Жестокая ты, Бель. Нет в тебе милосердия, вздохнул он печально. Давай проверим. Напиши мне что-нибудь.
Открыв блокнот, написала:
«Привет Артур!»
Парень взял свой блокнот и начал писать. Мои слова пропали, а его появились:
«Привет подружка, тебя искала Валери».
О, создатель, я совсем забыла о Валери. Она сейчас весь дом на уши поставит.
Ответь на один вопрос честно, и я тебя перемещу в лабиринт. Скажешь, что там заплутала.
Я скептически посмотрела на Артура. Ну да. Рассеянность, нервы. Моё отсутствие могут списать на расшалившиеся нервы
Какой вопрос? посмотрела на друга с подозрением.
Чем тебя так расстроил отец, что ты брела, поглощённая в свои мысли, не разбирая дороги?
Я не могу всего рассказать, Артур. И это не потому, что я тебе не доверяю. Это не моя тайна. Но то, что касалось меня, скажу. Моя мама приходила к твоему отцу и просила помощи. Она просила вложить деньги в какое-нибудь дело и, если предприятие выгорит, открыть счёт на моё имя. Деньги смогу снять, когда мне исполнится двадцать один год.
Спасибо за честность, подруга. Спрячь блокнот, я перенесу нас в лабиринт.
Блокнот засунула в карман. Артур взял мою руку. Мгновение и мы стоим в лабиринте. Его рука сжала мою и отступив от меня на пару шагов, он исчез. Я присела на лавочку и закрыла лицо руками. Щеки пылали. Столько всего случилось за это утро. Услышала зов Валери и близняшек. Встав, оправила платье и пошла навстречу подруге.
В лабиринте действительно поплутала. Представила довольную улыбку Артура, когда он об этом узнает. Я громко позвала Валери. И она быстро меня нашла.
Бель, мы испугались, что ты потерялась. Отец запретил телепортации внутри замка. Разрешение на это есть только у него и у Артура. Гости прибывают, Артур с мамой их встречают. Пойдем скорее снимем с тебя это ужасное платье. И пока будем приводить в порядок твои волосы, ты всё мне расскажешь. Ты расстроилась и убежала в лабиринт, да?
Да не знаю, как меня сюда занесло. У вас очень строгий отец, я его боюсь, пожаловалась Валери.
Да, папа строгий, но справедливый. Если провинилсяотвечай. Если делаешь успехи в учебе и прилежно себя ведёшьполучи подарок. Пойдем, подруга, сообщим маме, что ты нашлась.
Близняшки Алисия и Марго тут же побежали рассказывать всем, что глупая Бель заблудилась в лабиринте. Девчонкам шёл шестой год. Хорошенькие непоседы поднимали весь дом на уши. Но отца они всё же опасались. Он был строг к детям и шалости девчонок не поощрял.
Валери нашла в моём гардеробе розовое платье. Решила, что так хоть щеки будут у меня не такими бледными. Обед был шумным. Прибывшие гости проголодались. Дамы ушли пить чай. Антуан Аббот мужчин повёл на другую половину дома. До вечера все будут отдыхать. А вечером состоится бал, фейерверки, гулянья в саду. И, возможно, мне пару раз удастся потанцевать с другом. За обедом Артур уделял всё своё внимание невесте. Меня же удостоил лишь пару раз теплой улыбкой. Тайная дружба между мужчиной и девушкой Господи, на что я подписалась?
Глава 10.
Артур год назад.
Бельмилая девочка с красивыми глазами и умопомрачительной улыбкой. Всё же хорошо я придумал с дружбой. Пусть она будет и тайной. Но так мы сможем общаться. Возможно, что она со временем доверит мне свои тайны. А я буду писать то, о чём душа захочет ей поведать. Я всё время улыбался, встречая гостей, стоя у порога. Мама на меня искоса поглядывала, недоумевая чему я так радуюсь. Но улыбка моя помрачнела, когда увидел, что Том Вейсли прибыл со своей престарелой тётушкой. Когда этот прохиндей уже женится и остепенится?
Том. Тетушка Агата, как мы рады видеть вас в здравии! прощебетала мама.
Какое там здравие, милая! Этот оболтус заставил старуху переться в такую глушь. Говорит, деревенский воздух мне на пользу. А сам на ночь напустил комаров в мою спальню. Всю ночь покоя не давали. Да и дождь наверняка пойдёт. Кости ломит, ревматизм, будь он неладный. Ноги дрожат. Да и ели мы давно, тетушка Агата в своём репертуаре. Когда она начинала говорить, то речь лилась из её уст потоком, который невозможно было остановить.
Мама увела в комнату отдыха тетушку, и мы с Томом, не сговариваясь, облегчённо вздохнули. Пришло время поприветствовать и его. Заклятого, другом его язык не поворачивался называть. Столько девушек увёл из-под моего носа, пока не был помолвлен с Ариадной. Так что, скорей всего, Том был приятелем, а не другом.
Как поживает твоя невеста, Артур? лилейным голосом спросил у меня Том.
Твоими молитвами, друг мой. Она как утренняя роза, так же свежа и прекрасна. Иди, занимай очередь в веренице поклонников на танцы.
А ты совсем её не ревнуешь? Смотри, ведь могут и отбить. Она редкий цветок в волшебном саду, я лишь приподнял брови, а он продолжил. Ну, раз она тебе не интересна, то мне и подавно.
На эту подначку не стал отвечать. У нас с самой моей юности шли бои за внимание девушек. Я знакомлюсь и начинаю ухаживать. Он тут же отбивает. Вначале злился, потом махнул рукой. Если уходила, значит, не столь я был и интересен даме. Так что Том, можно сказать, спасал мен от тех, кто был лжив, кокетлив и не постоянен. Но спасибо за это, конечно же, ему никогда не скажу.
Пойдём, я провожу тебя в комнату отдыха. Если захочешь перекусить, там накрыт стол.
Проводил Тома к другим гостям. А сам отправился к входу встречать очередных прибывших в поместье. Выдохнул, когда основная масса приехала. Мама всех желающих пригласила в сад, где девочки разыграли комическую сценку. Ариадна, конечно же, была в роли принцессы. Меня заставили быть принцем. Валери играла грозного дракона, близняшкипажей. А Мирабелле досталась роль злой ведьмы с черным вороном на плече. Уверен, что Ариадна постаралась дать Бель такую роль. Всё было экспромтом, поэтому без казусов не обошлось. Гости вдоволь насмеялись, и все счастливые и довольные, остались смотреть настоящее представление актеров.
Девчонки отправились готовиться к балу. Я тоже направился в свои покои. Неожиданно мне преградил дорогу Том.
Артур, а скажи мне, пожалуйста, что за экзотический цветок появился в вашем саду? Том смотрел на меня, с нетерпением ожидая ответа.
Я знал, о ком шла речь, но решил на прямую не говорить.
Без понятия, о каком цветке ты говоришь. Это тебе нужно у садовника спросить, друг мой. Извини, нужно переодеться и смыть с себя этот шутовской грим.
Ну что же, тогда обращусь к тем, кто в курсе. Не смею тебя задерживать, Артур.
Вежливо улыбнувшись, ринулся к себе в комнату. Сердце, как бешеное билось в груди. Только не Бель! Почему этому ловеласу пришла идея посетить сегодня наш дом? И запретить за ней ухаживать не смогу ведь. И что теперь делать? Главноене дать ему почувствовать мою заинтересованность. И нужно предупредить Бель о том, что Тому лишь нужно одноигра, в которую он уже очень давно играет. Это покорить женское сердце, а потом бросить и растоптать. Он уже во стольких магических дуэлях на почве амурных дел участвовал, что не счесть. И всегда выходил победителем. А противники у него были порой не слабаками.
Бель, милая Бель, ты только держись и не поддавайся на его ухищрения. Но я был не уверен, что невинная девушка сможет устоять перед прожжённым искусителем женских сердец. Нужно будет поговорить на этот счёт с Валери.
Вызвал домовушку и попросил передать послание сестре. Я просил её встретиться со мной у меня в комнате.
Хозяин, провыл появившийся домовушка. Хозяйка Валери сказала, чтобы вы пошли в сад погулять, а ей некогда.
Ожидаемо, сестрёнка нравом пошла в отца. А я всё же больше был в мать по характеру. Взяв лист бумаги, написал сообщение и приказал его доставить лично ей в руки.
«Валери, если я прошу явиться к себе в комнату, значит, это не просто так. Дело касается Бель. Мне нужна твоя помощь».
Через пять минут Валери была у меня в комнате. Недовольная и несколько потрёпанная. Грим с лица был стёрт на половину.
Ну? заложила сестрёнка руки на груди.
Том Вейсли в поместье, коротко сказал сестре.
А Бель тут при чём? Валери смотрела на меня с недоумением. Тебе больше стоит беспокоиться об Ариадне.
Ариадна его не интересует, с досадой ответил сестре. Его внимание привлекла Бель. Ты могла бы проследить, чтобы он не напирал на неё? сестрёнка была умной девочкой и понятливой.