Астмос щёлкнул пальцами и посреди зала появился большой покрытый белой скатертью стол, накрытый на четыре персоны. Кратегус криво усмехнулся. Маркиз устало закатил глаза и на дальнем конце стола появились ещё два прибора. Стулья там, в отличие от остальных высоких с готическими спинками, были обычные.
Едва мы сели за стол, в зале прямо из воздуха соткались несколько музыкантов с лютнями и скрипками, которые заиграли что-то ностальгическое, а затем появились несколько бледных длинноволосых девиц в белых рубашках, которые начали танцевать, впрочем, довольно красиво.
Стол был заставлен блюдами с жареным мясом, рыбой, фруктами, овощами, какими-то паштетами, рулетами, пирогами, рядом возвышались высокие кувшины с вином и кубки венецианского стекла весьма причудливой формы. Музыка была очаровательной и неторопливой, такой завораживающей, а движения танцовщицплавными и будто слегка гипнотизирующими. Астмос поднял свою чашу за гостей, но поскольку никто не притронулся ни к вину, ни к угощениям, осушил её в одиночестве и заговорил о чём-то с сидевшим рядом Кратегусом. Их разговор перемежался какими-то именами древнееврейского, древнеегипетского или арабского происхождения. Похоже, они перемывали кости общим знакомым по Преисподней.
Танец мне нравился, и именно это смущало. Посмотрев на своих спутников я заметила, что Лия с призрачной улыбкой качает головой в такт музыке, Джексон, не отрываясь, следит за бледными красавицами, и только Эльвер с мрачным видом озирается по сторонам. Мы встретились с ним взглядами. Так и есть. Дело не в том, что он не любит хореографию. Ему тоже не верится, что пиры у адской знати выглядят подобным образом.
Встав из-за стола, я подошла сзади к Кратегусу и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул и обернулся.
Я хочу знать, о чём вы говорите, произнесла я.
Мы не скрываем, пожал плечами он.
Неужели, мастер иллюзии? За кого ты меня принимаешь? Что надето на этом парне? я мотнула головой в сторону Астмоса. Костюмчик пошит в те времена, когда даже люди устраивали попойки куда менее благопристойно, а ты хочешь меня убедить, что его пир выглядит, как торжественный обед престарелых попечительниц в монастырской школе для девочек-сирот.
Я щажу ваши чувства, бледно улыбнулся маркиз, но его глаза при этом остались насторожённо холодными.
О своих чувствах я позабочусь сама, я взяла Кратегуса ладонью за подбородок и резко откинула его голову назад так, что наши глаза встретились. Вы говорили обо мне, дорогой?
Нет, не моргнув глазом, солгал он. Мы говорили о другом, но если ты желаешь
Тут же стало темно, вернее, так мне показалось на миг, потому что всё погрузилось во мрак, в котором горели тусклые факелы, прикреплённые к стенам, в шандалах на столе полыхали красным пламенем толстые свечи, в стороне от столов размещались огромные жаровни, на которых жарились чудовищных размеров кабаны и быки. Оглушительная какофония звуков: рожков, барабанов, безумных скрипок, криков, визга и пьяного смеха ударила по ушам. Множество существ, похожих на людей и не очень, прыгало вокруг столов, металось от жаровен к столам с блюдами обугленного мяса и сидело за столами. Я увидела около десятка настоящих чертей с рогами, копытами и пятачками вместо носов. В эту грязную, взлохмаченную и потную толпу затесалось несколько по-настоящему красивых обнажённых ведьм с распущенными волосами и пара угрюмых стариков в колпаках. Джексоны сидели в этой толпе подобно сомнамбулам, а Эльвер поглядывал на меня, но вряд ли видел то, что я.
Вот так гораздо лучше, я кивнула и села рядом с Кратегусом, спихнув со скамьи пьяного толстяка с утиным клювом. Так о чём разговор?
Они нашли этот мир давно, проговорил Кратегус. И обосновались в нём. Они ничего не знают о том, кто здесь заправляет, и что этот кто-то притянул к себе Новую Луизиану.
Если б я знал, что рядом есть город с множеством церквей, стал бы я сидеть тут! фыркнул Астмос. Я блуждал в Хаосе и нашёл этот мир, где есть души, способные поверить в меня. Я выбрал это ущелье и поставил здесь свою цитадель. Вход в неё всегда открыт, потому каждый может прийти, увидеть меня, уйти и рассказать другим.
Здесь есть люди?
Есть, дикари верхом на лошадях, в голосе Астмоса прозвучало презрение, У них свои боги. А мой двор, он окинул взглядом этот муравейник нечисти, слишком изыскан для них. Но у меня всё же есть свои почитатели.
И вы не попытались установить контакт с местной знатью? учтиво поинтересовалась я.
Я здесь не один, раздражённо ответил маркиз. Есть и другие демоны, причём весьма высокого ранга. Мы держимся друг друга и не связываемся с местными. Нас здесь только терпят.
А откуда известно про задание, полученное Кратегусом?
От виконта Вингира. Он упомянул, что видел здесь графа Кратегуса, а тот такой трудоголик, что вряд ли явился бы сюда, не имея цели. Учитывая, что он наёмник, я сделал вывод.
Должно быть, Вингир видел меня, когда я выходил из башни, пояснил Кратегус.
Конечно, я даже не стала делать вид, что поверила. Они лгали, причём оба. Мой телохранитель снова становился опасным для меня. Я взглянула ему в глаза. Ни тени сомнения или смущения. Ладно. Что предлагаешь? Ведь нам надо узнать, что здесь происходит.
И убрать границу между Новой Луизианой и нашим миром, кивнул Астмос. Вот в этом желании он, скорее всего, был искренен.
Вряд ли последнее разумно. Но я хочу знать, что здесь происходит? Что связывает эти два мира?
Какой-то артефакт, уверенно ответил Астмос.
Кратегус резко обернулся к нему. Похоже, его тоже удивило это заявление.
На планете много завезённых артефактов, есть и местные. Не забывайтеэто Земля, та самая голубая планета, являющаяся нашей колыбелью, только в данном случае на ней не возникло христианство. Местные демоны многочисленны, но они не прошли той школы, что имеем за плечами мы, пришедшие из того мира, где мы долго и небезуспешно сражались с христианством, он замолчал на мгновение. Случайно он проговорился или нет? Я внимательно смотрела на демонического маркиза, а он продолжал:Мы привезли с собой наши любимые орудия, наши подданные, он указал на свою немытую свиту, тоже привезли много всего: магические книги, шары, кинжалы Всего не перечтёшь. А сколько всего хранится у местных чародеев и демонов!
Это всего лишь земля без христиан? поинтересовалась я у Кратегуса.
Он покачал головой.
Вряд ли это просто планета с четырьмя океанами и шестью материками. Это что-то другое. Возможно, что это всё-таки искусственное измерение.
Какая тебе разница? перебил Астмос. Это мир, в котором мы можем стать властителями. Здесь нет нашего главного врага, а остальные они не страшны нам, если мы снова сможем объединиться.
Ну что ж, это мотив, кивнула я, имея в виду, что создание такого мира вполне в интересах этой шатии.
Но зачем им мир, в котором есть убеждённые христиане? возразил Кратегус. Зачем им такая бомба?
А кто дал тебе задание? неожиданно спросила я и поняла, что уж этот-то вопрос нужно было задать давным-давно.
Кратегус молча смотрел на меня непроницаемым взглядом, потом тихо, но твёрдо произнёс:
Я никогда не называю имён заказчиков.
Профессиональная этика, понятливо кивнула я, задумчиво глядя на него.
Потом посмотрела на Астмоса. Выражение их лиц было одинаковым. Меня охватила лёгкая паника. Кратегус ускользал от меня. Стоило ему немного поболтать с собратом, как он снова стал демоном. Впрочем, кажется, этого он и боялся. Астмос же, в свою очередь, и не думал делиться информацией. Он, безусловно, знал, что происходит на планете. И, кроме того, хоть Кратегус и не называл заказчика, ясно было, что он того же поля ягода. Теперь докажите мне, что эта демоническая банда не в курсе дела.
Вернёмся к артефактам, проговорила я. Что это может быть и где оно?
Чего ради я буду вам помогать? коварно улыбнулся он.
Я тоже улыбнулась.
У нас разные интересы, но пути их достижения схожи. Я хочу разорвать связь, а выокончательно стереть границу с миром, где полно церквей.
Довод был слаб, но иного я просто не придумала.