Как обычно, сказал Влад. Но ведь не существует такой пропасти, в дно которой невозможно постучать.
Так вчера как раз и постучали, сказал Костя. Ты что, на самом деле не в курсе?
Не в курсе чего? спросил Влад. Слушай, я вел себя тихо, был в дороге
Я вот все собирался в ДВР отсюда валить, сказал Костя. А теперь думаю, не поздно ли. Есть ли смысл?
Так что стряслось-то? Давай без театральных пауз и долгих заходов на цель.
Партия войны в дворянском собрании вчера трагическим образом усилилась, сказал Костя. И произошло это со стороны, откуда вообще никто не ожидал. И усилилась она не столько количественно, сколько качественно.
Я же просил, без долгих заходов, напомнил Влад.
Колебатель Тверди объявился, сказал Костя. Возможно, внеранговый, но это не точно.
Да ну? Влад судорожно вспоминал уроки истории. Подожди, так Троезубовых, вроде как, лет семьдесят назад выбили. Спонтанное пробуждение?
Еще какое спонтанное, сказал Костя. Впрочем, число аристократов осталось прежним.
Изменение вектора? Разделение рода?
Да, сказал Костя. Изменение и разделение, причем весьма нетипичное.
И кто?
Князь Громов. Старший.
Подожди-ка, сказал Влад. Но старший Громов, вроде как, жил жизнью овоща и был при смерти в какой-то дорогой лечебнице для умирающих ариков
А теперь он снова князь и глава собственного дома, сказал Костя. Который, правда, из него одного пока и состоит.
Как такое вообще возможно?
Костя пожал плечами.
В новостях таких подробностей, сам понимаешь, не сообщают.
Но это достоверная информация?
Я сам видел, как он во время испытания силы чуть полигон в Одинцове не разнес, сказал Костя. Включи новости, как закончим, там этот фрагмент наверняка по кругу пускать будут.
И ты думаешь, что
Все знают, что старший Громов, пока не слег, был за войну, и нет оснований полагать, что в его взглядах что-то поменялось, сказал Костя. Возможно, что с его возвращением в качестве нового игрока император наконец-то получит свое большинство, и тогда мирные деньки ДВР будут сочтены.
У тебя ведь есть контакты с кем-то с той стороны? уточнил Влад.
Есть, сказал Костя. Но я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Там сын Посейдона, возможно, внеранговый. Ты не потянешь.
Может, и не стоит оно того, согласился Влад, но больше для вида. Ему же почти сто лет, сколько он еще протянуть может?
Держу пари, его сыночек сейчас думает так же, сказал Костя. Ему же придется треть активов клана в пользу папаши отстегнуть.
А что так много? Обычно десятина
Так князь же, сказал Костя. Да еще и личный друг императора, и тот уже выказал свою заинтересованность. Так что пусть сыночек радуется, что всего треть, а не половина.
Дела, потянул Влад, чувствуя, что всего за пару суток полностью выпал из повестки дня.
Кстати, о делах, сказал Костя. Будем работать, или ты еще потрепаться хочешь?
Будем работать, сказал Влад. Я ж потом до вечера не встану, так что лучше не откладывать
Пойдем в подвал, сказал Костя. Так оно привычней.
Они спустились, Костя надежно запер люк.
Обычно подвал в сельской местностиэто погреб, заставленный банками с соленьями, мешками с картошкой и луком, ящиками с крупами и тушенкой, но у Кости это был полноценный рабочий кабинет, с двумя столами, компьютером, картотекой и небольшим книжным шкафом, содержащим некоторое количество книг, за которые запросто можно было загреметь на каторгу, а то и в места куда похуже.
Стол с компьютером был завален какими-то деталями, буклетами, блокнотами, ручками и фломастерами, в общем, обычным хаосом, который возникает на рабочем месте. Второй стол был девтсвенно пуст, и предназначался для работы по специальности Кости, и они уселись по разные его стороны.
Показывай.
Влад достал из кармана поясной сумки свой новый паспорт и протянул Косте. Тот открыл и принялся его внимательно рассматривать, сверяя фотографию с лицом Влада.
Артем, значит?
Да вообще без разницы.
Волосы сам покрасишь.
Разумеется.
Возраст не совпадает.
Всего-то пара лет. Это несущественно.
Как скажешь, Костя добрался до страницы с отпечатками пальцев. Что ж, давай начнем с простого.
Давай начнем, согласился Влад.
Орать будешь?
А то как же, сказал Влад. А у тебя разве не все орут?
Все, улыбнулся Костя.
Влад положил руки на стол, ладонями вверх, и Костя тут же накрыл их своими лапищами.
Он рук Кости исходил жар, и уже через несколько мгновений у Влада появилось ощущение, как будто бы ему на пальцы поставили горячий утюг. Но он постарался не орать.
Сжал зубы, чуть не прокусив насквозь губу, по лбу потек холодный пот
Сейчас, сейчас, еще секундочку, приговаривал Костя. Фиксирую
Жар сменился ледяным адским холодом, от которого стало еще хуже. Это было как пик боли в океане боли, но Влад все-таки не смог удержаться от короткого крика.
Но потом все сразу же кончилось, и Костя откинулся на своем стуле.
Фух, сказал Влад. Третий раз, но привыкнуть к этому невозможно.
Что ж, с легкой частью мы закончили, он снова открыл паспорт на странице с фотографией и положил его на стол перед собой.
Подожди, дай хоть отдышаться, сказал Влад.
Перед этим не надышишься, сказал Костя.
Жаль, что ты под общим наркозом этого делать не можешь.
Сам знаешь, так моя сила не работает, сказал Костя. Пациент должен быть в сознании. Хочешь, водки хлопни, немножко поможет.
Давай, согласился Влад.
Костя встал, достал с полки початую бутылку и граненый стакан, набулькал его почти до краев.
А закусить?
После первой не закусывают, наставительно сказал Костя. Пей и думай о том, что будет.
Влад зажмурился, задержал дыхание, запрокинул голову и несколькими крупными глотками осушил стакан. Вкус был, как водится, отвратительный, его чуть не стошнило, на на глазах выступили слезы.
Это ж не водка прохрипел он. Это ж отрава какая-то
Ядреный самогон, сказал Костя.
Влад решил, что не будет спрашивать, из чего именно Костя его гонит. Он расслабился и позволил Косте пристегнуть себя к стулу. Широкие ремни притянули его руки к подлокотникам, еще два зафиксировали грудь.
Увы, это было необходимо. Уже через пару минут после начала процедуры он начнет орать и вырываться.
Рыжего детину на самом деле звали иначе. Костяэто было сокращение от его дара.
Костяной скульптор.
Под его пальцами плавилась человеческая плоть. Он мог менять отпечатки пальцев, лица, и, поговаривали, что даже фигуры, включая и такие параметры, как рост, но там боль, наверное, была просто запредельной. Влад предпочитал не рисковать, подбирая себе новые личности со схожими характеристиками.
В свое время Костя не отправился на испытание силы, отказался от шанса на дворянский титул, хотя, вне всякого сомнения, мог его получить. В СИБ его с такими талантами оторвали бы вместе с руками
Но теперь он сам жил под вечной угрозой со стороны СИБ, как под дамокловым мечом. Меняя дома, деревни, губернии, и постоянно мечтая о том, как он сбежит в ДВР, где можно будет уже не прятаться.
Почему он до сих пор не сбежал и продолжал жить в империи? Наверняка, у него были какие-то причины. Влад предпочитал не спрашивать.
Если ты давно в этом бизнесе, то знаешь, что лишних вопросов лучше не задавать.
Готов? спросил Костя.
И это тоже был лишний вопрос.
Нет, сказал Влад.
Но мне начинать?
Конечно.
Влад закрыл глаза, чувствуя подступающее к лицу тепло, постаравшись думать о хорошем, а именноо том, как сделать какому-нибудь очередному арику что-нибудь плохое, и тут руки Костяного Скульптора легли на его лицо и пришла настоящая боль.
***
Он переоценил свои способности.
Несмотря на выпитый самогон, во время процедуры он терял сознание трижды, и каждый раз Костя приводил его в чувство холодной водой и нашатырем, и продолжал свое дело, постоянно сверяясь с фотографией на столе.