Трон Коибры вскоре опустеет, сказал на это Квайр скорее самому себе, нежели собеседнику, и за него начнётся война.
Финал её немного предсказуем, добавил собеседник капитана, ведь вряд ли кто-либо в Святых землях сможет нормально контролировать эти земли, окружённые со всех сторон Валендией. Тут и пытаться никто не станет, верно?
Квайр кивнул, снова скорее собственным мыслям, нежели собеседнику. Скоро эти сведения достигнут Альдекки, и от того, какие там примут решения, будет зависеть очень много. Главное, успеть до Дня единенияпервой годовщины подписания Водачче Салентинской унии. Ведь в этот день всё начнётся, в этот день дож Водачче должен умереть.
Галеоны под страндарским флагом взяли каравеллу в клещи и теперь на вантах одного из них замелькали флаги.
Требуют спустить паруса, раздался голос вперёдсмотрящего, лечь в дрейф и приготовиться принять на борт досмотровую команду.
Выполните их приказ, капитан, заявил Галиаццо Маро, и велите принести все бумаги.
Мы без единого писка позволим им задрать нам юбку и облапать? прошипел старший помощник, стоявший за спиной капитана.
Если не сделаем этого, нас попросту пустят на дно, ответил капитан, Маро счёл за лучшее на сей раз не встревать.
Старший помощник не хуже капитана видел, что дело плохо. Три галеона легко могут расстрелять их из пушекдаже на абордаж идти не придётся. Каравелла ничего не могла противопоставить трём могучим боевым кораблям.
Ещё не поздно, капитан! решил-таки настоять старший помощник. Поднимем паруса и проскочим между ними! Они не станут стрелять, слишком близко друг к другу идутэто наш шанс!
И им повод, чтобы прикончить нас парой часов позже, отрезал капитан, и в голосе его звучала сталь. Покуда я здесь командую, таких глупостей мы делать не будем. Тебе это ясно, сынок?
Старший помощник, который был хотя и моложе капитана, но в сыновья ему всё же не годился, проглотил это явное оскорбление. Больше он не произнёс ни слова.
Досмотровые команды направились сразу с двух галеоновдве шлюпки, в которых Маро разглядел по шестеро матросов, ловко управляющихся с вёслами, и по трое офицеров. Третий же боевой корабль маячил сзади и немного справа от каравеллы, угрожая ей продольным залпом в корму, которого она точно не переживёт.
Наблюдая за действиями страндарцев, Маро поймал себя на мысли, что они мало чем отличаются от приёмов, применяемых бандитами в подворотне. Пока двое крепко держат жертву за горло и шарят по карманам, третий всё время стоит за спиной с ножом в руке, готовый, если вдруг жертва взбрыкнёт, перерезать ей горло.
На борт поднялись лишь офицерышесть хорошо одетых господ, верховодил среди которых тот, кто носил всё черное, как и сам Галиаццо Маро. Остальные же как будто отбывали скучную повинность и особого интереса не проявляли.
Капитан Артур Квайр, на службе его величества короля Страндара Роджера Четвёртого, да продлит Господь его дни! рекомендовался человек в чёрном, вместе с остальными офицерами поднявшись на шканцы. Теперь там оказалось довольно много народа, и сразу стало тесно.
Мы служим королю Валендии, Карлосу Четвёртому, да будет милостив к нему Господь, ответил капитан каравеллы. Между нашими державами мир, на каком основании вы решили подвергнуть мой корабль унизительному досмотру?
Нам стало очень интересно, для охраны какого груза вы наняли столько профессиональных солдат? растянул губы в отвратительной улыбке Квайр.
На верхней палубе каравеллы собралась почти вся команда, включая, конечно, солдат, которых привёл с собой Галиаццо Маро. Все они хмуро смотрели на шканцы, ожидая, что случится дальше. У всех с собой было оружие, и матросы с бывшими солдатами держали его вполне открыто.
Вино, капитан, ответил ему капитан каравеллы. Лучшее вино с виноградников Кариньяна, Морастеля, Гарнача негра. Я везу его в Водачче, к празднику, который там скоро случится. Вино будет литься рекой, и местные купцы возьмут его у меня, не торгуясь.
Вино там и вправду будет литься рекой, да только зачем столько народу его охраняет? Барыш от продажи вина может не покрыть найма такого количества охранников.
Quis custodiet ipsos custodes?удивил Маро, да и Квайра, наверное, тоже, превосходным знанием энеанского языка капитан каравеллы. Матросы стерегут вино от солдат, а солдаты от матросов. Так что все волки до поры голодны, а овцы, хвала Господу, целы.
Хвала Господу и вашей проницательности, капитан, поклонился Квайр. Но могу ли я взглянуть на ваш груз, чтобы убедиться в том, что вы и в самом деле везёте именно вино?
Проводите капитана Квайра в трюм и покажите ему наш груз, велел капитан каравеллы старшему помощнику. И вы сопроводите их, добавил он, обратившись к Галиаццо Маро.
Формально он не мог приказывать Маро, но, с другой стороны, капитан был хозяином корабля, нанявшим всех охранников, и легко мог распоряжаться самим Маро и всеми его людьми.
Три человека сошли со шканцевперед ними расступались матросы и солдаты, стоявшие плечом к плечу. Вслед за старшим помощником Маро и Квайр спустились в трюм каравеллы, где отдельно от припасов рядами стояли бочки с вином. Отчасти капитан не лукавил, когда цитировал известную мудрость древних, ведь перед первой утренней вахтой в трюм спускался капитан или один из офицеров корабля, чтобы проверить сохранность драгоценных бочонков в трюме, а после последней дневной то же самое делал Галиаццо Маро. Квайр придирчиво осматривал бочки, проверял для чего-то их крепления, ковырял ногтем сургучные печати, удостоверяющие, что вино на самом деле приобретено в знаменитых Кариньяне, Морастеле, Гарнача негра. Без этих печатей все заверения капитана каравеллы не стоили бы и ломаного гроша.
Ни Маро, ни старший помощник не сказали ни слова, пока Квайр осматривал груз, и салентинец был весьма удивлён, когда капитан вдруг сам обратился к нему.
Я ведь знаю тебя, эспадачин, заявил он, подойдя к Маро едва ли не вплотную и придирчиво осматривая очередную печать, ты был замешан в скверном дельце с покушением на короля Валендии. Там ещё фигурировала какая-то актриска.
Я тебя тоже помню, Квайр, ответил Маро, старавшийся с самого прибытия капитана на борт каравеллы не выдать этого, и помню, как ты предал нас и бежал.
Дело было проиграно, рыцари мира взяли след, да ещё и спелись с рыцарями Веры, не лучший выбор врагов.
И ты сбежал, оставив нас в неведении, прикрылся нами, как щитом, чтобы успеть убраться подальше, пока с нами расправлялись Кровавые клинки.
Всегда находил это название рыцарей Веры весьма поэтичным и подходящим им, растянул губы в очередной улыбке Квайр. Куда интересней братьев Святого креста.
Я могу прямо сейчас поквитаться с тобой за это. Признаюсь, руки чешутся взяться за кинжал и проткнуть тебя.
Знаю, ты сумеешь это сделать прежде, чем я схвачусь за свой. Вот только если я не выйду из трюма, это будет весьма прискорбно для меня, как и для тебя. Вас просто разнесут в щепу.
Ты сам напомнил о нашем знакомстве, Квайр, говори, что тебе нужно?
Валендия испортила тебя, Маро, рассмеялся Квайр, не забывая за разговором осматривать печати и стучать по бочонкам, ты стал говорить с несвойственной салентинцу прямотой.
А твоя речь, как прежде, витиевата. Ты можешь дать фору любому салентинскому клирику.
Ну, тут ты мне льстишь, Маро, до клириков Святого Престола мне далеко. А пришёл я к тебе, чтобы сказатьдело твоё гиблое, как и то, с покушением на короля.
Считаешь, я не могу противопоставить тебе ничего? Хочешь, чтобы я подобру-поздорову убрался, раз на сей раз ты с другой стороны линии фронта? Не к тому человеку пришёл с угрозами, Квайр, я слишком хорошо помню твоё бегство.
Дело вовсе не во мне, Маро, а в его почти покойном величестве Жуане Втором, который лишился памяти и не может объявить наследника. Что стоит Водачче, куда ты направляешься, против целой страны? Коибра такой приз, ради которого ваше валендийское величество, Карлос Четвёртый, позабудет о городе по ту сторону Ниинских гор. Да и мороки у него станет побольше, так что о походе на Виисту, о котором он сейчас так страстно мечтает, можно позабыть надолго.