяйки. От её мягких движений или от действия лекарства напряжение ушло, зуд прекратился, и Валя почувствовала себя значительно лучше.
Башмачник работал всю ночь,сообщила Гретти, поднимаясь,скоро принесёт новые туфли.
Потом она указала в угол комнаты:
Завтрак готов, ваша милость.
Лялька поблагодарила и перешла к столу. Там нашлись аппетитные марципановые булочки, маслёнка с ярким солнечным кусочком сливочного масла, нарезанный толстыми ломтями хлеб на тарелочке, рядом лежал закруглённый нож. В кувшине подёрнулось плёнкой сливок молоко, рядом стоял большой бокал с напитком, аромат которого не напоминал привычный чай, хотя по цвету был похож.
Что это?
Кипрей, ваша милость.
Иван-чай, что ли? Говорят, полезный. Садись-ка. Поговорить надо.
Я скоро.
Гретти шмыгнула в смежную комнату, но через минуту вернулась и встала напротив хозяйки. Валя успела сделать бутерброд и жевала с наслаждением. Всё-таки после памятного чаепития с Жанкиным тортом, ничего не ела. Странно, но в королевском дворце гостью ужином не кормили. А ещё прочат в жёны Георгу. Удивительные дела. Лялька, отхлебнув чая, махнула рукой с бутербродом, указывая на стул:
Садись, Гретти, хочу расспросить тебя кое о чём.
Девочка затрясла головой и не двинулась с места.
Видишь ли,убеждала её Валя,я приехала издалека. Порядков ваших не знаю. Могу ошибок наделать. Ты же не хочешь этого?
Служанка кивнула и после повторного приглашения опустилась на краешек стула.
Как зовут короля?начала разговор Лялька, изображая простодушие, граничащее с наивностью.
Гретти испуганно округлила глаза.
Я направлялась в гости к его величеству Георгу и, по всей видимости, промахнулась, попала в другое королевство,объясняла Валентина.
Не промахнулись,потупилась Гретти,король Георг правил до того как отправился путешествовать. Карломан остался местоблюстителем.
А! Так он не король, этот Карломан? Местоблюститель.
Девочка покосилась на дверь. Заёрзала и перешла на шёпот:
Его величество Георг сошёл с ума. Говорят, воздух в тех краях вреден, не следовало там долго задерживаться.
Хм.
Лялька перестала жевать и уставилась на закусившую губу девочку, которая, казалось, вот-вот заплачет. Припомнила королястатного, с гордо поднятой головой, рассказывающего о невесте с нежностью. Он не выглядел сумасшедшим.
А этот Карломан где раньше отсиживался?Поддавшись примеру служанки, Валя тоже перешла на шёпот
У него другое королевство.
Хм.
Дед его величества Георга разделил свои земли между двумя сынамиКарлом и Карломаном.
Ага,догадалась Лялька,теперь Карломан заграбастает обе части.
Она откинулась на спинку стула и, схватив булку впилась в неё зубами.
Гретти вспорхнула, на цыпочках перебежала к двери и выглянула. Вернулась спокойным шагом и налила молока в чашечку, которой Лялька до этого не приметила.
Пожалуйте, ваша милость.
Спасибо. Так, где же Георг?
Девочка пожала плечами.
Он хотя бы в замке? Или у вас тут существуют специальные лечебницы?
Служанка глубоко вздохнула и шумно выдохнула. Валентина не сдавалась:
А тётушка его где? Я с ней знакома и хотела бы повидать.
Лялька пожалела, что не удосужилась поинтересоваться именем старушки. На недоумение в глазах девочки уточнила:
Кузина матери Георга.
А-а,поспешно кивнула Гретти,её сослали.
Как же быть? Обратиться к Алентии? Или к этому Карломану, захватившему власть заодно с невестой Георга? Кто-то сможет отправить заброшенную в сказку девушку домой?
Служанка, сообразив, что расспросы окончены, скрылась за ширмой. Судя по звукам, перетряхивала перину и застилала кровать. Лялька вдумчиво уничтожала булки, подливая молоко из кувшинчика.
Она не собиралась торчать в покоях, ожидая королевских милостей. Намерение предавшей Георга невесты женить его на чужеземкелибо шутка, либо попытка избавиться от объявленного недееспособным правителя. Теперь Валя не удивлялась тому, что принцесса не расспрашивала ни о стране, откуда прибыла гостья, ни о семье девушки. Сама сочиняла её историю.
Карломан и Алентия сыграют грандиозную свадьбу и для контраста устроят комичное венчание смещённого короля, назначенного шутом, и заморской гостьи. Лялька скривилась, печально хмыкнув: хорошо, лето на дворе, брачная ночь в ледяном доме молодожёнам не грозит. Правда, могут поджечь их спальню, списав трагедию на неадекватность жениха.
Ну нет! Она должна найти Георга раньше.
Размышления прервал приход башмачника. Лялька моментально влюбилась в принесённые им полусапожки из мягкой кожи с массивной, но хорошо гнущейся, подошвой. Тонкий шнурок, продетый сквозь ряды крючков, позволял обнять голень шершавым голенищем, подчёркивая стройность ноги. Выглядело красиво и, главное, было удобно.
Вау!не удержалась от восторга девушка,да вы волшебник!
Дядька смущённо потупился, но не спрятал довольной улыбки.
Валентина покрутилась по комнате, вальсируя в обновке, и остановилась напротив мастера:
Я должна платить?
Нет-нет!испуганно попятился тот,рад услужить невесте его величества Георга!
Не успела Лялька вернуть на место отвалившуюся челюсть, как дверь за башмачником захлопнулась.
Ты ему сказала?обернулась к служанке Валя.
Та замотала головой, чуть присев от испуга:
Н-нет. О господах нельзя болтать!
С чего же мастер взял, что я невеста Георга?
Все знают. Его величество, когда вернулся из странствий, отказался от трона и объявил, что женится на чужеземке.
Путаница какая-то!воскликнула Лялька и наклонилась к девочке,Гретти, мне нужно поговорить с его величеством. С Георгом. Понимаешь?
Понимаю,кивнула служанка,он обрадуется. Вы красивая!
Я-а?удивлённо протянула Валя, впервые в своей жизни услышав комплемент из уст постороннего человека.
Девочка подняла восторженные глаза и горячо зашептала:
Вы очень красивая! Кожа светится, точно драгоценный атлас! Волосы пышные, сияющие! Зубы белые, ровныеодин к одному! Ноготки чистые, розовые. Платье необыкновенно тонкое, и рисунок на нём ловкий! Не удивительно, что король влюбился и забыл Алентию.
Что-то было не так. Не так. Девчонку научили. Не могла тёмная служанка вещать гладко, будто стих декламировать. В груди ощущался холод. Никому нельзя доверять! А ведь казалось что слуги на стороне смещённого правителя.
Кто ты такая?спросила Валя,шпионишь за мной?
Девочка замерла с раскрытым ртом. Вид её был настолько обескураженный, что Ляльке стало совестно за предположение.
Постельничего королевского дочка,присела Гретти, спохватившись,бывшего то есть. Карломан сместил всех, кто Георгу прислуживал.
Грамотный?
Кто?
Отец твой.
Конечно. И меня учил, во фрейлины готовил. Если б не это...
Прости. Не хотела обидеть.
Девочка улыбнулась, глазки её лукаво сверкнули:
Если что нужно, ваша милость, скажите только.
Вот что, Гретти, беги к отцу и расспроси, где искать тётку Георгакузину матери.
Служанки закивала и с готовностью бросилась к выходу. Там обернулась:
Я не быстро. Семью сослали за стену.
Когда вернёшься?
Оставшись одна, Лялька прошлась по комнате. Посмотрела в окно. Оно было высоко, поэтому ничего кроме ползущего по небу облачка рассмотреть было невозможно. Пододвинула кресло. Заскочила и, поднявшись на цыпочки, выглянула. Стало понятно, почему слышала петуха, собачий лай и крики. Окна выходили на задний двор, где шла обычная крестьянская работа.
Так,Спрыгнула на пол девушка,пойду, поищу свергнутого короля.
Валентина покинула покои и побрела наугад в надежде повстречать кого-нибудь из прислуги. Как объяснить, что ей собственно нужно, придумать не могла. Решила, что скажет, мол, скучно сидеть одной, хочет повидать жениха. Однако все встречные, завидев издали её фигуру, бросались наутёк, как от призрака. Неосознанно Лялька проделала путь, по которому её вели вчера по приказу Карломана. В результате она довольно скоро выбралась из заднего крыла и оказалась в королевской части дворца. Тут ей преградили путь два вооружённых алебардами молодца. Лялька улыбнулась так мило, насколько была способна, и попросила пропустить её к Алентии. Ответом было молчание. Ну, если нельзя к её высочеству, тогда не могли бы уважаемые стражники объяснить, как найти Георгажениха, как они, наверное, знают. Эта попытка тоже провалилась. Валентина озиралась, прикидывая, куда бы направиться. Из холла начинались три коридора. По одному она притопала сюда, второй вёл на королевскую половину, его охраняли молодцы, из третьего выскочил человек-морковка, знакомый по вчерашнему дню.
Здравствуйте,присела Валя, чуть приподняв подол платья, как делали киношные принцессы,я ищу Георга.
Морковка подскочил, ухватил девушку за локоть и потянул в сторону первого коридора:
Ваша милость, не надо гулять по дворцу! Это непозволительно!
Прикажете сидеть в четырёх стенах?возмущалась Лялька,не для того я мчалась в такую даль, чтобы
Тс-с-с!Мужчина покраснел от усилий, с которыми заставлял гостью шагать, отчего ещё больше стал похож на морковь.
Лялька усмехнулась и спросила:
Как вас зовут? Простите, я вчера не расслышала.
Марк,остановился и сделал церемонный поклон спутник,к вашим услугам.
Так он Марковкаподумалось Ляльке. Вслух она сказала:
ЯВалентина. Мне обязательно нужно поговорить с Георгом. Он обещал кое-что.
Ваша милость,снова уцепился в её локоть Марк, в его голосе слышалось искреннее сочувствие,упорствуя, вы подвергаете себя опасности. Будьте любезны, вернитесь в покои.
Я арестована?
Ни в коем случае. Но, умоляю, не ищите жениха. Вы увидите его лишь на свадьбе.
Могу я хотя бы погулять?
Марк остановился, провёл ладонью по вспотевшему лбу, словно собирая мысли в кучу, и решился:
Гуляйте. Я покажу, где можно выйти.
Оказалось, что выходить Валентине положено не по главному крыльцу, а на задний двор через неприметную дверь в тёмном закутке коридора неподалёку от её комнат. Марк вывел девушку наружу, шепнул что-то полусонному стражу, маявшемуся в двух шагах, прислонясь к стене плечом, и ретировался. Судя потому, что охранник не изменил позы, разговаривая с Марком, тот был так себе сошкой.
Лялька подавила желание тут же спросить у стражника, как найти Георга. Как бы её и впрямь не посадили под замок. Начала с общего осмотра. Прошлась мимо сараюшек из которых слышалось хвастливое кудахтанье. Пять или шесть кур снесли яйца и спешили поведать об этом всему миру. Чуть дальше от чёрного, как назвала его Валя, крыла дворца был загон для коз и овец. Работницы с любопытством рассматривали забредшую к ним леди. Улыбались и подмигивали друг другу. Наверное, тоже знали, что заморская гостьяневеста сумасшедшего Георга.
Вдоволь насладившись сельской идиллией, Валя повернула к деревянному заборчику, ограничивающему хозяйственные постройки, там нашлась калитка, пройдя через которую девушка попала на вымощенную булыжником площадку, где тренировались ратники. Юные, по большей части безусые, воины, завидев благородную зрительницу выказали такое рвение, что командующий ими сержант стал покрикивать на юнцов, остужая их пыл. Лялька поспешила прочь и попала на главную площадь.
Здесь ей пришла идеябежать из замка. Ворота были открыты, под надвратной башней в обе стороны сновали ратники, крестьяне, повозки. Раз ей не дают повидаться с Георгом, значит надо искать его тётку. Лялька решила дождаться Гретти за стеной и, выяснив, где живёт тётушка свергнутого короля, отправиться к ней. Обувь теперь подходит для странствий. Припасов, правда, нет с собой, но Лялька не сомневалась, что подданные Георга помогут его невесте, дадут ей и кров, и пищу.