Почему бы нет? Хотел бы я дожить до этого момента. А пока позвольте угостить вас чаем. С вашего разрешения, я плесну в свой чай немного коньяку, мне доктор прописал, давно когда-то А вам не налью, и не просите. Сами сказали, что несовершеннолетняя.
Он пил чай из большой белой чашки с выгравированными золотыми буквами.
Это на каком языке написано?
На русском, ответил Круковер. Это моя счастливая чашка. Почти волшебная. Как напьюсь из нее, сразу
Что? Желание сбывается?
Я не то хотел сказать, но неважно, считайте, что да, рассмеялся Круковер. Сбывается. Мое постоянное желание. Появляется вдохновение. Возможно, потому, что подарили мне ее люди, которые меня и вправду любили. Они еще утверждали, что я им очень помог. Счастливая чашка.
Все-то у вас либо волшебное, либо счастливое. Чашка, конечно, хорошо, но мне хотелось бы узнать больше про волшебную минуту и исполнение желаний. И еще мне очень интересно, что у вас сбывалось раньше.
Когда-нибудь расскажу. Но я, хоть и гораздо старше вас, а куда менее практичен. Сгоряча я пожелал то, с чем еще не знаю как справиться. Вернее, знаю, но не уверен, что нервы выдержат. Но это моя проблема. Моя и времени.
А скажите, вот вы же старый совсем, а все покупаете книги и покупаете, а зачем вам их столько?
Хм ты хочешь сказать, Эмма, что я скоро умру и они мне не понадобятся? Ну, не смущайся. Так ведь? Марек, который продает мне книги по два доллара за штуку, тоже думает, что я скоро умру, и он всю мою библиотеку скупит по доллару за книгу. А потом будет продавать за два таким же старикам-эмигрантам. А когда и они умрут, купит у наследников их книги за доллар штуку, и опять будет продавать старикам за два.
О! Какая интересная модель бизнеса!
Марек и не бизнесмен вовсе. Он, в каком-то роде, служитель, хотя и сам об этом не подозревает. Он дает книги во временное пользование. Почти каждая книга, побывавшая хоть раз в его руках, непременно к нему возвратится, когда очередной клиент, или, лучше сказать, временный хранитель книги, умрет. Но возвратится она прочитанной, а значит, живой.
А как же он узнает о смерти владельца?
А у него картотека. Но в моем случае он просчитался и не знает, что моей смерти ему ждать не нужно.
Ваши наследники не продадут ему книги?
Нет. Еще круче.
Старик молчал. Причем, молчание его было каким-то торжественным, а глаза его хитро поблескивали.
О! Вы пожелали не умирать, в волшебную минуту! догадалась я. А вы уверены, что у вас получилось?
Он рассмеялся и закашлялся.
Хм не совсем так. Я пожелал сделать процесс умирания более интересным, занятным, что ли. А что касается книг, то я просто сам назначу временного хранителя.
А следующий день был веселым, солнечным и необычно теплым для этого времени года. Я, как обычно, развозила заказы по Якорной улице: десять булочек с корицейдля большой семьи нотариуса, вишневый пирогдля жены доктора, круглый каравай с тмином для торговца рыболовными снастями, два неизменных беляша для Марека Стоцки, книготорговца, кексы с черникой для хозяина парка аттракционов, и для мистера Круковераржаной хлеб и кулек пряников. О! На дне корзинкишесть бриошей и адрес на пакете: Тупиковый переулок, дом номер ноль. Ну и тупица эта Сюзи, которая заказы оформляет! Получает столько же сколько и я, но даже адреса толком записать не может! Возможно, это дом номер десять или двадцать.
Я бы не поехала в самый конец Тупикового, если бы не увидела издали элегантный силуэт миссис Беккер. Она была в том же длинном черном пальто, и на шее ее все так же болтался вязаный красный шарф. Она изо всех сил махала руками, приглашая меня подъехать поближе.
Привет! быстро сказала миссис Беккер, оглядываясь по сторонам. Значит так, сегодня план такой: ты откроешь калитку, поднимешься по ступенькам и толкнешь дверь. Только не звони и не стучиэтим можно все испортить, просто толкай дверь и входи. А это, она протянула мне колокольчик, на место повесь, у входа.
А зачем мне туда идти?
Как зачем? Заказ доставить. Тебе что, деньги не нужны? Слушай дальше. Ты положишь заказ на что-нибудь, куда можно его положить. А если не на что, то все равно куда-нибудь положи и сразу распечатай пакет.
Но если я сниму упаковку, заказчик может быть недоволен.
Об этом не волнуйся, там никого нет.
Как это никого? А кто платить будет?
Я заплачу, я.
Так это вы заказываете бриоши на этот адрес?
Я.
А зачем?
Эмма, это совершенно не имеет отношения к делу.
Хорошо. Тогда заплатите и я пойду домой.
Я заплачу. Но ты их туда отнеси.
Ладно, но сначала платите.
Миссис Беккер достала футляр от очков, набитый денежными купюрами, руки у нее так дрожали, что она не могла отсчитать деньги.
Вот. За бриоши и тебе на чай. А если все сделаешь правильно, еще добавлю.
Я пересчитала деньги, аккуратно разгладила купюры и сложила их в сумочку на поясе.
Эмма! вскрикнула миссис Беккер в нетерпении. Иди же! Ты все запомнила?
А что там запоминать? Колокольчик на место повесить, дверь открыть, бриоши положить куда-нибудь и пакет распечатать. Все верно?
Да. Да. Иди. Только не шуми и смотри, чтобы колокольчик не звякнул.
И я направилась к калитке с нарисованной белой краской цифрой ноль. Хотя, может, это такой овал.
Она, конечно, со странностями, но обещала еще денег дать только бы не удрала.
Я повесила колокольчик на место, осторожно, чтобы не звякнул, как и просила миссис Беккер, потом толкнула дверь и шагнула в темноту.
5.
А о чем все эти книги, мистер Круковер? Истории разные, да? Интересные, наверно?
И истории есть тоже. Интересные, конечно.
Я подошла к полке с толстыми строгими книгами и указала на одну из них.
А вот эта книга интересная?
Эта? О, да, очень.
А о чем она?
Хм так сразу и не скажешь. О том, что всему свое время. И еще о том, что все пройдет.
Ну, это и так понятно. А эта о чем?
Эта? Хм О том, что нельзя убивать, красть, прелюбодействовать
Но это тоже и так понятно.
Это сейчас понятно, Эмма. Было время, когда это не было столь очевидным.
Но вы же сами сказали, что всему свое время.
Верно.
Я перешла к другой полке, книги здесь казались более веселымина обложках были картинки.
А эта о чем?
О, эта книга о деньгах и удовольствиях, которые можно купить за деньги, они, вроде бы, должны делать человека счастливым, но не делают.
Почему не делают?
Видимо, потому, что денег и купленных удовольствий недостаточно для счастья.
Не понимаю, почему недостаточно. Если бы у меня было много денег, я бы купила дом и яхту, и была бы счастлива.
А знаете, Эмма, я тоже так полагал, когда был беден и снедаем заботами о крыше над головой и хлебе насущном.
Как это «насущном»?
Я даже не знал, доведется ли сегодня поужинать. А после дела пошли лучше и у меня появились кров, еда и одежда. И когда я привык к мысли, что это все завтра не исчезнет, то действительно почувствовал себя счастливым. Но все, что я приобрел сверх того, в том числе дома и яхты, не добавило счастья ни на йоту. Просто заботы одного рода сменились заботами другого рода, вот и все.
Ну, это у вас так было, а у меня все будет иначе. А эта книжка про что?
Эта про любовь, горячку молодости. Интересно, что молодость сама по себе тоже не делает человека счастливым. Многие ощущают себя куда счастливее в зрелые годы.
А есть такая книга, где написано, как стать счастливым? Только коротко и ясно, и чтобы сразу все понятно было. Такую я почитала бы, пожалуй.
Вообще-то есть, но я ею не владею в данный момент.
А можно у Марека ее заказать?
Можно. А и закажу, пожалуй.
Да, вы закажите, а то я не вписываюсь в его модель бизнеса. А кто ее написал?
Один древний грек.
Древний? И там вправду сказано, как стать счастливым?
Да, среди прочего.
Но если этот грек еще в древности знал, как стать счастливым, и даже написал об этом, то почему на свете столько несчастливых и недовольных? Они его не послушали? Не поверили ему?
Хм.. Интересно, какой была бы модель мира, если бы послушали. Не поверили, да, но зато верят в дурацкие мифы, гоняются за призраками счастья, преодолевают несуществующие препятствия, ловят мыльные пузыри, чтобы, в конце концов, прийти к тому, что уже было сказано великим греком много веков назад, ясно и четко.