Если вас устраивают грабежи, насилие и пожары, по которым танками проедутся военные и лишат вас оставшихся прав на десятилетия, то пожалуйста.
А что будет у вас, в вашей Империи? Я ведь и для ваших людей найду верное слово. Вам придется разгребать последствия.
Мы посмотрим на вас и сделаем все без крови. Создадим Императорский совет и проголосуем за власть сената. Я эти голосования уже распробовал, очень понравилось.
Как у вас все красиво. А если не проголосуют? Свалитесь в гражданскую войну?
Как не проголосуют? Возмутился я. Это с винтовкой-то у затылка?
У вас странное представление о голосовании. Покачал шевалье головой.
Зачем вообще устраивать голосование, если проголосуют неправильно, недоуменно пожал я плечами. Но, безусловно, чем больше людей сделают это добровольно, тем лучше. Вы как раз и работаете над этим.
Я просто ваш охранник! Поморщился тот, как от головной боли.
Это шевалье де Клари мой охранник. А граф де Марет должен решить, будут у вас кровавые бунты или массовые политические выступления. Резня или шествия. Инструменты я вам дал. Идите и размышляйте.
Тот заторможенно кивнул, но в последний момент вспохватился:
Меня перехватили наши соседи Ваши бывшие однополчане, за два квартала отсюда. Попросили передать сведения для господина полковника о готовящейся сделке. Девять вечера, Франкфуртер-штрассе, дом пять, на северо-западе города. Говорят, сами это дело не вытянут, там будет как минимум один «виртуоз» в охранении. Все очень серьезно, покупатель будет уходить на подводной лодкеэто о масштабе сделки. Сделку обеспечивает Ганза, подгадить им можно очень крепко.
Просили передать лично господину полковнику? Уточнил я один момент.
М-м, да, в таких формулировках.
Хорошо. Крепко задумался я. Передавать ему не нужно, я сам все сделаю.
Пришлось выпасть из жизни на добрые полтора часазапереться в подвале и сесть за телефон. Где-то через перегородку на весь подвал стонал и страдал Артем, пожирая запасы шоколадапришлось его выгонять, так как на том проводе всерьез начали беспокоиться, все ли в порядке, и кто этот несчастный, и зачем его пытать, и что он уже успел рассказать. Любопытствозаразная вещь, как оказалось.
Завершив, нашел репортершу и попросил ее закрасить герб ДеЛара на стене отеляво-первых, потому что надоели фотографироваться на этом фоне. Было и во-вторых, но для Лауры хватило этого.
Сам раздобыл лопату, приметил свежую землю у периметра дома и принялся вдумчиво копаться в газоне.
Копнул раз, другой, обернулсявместо Лауры стоит Ее высочество, и с творческим энтузиазмом орудует кистью по стене. Еще и отходит в сторону, смотрит, как получилось. Зараза.
Что делаешь? Заморгала она, будто это я сюда пришел.
На рыбалку собираюсь. буркнул в ответ. Вон, видишь, копаю.
Уголок лопатки как раз стукнул по ранее закопанной рунной крипте. Она-то мне и нужна
Здорово. Прознесла принцесса с воодушевлением. А можно мне тоже на рыбалку?
Нет.
Но почему?! Разразилась она известно-женским кличем.
После которого обычно прибегают старшие родственники, начинают уговаривать взять с собой, потом узнают кудаи настрого запрещают вообще что-то делать. Это я по сестрам знаю.
Благо, никаких старших рядом не было, и на вопль среагировали только вороны, стаей сорвавшись с облетевшей кроны дерева.
Потому что, если ты пойдешь, все пойдут. Гарантировал я.
А если не пойдут? Прищурила она взгляд.
Ну, если устроишь.
Да раз плюнуть, деловито подобралась Ее высочество, зашла в отель и рявкнула хорошо поставленным голосом. Господа, я объявляю торжественный бал! Всем веселиться и танцевать!
А вы еще кто такая? Хамовато уточнили у нее приезжие.
Я его жена! Явно ткнули в мою спину.
Отлично, а я ди-джей! Тут же с энтузиазмом встретили идею, и завертелось.
Поиски стерео-системы, отодвигаемые стулья и столы, возмущение Йохана и едкие комментарии Мартыправда, когда кто-то пообещал пригласить ее на танец, мероприятие даже на слух упорядочилось и ускорилось.
Десять минут, и принцесса вновь стоит рядомна этот раз в этом своем охотничьем костюме с где-то раздобытой лопатой. Красиво стоит.
Ладно уж. Копай вот тут, обозначил ей линию возле ограды.
А там черви жирнее, да?
А там, потому что я так сказал. Тяжко вздохнул.
Прав был князь Давыдовне связывайтесь с замужними женщинами, от них все проблемы. Особенно, если они называют себя вашей женой.
***
Красная полоса заката растворялась в черной воде Балтийского моря. Шелестел волной отлив, утягивая на глубину грязь суши. Мерцали над головой звезды: видевшие много хорошего, много плохого, и немногооткровенного мерзкого.
Стоял по щиколотку в воде располневший, нескладный человек пятого десятка лет на вид. И волна была бессильна, и сам он плевать хотел на мнение звезд.
В недлинном сером пальто, с закатанными по колени брюками, обладатель неприятной генетической мутации, из-за которой подбородок уходил в грудь, Соломон Бассетт относился к очень редкой категории деловых людей, соединяющих товары с новыми владельцами.
Не та пошлость, с которой живут простые торговцы, когда одни хотят продать, а другие желают владеть. И не грабеж, когда продавать не хотят. Третий вариант. Когда осознают, что имеют, и в ужасе пытаются избавиться.
Есть вещи в мире, один факт обладания которыми может увести на дно позора и осуждения. Весьма, весьма дорогие вещи. Как же с ними поступить? Выкинуть на свалку, затопить в глубоком месте? Найти в себе порядочности и потратить уйму денег на правильное уничтожение проклятого артефакта? Или же пригласить человека, который легко решит ваше затруднение, и даже даст за него хорошую плату?.. Чистые деньги, золото высшей пробы, украшения с кристально честной историейв обмен на грязную, позорную тайну.
Купленное потом всплывет на другом континенте, превратит плодородные поля в гниющие болота, приведет мор в цветущие страны и пылевые бури в долины рек. Бассетту щедро за это заплатятобезличенными цифрами на анонимных счетах, с которых так удобно покупать все это чистое, высокое и честное. В этом был бизнес, и бизнес шел хорошо
Одни клиенты знали Соломона Бассетта под именем Коллекционер. Другие звали Падальщиком и десятком иных прозвищмного языков в мире: где-то нет гиен, а где-то стервятников. Соломон Бассет был везде.
Внешностьуродливая, исправить которую не стоило никакого труда, экономила прорву времени. Когда к вам на порог приходит такое Люди охотней понимают, какого размера у них проблема.
Его проведут черным ходом и не пригласят за стол; вещи, к которым он прикоснется, стулья, на которые сядет, сожгут, словно после чумногоно и торговаться хозяева будут гораздо меньше.
К тому же, зачем все эти маневры и расшаркивания? Ончудовище, и его партнерыв элегантных нарядах, с красивыми лицами, такие же чудовища. Не важно, что они всего-лишь продают безделушку, доставшуюся с наследством от троюродной бабки, и голос их трясется, и сами они не спят который день, мучимые кошмарами и Властью вещи, впитавшей солнечный свет впервые за сотни, а то и тысячи лет. Все ониподонки и преступники. И жадность терзает их сильнее, чем страх.
А раз так, два чудовища всегда договорятся. Других людей в этом бизнесе не бываетобычно, если человек перед ним не покупал и не продавал, он и был товаром.
За спиной Соломона Бассетта, на два метра выше по галечному пляжу, лежал хромированный кейспузатый, тяжеленный. Новая вещь, от которой пожелали избавитьсянастолько возмутительная, что в этот раз черным ходом выступал целый Любек-над-законом, а продавцы все равно прятали лица под личинами. Огромной редкости и ценыКоллекционеру, без шуток, приходилось обнулять счета в банках и демонстрировать три нуля через точку. Словно с торговцем на базаре, он чуть ли не выворачивал карманы, бил себя в грудь, клялся, плевал и уходилпока его не возвращали с порога, осознав, что действительно выжали до конца. И предлагали доложить сверху товарами, услугами, одеждой, душойцепляясь за то, что есть и то, что будет.