Пусть будет, задумчиво почесал я подбородок.
Так ты согласен?
Дверь скрипнула, пропуская внутрь габаритную фигуру Артема.
Вот уж последнее место, где я тебя искал, проворчал он, приветственно кивнув мне и покосившись на невесту.
А затем посмотрел с подозрением:
О чем шепчетесь?
Инка не хочет, чтобы ты завтра пошел вместе со мной.
Ты смотри, на войну он собрался! Не выдержав, всплеснула принцесса руками.
У меня есть личная жизнь! Возмутился Артем.
И насколько она личная от меня?!
Инка предлагает мне полное прощение клана, если я тебя отговорю, вклинился я в напряженное пыхтение упрямых, но любящих друг друга людей.
Да? Недоверчиво уточнил княжич.
Угу, кивком подтвердил я.
А, ну тогда ты меня уговорил, расплылся Артем улыбкой, взял невесту под руку и утащил слегка упирающуюся Инку за собойта явно начала что-то подозревать.
На выходе их вежливо пропустила Ее высочество принцесса Елизавета, раскланявшись с молодой парой, и шагнула в помещение кухни. Дверь вновь закрылась.
Ты ко мне или Кивнул я через плечо на дверь в погреб.
Принцесса притронулась к перстню с зеленым камнем на указательном пальце левой руки, и ощущение полной тишины обволокло комнату. Пропал шум холодильников и отдаленный гул чужого веселья: танцы уже начались.
Я к нему еще не заходила. Помедлив с ответом, призналась девушка.
Думаешь, как ему сказать?
О том, что знаю? Нет. Это знание только мое. Произнесла она гораздо увереннее.
Быть принцессой не так и плохо. Взял я вновь кружку с чаем.
Осуждаешь?
Ни в коем случае. Попробовал я слегка остывший напиток.
Разочарован? Пытала она, пытаясь заметить что-то на моем лице.
Чаем? Да.
Пакетированный, безвкусный, будто собран возле дорогивместе со всей ее дорожной пылью. Йохану надо перестать экономить на всем подряд.
Ты уйдешь и не вернешься. Не выдержав показного равнодушия, сказала она, будто обвиняя. Сначала уговариваешь, потом идешь умирать!
А если вернусь? Встретил я прямо ее взгляд.
Не вернешься, повторила Ее высочество. В этом будет твое везение. Это нам придется разбираться с пятеркой проклятых. С гражданской войной. С клятвами на твоем Первом советнике!
Клятвы достанутся сыну.
Надеюсь, у Ники достанет ума не признавать отца, покачала Ее высочество головой.
Предлагаешь ей бесчестье?
Жизнь! Я предлагаю ей жизнь, сверкнула принцесса глазами. Все, что ты заварил, все авансы, которые ты щедро роздал, все долги, в которые влезвот твое наследие! А может, ты сам испугался этого и решил спрятаться в смерти? Заводилась она.
Поговорим завтра, после обеда? Миролюбиво предложил в ответ.
Найди причину не идти секундантом. Найди способ остаться под защитой Аймара, давила Елизавета голосом. Заболей, подерись с гостями, назначь новую дуэль. Твой дед не нуждается в тебе на поле боя. Ты нужен не мертвецу, ты нужен еще живым!
Что же вы все меня хороните, посетовал в ответ, окончательно разочаровываясь в чае и убирая кружку на стол.
Аймара Инка тебе сказала тоже самое, констатировала принцесса. Она смогла объяснить, почему?
Рассказы отца и деда, согласно прикрыл я глаза. Очевидцев.
Так почему ты упрямишься?!
У меня тоже есть рассказы. Моей бабушки, Борецкой Лидии.
Что бы она знала! Принятая в семью, поджала Ее высочество губы.
А что знаешь ты? Полюбопытствовал в свою очередь.
Я запросила архивистов. Мои аналитики работают с момента, как ты пожелал влезть в бой лично.
Секундантом. И тем не менее? Извинительным тоном спросил, приглашая продолжать.
Твоя бабушка говорила тебе, что Николай Борецкий не воитель, а ученый?
Я не спрашивал, отрицательно покачал я головой.
Этот человек приходит к задаче с готовым ответом. Смотрела принцесса с раздражением и легким превосходством. Он знал с первого дня, что Борецкие проиграют в войне. И это он создавал Механизм.
Уничтожить мирэто был его ответ?
Исполнители подвели, согласно кивнула она. Клан смог удержаться. Твоя бабушка сказала, что это Император сделал так, чтобы отступников никто не искал? Стер их имена из документов и создал миф о «проклятых»?
Впрочем, тут можно было догадаться самомуу Борецких для этого не оставалось сил. Но я выбрал промолчать, что вполне сойдет за ответ.
Что же он их не убил?
Пусть фанатики ждут конца света, пренебрежительно махнула принцесса рукой. Сорок лет затворничества значительно бы их ослабило, а мы были бы готовы
Радостно слышать!
Ее высочество недовольно сверкнула глазами, но все-таки признала:
Оказалось, не ослабило. Оказалось, не готовы У нас заговоры и новая гражданская война. Прикусила она нижнюю губу. Но завтра мы это исправим. Войско собрано.
Сначала вы поддержите Юсуповых, потом заставите подчиниться их загонщиков. Поерзал я в кресле от любопытства. А я думал, сами втравите и сами спасете.
Принцесса немедленно изобразила полную невозмутимость и отстраненность.
Что за предположения вы высказываете, ваша светлость? Что за тон?
Это и было условием помощи Юсуповым? Я думал, они предложат контроль над Механизмом.
Контроль над тобой? Подняла она брови и вопросила с оттенком сарказма. Над без пяти минут мертвецом?
То есть, Юсуповы и говорить о возможности контроля не стали Зная кровных родичей, не удивленцепкость там такая, что лучше воевать со всем миром, чем делиться. Хотя, может, придержали сведения о Механизме до совсем крайнего случая.
То есть, Юсуповы с союзниками согласились выступить против Борецких. Если остальные тоже выступят, озвучил я. Чтобы избежать удара в спину.
Пять «виртуозов»это очень много. Тихим голосом произнесла Ее высочество. Пять ученых-физиков с ручным солнцем над головой. Нам в свое время хватило и Осеклась она.
Того, кто обитает в замурованной камере под дворцом?
Ты не знаешь, кто там. Уверенно констатировала принцесса.
Сказала бы, я же все равно умру. Пожал я плечами.
Что останется от страны, если воевать с отступниками не всеми силами? Проигнорировала Елизавета. Кто придет на призыв Императора, если не заставить? Часть до последнего будет верить, что Борецкие не придут А они придутчто им наши запреты? Они уже пришли во снах ко многим, расспрашивая, почему не случился конец света. Как пришли сейчас к тебе, а не к твоему деду. Приговором отчеканила Ее высочество.
Я знаю.
Знаешь и лезешь в петлю?! Они убьют твоего деда. Потом накажут тебя. Ведают ли они о клятве Первого советника, но Если ты умрешь, мы с братьями убьем Черниговского сами. Тень одержимости появилась на ее лице. Так рисковать мы не можем, а Император нас не слышит.
А говоришь, не нравятся тебе заговоры, меланхолично отметил я.
Я всего лишь спасаю свою страну. Как верная подданная Его величества Императора, моего деда, произнесла она последнюю фразу уже без барьера тишины, громко и отчетливо.
После чего покинула меня, оставив дверь распахнутойзато довелось посмотреть, как мимо будто случайно прошли постояльцы отеля, и принцессе, изображая хорошее настроение, пришлось милостиво кивать в ответ на уважительные поклоны и выражение радости от встречи. Будто отельогромный город. Даже здесьпопасть на глаза Императорской семье, не так и плохо. Примелькаешьсязапомнятбудет в жизни подспорье
Кто-нибудь, закройте дверь, раздраженно барабаня по подлокотнику кресла, крикнул я в проем.
Не против, если это сделаю я? Вежливо шаркнули ногой, и князь Шуйский самолично прикрыл створку, глядя мрачно и требовательно.
Именно под этим взглядом я в школьные годы понял первый принцип добраделать, но не попадаться.
Ваше сиятельство, какая честь! Немедленно поднимаясь из кресла и отступил чуть в сторону, вставая по стойке смирно.
Это подготовка к побегу, Самойлов?
Нет, просто кресло удобноеприсаживайтесь, пригласительно повел я рукой.