А раз времени не былоприходилось верить словам тех, кто обещал эту жизнь устроить. Например, дедуимператору, которого полагала чуть ли не святым, а долг подчиняться его приказаниям был выше чувства осторожности. Иначе кому вообще верить в стране?.. Оказалосьверить нельзя никому.
Император предложил ей простую сделкубыть невестой Ивану-дурачку из сказок, который ухватил где-то тайну о том, где находится меч-кладенец. Задачаподсмотреть, подслушать, забрать тайну, а Ванька после этого уже не нужен. Заодно и родня Иванушкикнязья Юсуповы, ту тайну не получат, потому что ничего и близко равного принцессе не смогут предложить. А платой самопожертвованиюбыл собственный город вместе с покровительством благодарного деда.
Манящая награда за пустяковую работуей ли, воспитанной в интригах дворца, не окрутить юнца? Оказалосьокрутили ее саму, забрав из ее владения центр Москвы и все доходы, из него проистекающие. А чтобы не смела беспокоить императора с жалобамижестко подставили с Иванушкой, без сватовства навязав принцессу Юсуповым, а не Самойловым, фамилию которых цель тоже носилапо праву крови и второму комплекту документов. И если Самойловы молча стерпели бы самоуправство императора, то клан Юсуповыхсильный, влиятельный, непременно проявил бы норов. Не важно, что принцессатрадиции не соблюдены, разрешение родителей нет, приданного нет, мать не посмотрела на невесту, да и вообще, кто она такая?.. После такого скандалакоротать ей серой тенью остаток жизни где-нибудь на периферии, в качестве оскандаленной девицы. Никакого великой княжне центра города, никакого "своего городка" Хромая кобыла.
Не случилось бедыспасли, уберегли от позора. Да и кто Тот самый Ванька, оказавшийся вовсе даже Максимом ДеЛараа значит, способным показательно разорвать родство с Юсуповыми и остаться после этого живым. Нет родстваЕлизавета больше не невеста Юсуповым, скандала нет, свадьбы нет. Правда, центр Москвы от этого не вернулся
В те дни великая княжна жила совсем другими мыслямипотери были минимизированы, но они все еще оставались существенны. Она продолжала быть в статусе сильной одаренной императорской крови, но без домена под управлением, что сдвигало ее сильно на второй план. Предложенный союз с Максимом обещал ей деньги, но перспектива с кем-то там говоритьза него, его словами, с людьми, которым привычны Рюриковичи стороной диалога Слишком сильна кровь, чтобы идти с кем-то в одном строю. Да и ради чего? Союзники-князьяне настолько принципиальны, а Максим, казалось, не мог дать ничего сверх этого. Разве что обещал подарить возможность плюнуть на могилу виновнику случившейся с ней беды Но юноши склонны обещать несбыточноеа интриги у трона редко распутывались. Словом, Елизавета была склонна оставить предложение о союзе без внимания.
А потом случилась смутаоставшаяся в памяти едким дымом сгоревшего старого города, гулкими отзвуками землетрясений над бункером в ее резиденции. Когда она вновь поднялась на поверхность, Москва была совсем другой. Как и Империяна сутки разорванная гражданской войной и тут же собранная воедино на жесткую пеньковую веревку новым Первым советником Императора.
И хозяин этой Империитоже был другим. Этого, казалось, никто не понимал, кроме Елизаветы, равнодушно наблюдавшей, как впитывается малое количество влаги в могильный холм, под которым покоился прежний Первый советник.
Желание власти над собственной судьбой, чувство ответственности за чужие судьбы Рюриковичи больше не владели своей собственной Империей.
Там, где раньше было пренебрежение к Нике и раздражение в адрес Максима, для которого великая княжна была всего лишь полезным инструментомтеперь был ужас и ощущение стремительно уплывающих возможностей. Если раньше выбор Ники неким Ванькой-из-сказокэто ерунда и личное дело людей, про которых она завтра может и не вспомнить То сейчас свадьба серого кардинала империи на сильнейшей одаренной-целителеэто уже кошмар.
Потому что вскоре все поймут, кто есть Максим на самом делеи вспомнят, кого он отвергнул. Кто посмел бы раньше сравнить Нику и принцессу? Даже сама Ника плакала, что ее счастье возьмут и заберутведь кто она, а кто великая княжна. А сейчас Сейчас они не то, что одной категории: принцесса уступала. Ведь все, что она могла предложить Максимуговорить на равных с князьямитеперь он прекрасно делал сам.
Бежать к императору, падать ему в ноги и раскрывать глаза на истинное положение дел в его стране? Она уже единожды поверила деду. А тотповерит своему новому Первому советнику
Говорить о Максиме с другими членами семьи, сколачивать с ними коалицию против Первого советника? Так коалиция уже естьмощный блок, поставивший на уничтожение Юсуповых, крупно подставивших себя со смертью князя Трубецкого. К этой коалиции можно было лишь присоединитьсяи прогореть вместе с ними, когда Юсуповы уничтожат нападающих и отнимут их земли. Казалось, невозможный сценарий Но если сбудется именно он? Если всех атакующих специально собрали в одно место, чтобы разом уничтожить всю возможную оппозицию на многие десятилетия вперед?
Елизавета посмотрела глазами на потолоктуда, где должен был спать Максим.
Было страшно. Почти настолько же страшно, как воровать его тортно она обязана была вызывать у него хоть какие-то эмоции. Гнев и раздражение тоже пойдуткуда хуже равнодушие, как в момент, когда она сообщила о состоявшейся свадебной церемонии.
Ну, хоть не развелся И хорошо, и жуткозначит, на нее все еще есть планы. Знать бы какие
И ставкиставки настолько высоки. Ведь если она не права, если быть рядом с Максимом окажется ошибкойждет ее гибель. Однако ежели права, но у нее ничего не получится Кто выберет отвергнутую серым кардиналом? Проблем больше, чем пользы. Кто станет мстить отвергнутой серым кардиналом? Очередь выстроится. Да и как можно жить, зная, что могла быть первой леди? Тут только в монастырь уходить, по большому счету. Отрекаться от мирского и изредка наблюдать, в какую сторону идет страна. Без нее.
Принцесса замерла, прислушиваясь. Странно, или голоса какие чудятся?.. Один голосгневный, лязгающий, на пределах слышимости.
Легким движением великая княжна поднялась с постели и накинула халат поверх соблазнительной ночнушки. Открыла дверь в коридор и прислушаласьтишина.
Прошла по коридору, неодобрительно глянув на двери Инги и Лидииподумать только, сбежали из дома ради своих мальчишек! Хорошо хоть разумения хватило взять братьев с собойиначе позора не оберешься И поняла, что отчаянно им завидует. Этих хоть любили.
Ваше высочество? Выглянул из пролета лестницы, ведущий этажом ниже, граф Ломов.
Вид он имел уставший, был полностью одет и явно не ложился спать.
Ваша светлость, коротко кивнула она ему. Не спится?
Дежурю, ваше высочество.
И как проходит ваше дежурство?
Уже трижды заворачивал вольноопределяющихся обратно их в номера.
Похвально, коротко кивнула она, затем замешкалась, но все-таки спросила. Граф, а вы не слышите одинокий голос? Право слово, здание не кажется старым, но Впору поверить во всяческую мистику. Обозначила принцесса улыбку уголками губ.
М-м, нет. Заинтересовался он. Но я попробую выяснить.
После чего зашел в пустующий номер и прислушался.
Что-то подобное слышу и я, ваше высочество. Успокоил ее Ломов.
А то, право слово, принцесса начала нервничать и подозревать в «побочных эффектах» тортЮсуповы были те еще выдумщики по части готовки и ядов.
По счастью, она позволила себе всего пару крошеквсе, что удалось забрать собственной «тенью», вызванной в мир, хранилось в ее комнате. Потому что если Максим в гневе придет разбиратьсядолжен запомниться соблазнительный вид великой княжны в лунном свете, а вовсе не образ воровки, застигнутой за сладким среди ночи Что до обвиненийпокуда половина торта юридически ее, то имеет право хранить у себя!
Не извольте беспокоиться, я со всем разберусь, поклонился граф
Вы меня очень обяжете. Коротко кивнула ему Елизавета и отправилась к себе.
Простыни стали суше, но сон все равно не шел. Слишком многое было поставлено на карту. Требовалось стать полезной, быть на виду, не допустить конкуренции. Требовалось