Антрагэ изучал двух других капитанов, которые должны были обеспечить его сюзерену собственную корону. Баквит был невысокого роста, несмотря на модные сапоги на каблуках, он был немного ниже Антрагэ. Он носил длинный парик с алым бантом, ничуть не стесняясь почти лысой головы. В просторной каюте, несмотря на открытые окна, было жарко, и Баквит то и дело чесал голову, приподнимая парик. Баквит явно был человеком весёлым и открытым, искренне смеялся над шутками Квайра, которыми тот сыпал чуть ли не через слово. Рейс же оказался полной противоположностью Баквитавысокого роста, одетый почти столь же изысканно, как Антрагэ, и, судя по манерам, был человеком образованным. Но одного взгляда в его лицо было достаточно, чтобы понятьэто безжалостный убийца, точно такой, какими обычно представляют пиратов. Человек той породы, что жаден больше до крови, нежели до золота, и команду подбирает себе под стать.
Капитаны и Антрагэ вместе с ними расселись за столом, где Баквит на правах хозяина занял место во главе. Он же и открыл их импровизированный военный совет.
Господа, нас собрал здесь капитан Берек, человек уважаемый среди Морских псов, и поэтому давайте выслушаем его.
Артур Квайр, называть Квайра капитаном здесь было бы оскорблением для настоящих капитанов, передал мне, что вы готовы принять участие в атаке на Водачче. Это будет дерзкое нападение, и оно сулит нам много: все знают, что Водаччегород очень богатый, так что добычу можно взять царскую.
Если бы это было так просто, Водачче грабили бы по семь раз в неделю, усмехнулся стоявший за спиной Баквита один из близнецов Григов. Не мало ли нас для такого налёта?
Прежде с моря город прикрывала крепость Вилланова, заявил Квайр, разбиравшийся в обороне Водачче, наверное, лучше всех, кто присутствовал в этой каюте, но теперь она разрушена. И нам будет противостоять лишь эскадра Салентинского флота.
Баквит от этих слов рассмеялся так, словно это была лучшая шутка Квайра.
Да ты, как я погляжу, ещё больший шутник, чем я думал! Всего лишь эскадра Салентинского флотаэто ж надо было сказать! Всего лишь!
Их тоже можно бить, впервые заговорил Рейс, голос у него был под стать внешностисиплый, невыразительный, как будто тот не испытывал вовсе никаких эмоций.
Бить можно всех, вопрос в числе и потерях, произнёс в ответ Баквит. Мои ребята брали на абордаж корабли-монастыри святош и валендийцев, но всякий раз это обходилось нам слишком дорого. С кем мы потом пойдём на город? А даже если и выгорит дело, то мёртвым деньги не нужны. Золотой рейд все ведь помнят, верно, господа?
Да, рейд за валендийским золотом из колоний на дальнем юге Чёрного континента можно было назвать удачным. Но только для тех, кто вышел живым из страшного боя с валендийскими морскими пехотинцами, дравшимися до конца. В командах эскадры, вышедшей в рейд, оставалось едва ли по трети от общего числа, среди которой было много раненых, а до родных берегов дошло и того меньше. Если на корабле не хватает рук, то первый же серьёзный шквал может обернуться настоящей катастрофой.
Осторожностьоправдание трусости, выдал старинную максиму, времён ещё Энеанской империи, Рейс.
Братья Григи тут же взялись за кортики, которыми так удобно орудовать в каюте, в отличие от длинной шпаги Рейса, но Баквит остановил их взмахом руки. Он снова непринуждённо рассмеялся, как будто его только что не назвали трусом.
Старой мудрости место на пыльных полках, заявил он, её время прошло. Но я знаю Артура Квайра не понаслышке, у него, наверное, уже есть план, как справиться с этой эскадрой без лишних потерь. И лучше бы ему сейчас озвучить его, потому как если плана нет, то яне в деле, и называйте меня как хотите. Мне плевать.
Конечно, план есть, капитан Баквит, расплылся в улыбке Квайр, отдавая должное острому уму морского пса. Можно поставить орудия с нижних палуб ваших кораблей на разрушенных укреплениях крепости Вилланова и открыть огонь оттуда. Враг точно не будет ожидать залпов из развалин, а при удаче и хорошем маневрировании салентинцев можно поставить в два огня.
Антрагэ был весьма далёк от моря и мало понимал в беседеон успел трижды пожалеть, что вообще отравился на борт «Стремительного». Но это была хоть какая-то возможность развеять скуку. А вот Берек задумался над словами Квайра всерьёз, как и Баквит, и Рейс. В них было рациональное зерно, за которое стоило ухватиться.
А кроме того, продолжил Квайр, выдержав паузу и дав капитанам подумать над его словами, нам надо будет заглянуть в Аземейнш, где я переведаюсь кое с кем, и это, возможно, позволит нам существенно повысить наши шансы в Водачче.
Но главное, господа, снова взял слово Берек, определиться сейчасвы в деле, или нам искать других?
В деле, немедленно откликнулся своим бесцветным голосом Рейс.
Демоны меня побери, если я отстану от тебя! воскликнул Баквит.
Опытный придворный Антрагэ заметил, что выбор этот дался морскому псу куда сложнее, нежели тот хотел показать остальным.
Паруса идут наперерез! доложил матрос из «вороньего гнезда». Голос у него было просто громоподобный, и каждое слово было отлично слышно на шканцах.
Доложить о классе и флаге, как только это станет возможно, приказал капитан, покинувший свою каюту из-за столь неординарного события.
Его команду тут же передали наверх вместе с личной зрительной трубой капитана, и вперёдсмотрящий стал всматриваться в горизонт.
Три галеона! наконец сообщил он своим зычным голосом. Идут под львами Страндара!
Капитан глянул на Галиаццо Марокомандир и хозяин торговой каравеллы явно считал, что появление на их пути трёх боевых судов под флагом Страндара напрямую связано с появлением на борту его корабля охранников, нанятых при посредстве рыцарей мира. Сам Галиаццо Маро был склонен согласиться с ним.
Нам не уйти от них, сказал капитан, прежде чем Маро задал ему напрашивающийся вопрос. Старый морской волк был опытным человеком и повидал на своём веку довольно, чтобы знать заранее, какие вопросы ему будут задавать и что отвечать на них.
Драться с ними, думаю, тоже не лучшая идея, сказал Маро. Как бы много ни было на борту каравеллы опытных рубак, но команды галеонов явно не лыком шиты, и их бойцов на трёх крупных кораблях наберётся в несколько раз больше. В бою валендийцы просто обречены.
Мы можем круто повернуть и пройти между двумя врагами, предложил старший помощник, также стоявший на шканцах, но теперь уважительно уступив место капитану и встав за его плечом.
Капитан одарил его недобрым взглядом, однако видно было, что задумался над этими словами.
Не стоит ничего предпринимать, неожиданно заявил Маро. Никаких действий, капитан!
Тот уставился на него взглядом, не сулящим разговорившейся «сухопутной крысе» ничего хорошего.
Мы идём под флагом Валендии, онипод страндарским. Между государствами сейчас мир, и у них нет никакого повода атаковать нас. Я думаю, они пугают наспровоцируют на рискованные действия. Побежим, попытаемся скрыться и будем виновны в их глазах.
Советуешь не трепыхаться и принять на борт досмотровую команду?
Маро видел, что капитану неприятно даже произносить эти слова, и тем более думать о чём-то подобном.
Именно, улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на какую был способен, Маро. Все бумаги у нас в порядке, ничего интересного они не найдут. Так что им останется только утереться и убраться восвояси.
Или прикончить нас, заметил старший помощник, пустить ко дну. Мало ли что случается в море.
Галиаццо Маро не был опытным моряком, однако кое-что в морском деле всё же понимал.
А разве в этом случае они шли бы наперерез? Им не проще было охватить нас, поставить в два огня и разнести в щепу?
Капитан и старший помощник глянул на него с некоторой долей уважениятаких слов от «сухопутной крысы» ни один из них не ждал.
Я убивал людей на улицах городах, за их стенами и на палубах кораблейтоже. До вас мне, конечно, далеко, но кое-какие боевые манёвры мне знакомы не понаслышке.
Следующим пунктом назначения стал Аземейншстолица королевства Коибра, самого западного государства Святых земель. Так далеко Антрагэ никогда прежде не забирался, хотя не мог назвать себя завзятым домоседом. В Эпинале было великое множество титулованных дворян и представителей знатных аристократических родов, которые никогда не покидали столицы Адранды. Иные же если и выезжали, то в родные земликто на охоту, кточтобы взять денег, поиздержавшись при дворе. Антрагэ таким не был, часто ездил на охоту с друзьями из свиты герцога Фиарийского, бывал за границей, однако до Коибры, отделённой по суше от всех соседей Валендией, никогда не добирался.