Это печально, сказал Ломтев. Но печально это было, в основном, для них. Он уже прожил одну почти целую жизнь без всякой магии, и большого разочарования от ее отсутствия не испытывал.
А если возможность шарашить кого-то молниями является неотъемлемым условием для главы рода, это говорит лишь об отвратном менеджменте. Ведь по-настоящему опасен не человек с автоматом. По-настоящему опасен тот, кто отдает приказы сотням таких людей.
Сейчас вы уже не можете отказаться от испытания, сказал граф. Вам был брошен вызов, вы его приняли при свидетелях, один из которыхкнязь, а другойюрист, и не может лгать под присягой. Значит, вам придется туда идти. Испытание вы, конечно же, провалите, поэтому уже сейчас мы начнем готовить документы для суда. Но я вас прошу, Александр, больше никакой самодеятельности. Решения здесь будем принимать мы.
Конечно, сказал Ломтев.
Граф Крестовский снова смерил его долгим внимательным взглядом. Видимо, пытался просветить Ломтева насквозькто знает, какие у него способности, но ведь он же дворянин, верно? и понять, наконец, с кем они вообще связались.
Ломтев сидел с безмятежным лицом и прикидывался валенком. Он нащупал очередную границу, и она оказалась именно там, где он и предполагал.
Похоже, кандидатов на переселение из одного мира в другой не так уж и много, и тайное общество не может тасовать их, как колоду карт.
Ладно, пока отдыхайте, Александр, милостиво разрешил граф. Завтра я пришлю к вам волхва, пусть он вас осмотрит. Чем боги не шутят, может, и найдутся у вас какие-то способности.
А все эти телодвижения не привлекут к моей персоне излишнего внимания? поинтересовался Ломтев.
Излишнего внимания? удивленно переспросил граф Крестовский. Старый князь, который каким-то чудесным образом исцелился от неведомой хвори и бросил вызов своему могущественному сыну? Да уже завтра в светском обществе только о вас и будут судачить.
Если вы не можете остановить волну, оседлайте ее, посоветовал Ломтев. Ударьте по репутации Громова, который родного отца в дом престарелых засадил. Если вы хотите ослабить клан, общественное мнение должно быть на вашей стороне.
Разумеется, сухо сказал граф. Мы уже работаем и в этом направлении тоже, но и у Громовых есть прикормленные специалисты.
Удачи вам в грядущих пиар-войнах, сказал Ломтев.
Почему-то ему хотелось оставить последнее слово за собой, и граф Крестовский каким-то образом сумел уловить это желание, и ушел, не проронив более ни звука.
***
Волхв был, какой надо волхв.
Он был нечесан, хаотически бородат, и от него слегк пованивало псиной. Но, по крайней мере, он заявился не в рубище, а в каком-то засаленном, явно видавшем и лучшие времена, кафтане, изначальный цвет которого после многих лет уже практически не угадывался.
Волхв усадил Ломтева на стул посреди комнаты, попросил закрыть глаза, а потом принялся совершать какие-то пассы над его головой, ходить вокруг, периодически срываясь в присядку, что-то бормотать, и только что в бубен не бил.
Ломтев ничего, кроме запаха псины, не чувствовал, и ему было откровенно скучно.
Весь вчерашний вечер и все сегодняшнее утро он старался определить наличие силы самостоятельно, но ни черта в этом не преуспел. Молнии из пальцев не выскакивали, лампочки продолжали гореть, несмотря на мысленные приказы Ломтева погаснуть, и вообще, было совершенно непонятно, как это должно работать.
В открытой сети, разумеется, никаких сведений о магических практиках не находилось. Привилегированное общество умело хранить свои секреты.
Процедура, отнявшая минут сорок ломтевской жизни, наконец-то закончилась, и волхв позволил Ломтеву открыть глаза, а сам, вконец обессиленный, рухнул в кресло, которое обычно занимал старый князь.
Кстати, что-то его давно не видно.
Ну что? спросил Ломтев. Какой диагноз? Каков, так сказать, приговор?
Туманно будущее, и скрыто оно от меня, ваша светлость, рек волхв густым басом. Закрыто сознание ваше и есть в нем области тьмы, моему взору неподвластные.
Это, наверное, старый князь закуклился, подумал Ломтев. Это и хорошо, не надо никому знать, что я его не убивал.
На войне любая мелочь пригодится.
Откровенно говоря, так себе результаты, заявил Ломтев. Хотелось бы более конкретного.
Не бывает ничего однозначного в души тонких материях, сказал волхв. Спит внутри вас сила великая, ваша светлость, но пробудится ли она когда-нибудьто мне неведомо.
Ну, это уже что-то, подумал Ломтев. Хотя четкая инструкция по пробуждению силы была бы лучше.
Желательно, пошаговая. Но, видимо, ничего такого в этом мире для Ломтева не предусмотрено.
Возможно, внутри кланов и существуют какие-то техники, но делиться ими с конкурентами никто не будет.
Никогда не видел я ничего похожего, продолжил волхв. Впрочем, недолго я живу на свете этом, всего-то пятьдесят шесть годиков, со многим еще не довелось мне встретиться.
Все когда-нибудь случается впервые, согласился Ломтев. А какие-нибудь практические советы воспоследуют?
Бессмысленны советы в делах таких, сказал волхв. Иди по той дороге, которой судьба тебя ведет, и в конце концов ты окажешься там, где должно.
Так и я могу, сказал Ломтев. А как мне пробудить силу великую?
Простые смертные над этим не властны, сказал волхв, поднимаясь на ноги. Дозвольте откланяться, ваша светлость. Призывают меня и другие дела, далеки они от столицы, нелегок путь.
Нелегок, согласился Ломтев. Дозволяю.
***
Ночью Ломтева попытались убить.
Он проснулся от тяжести в груди и от невозможности сделать вдох, и сначала было решил, что у него инфаркт, и он наконец-то допрыгался, и тайное общество может утереться со всеми своими планами, и вслед за этим сразу же пришла злость на себя и это немощное тело, которое мешало ему придти на помощь дочери.
Он захрипел, попытался открыть глаза, ничего не увидел, но ощущения возвращались, и он понял, что это вообще не инфаркт, потому что сердце бьется хотя и часто, но не болит, а невозможность дышать обусловлена прижатой к его лицу подушкой, а тяжесть в груди исходит от упирающегося в нее, видимо, для верности, колена.
Быть задушенным подушкой в собственной кровати в доме престарелыхэто был бесславный конец жизненного пути старого князя, да и его собственной карьеры тоже, и Ломтев окончательно рассвирепел. Он принялся дергаться и извиваться, пытаясь сбросить с себя убийцу, но тот был сверху, он был тяжелее, сильнее, и, что совсем уж немудрено, моложе, и ладить с ним у Ломтева не получалось.
Левая рука его была прижата к телу, и задействовать ее он никак не мог, и тогда он сжал правую руку в кулак и ударил. Кулак наткнулся на что-то очень твердое, явно не человеческую плоть, но ярости Ломтева это никак не препятствовало. Он ударил еще раз и еще, разбивая костяшки пальцев в кровь, и с каждым ударом ему казалось, что его кулак становится все тяжелее, и в какой-то момент он стал совсем тяжелым, и очередной удар уже не встретил сопротивления, а точнее, напрочь его подавил, и кулак проломил что-то твердое, погрузившись во что-то мягкое и теплое, и убийца захрипел и обмяк, ослабляя хватку, но для того, чтобы скинуть подушку с лица и нормально вдохнуть, Ломтеву все равно потребовалось какое-то время.
И еще какое-то время он просто дышал, а несостоявшийся убийца все еще лежал на его теле, продолжая истекать чем-то теплым.
Ломтев принялся ворочаться и таки сбросил его с себя, а потом левой рукой дотянулся до цепочки бра и включил свет.
На полу его спальни лежал мертвый оперативник СИБ, в его бронежилете и плоти, которую этот бронежилет закрывал, была проделана дыра, в которую мог бы пролезть кулак.
Собственно говоря, он в нее и пролез.
Ломтев посмотрел на свою правую руку, она по локоть была обагрена чужой кровью. Да и простыни с одеялами тоже придется менять. Похоже, сегодня спокойно поспать у него уже не получится.
Ломтев моргнул и обнаружил полупрозрачный силуэт старого князя, стоявшего над трупом и внимательно его рассматривающего.
Да, демон, заварил ты кашу, сказал он. Как расхлебывать-то собираешся?