Всё ещё хуже, чем я думал, громко говорил демон, уже не без труда удерживая своего беснующегося скакуна. Я думал, они пришли в этот мир. Но они соединили оба мира, чтоб иметь свою территорию и захватывать чужие.
Надо проверить, что дальше! воскликнула Лия и поскакала к границе, но демон моментально пересёк ей путь и схватил повод её коня.
Подумай, хочешь ли ты ехать туда? резко спросил он. Ты не боишься?
Что за глупости! разозлилась Лия.
Это не глупости, покачал головой он. Это не просто другой мир, это запределье. Перейдя эту границу, ты уже не сможешь вернуться назад.
Почему?
Потому что если мы поедем дальше, мы станем другими. И вернемся уже совсем в другой мир.
Я не знаю, что ты имеешь в виду, но если ты надеешься
Стой! перебил её демон. Послушайте меня все, может, у нас и нет выбора, может, это судьба, может, этот путь ведёт к победе и величию, но он ведёт вас от вас сегодняшних. Вы уже никогда не станете такими, какие вы сейчас.
Зачем ты всё это говоришь? Джексон медленно подъехал к нему. Чего ты боишься, демон?
Того, о чём говорю, тихо ответил, глядя ему в глаза, Кратегус. Я тоже изменюсь и не знаю, в какую сторону. Вернее, догадываюсь. Посмотри: нас пятеро. Ангел, дьявол, ведьма, колдун, оборотень. Тот самый расклад. Я даже начинаю догадываться, где можно раздобыть рыцаря, но это потом. Почему выпала именно такая комбинация? Что это: предначертание или руководство к действию? Если мы пересечём эту границу, мы вступим в бой. Нам придётся действовать вместе. И нам придётся раскрыть ту сущность, что скрыта в нас. Может, ты станешь настоящим колдуном-друидом, а твоя дочьведьмой. Кошке нечего бояться. А чем станем мы с Лорой?
Тебе тоже нечего терять, заметил Джексон.
Взгляд Кратегуса стал усталым и бесконечно печальным.
Что ты знаешь?
Он медленно объехал Джексона и подъехал ко мне. От его тоскливых глаз у меня щемило сердце. Он покачал головой и измучено улыбнулся.
Я зря поехал, любимая, тихо произнёс он. Но у меня не было другого выхода. Я ж не мог отпустить тебя одну. Я думал, что у меня нет надежды, и лишь теперь, теряя её, я понял, что она снова воскресла в моём сердце. Я хотел стать прежним, но теперь я боюсь этого.
Может, это и не случится, прошептала я.
Карта Я снова стану демоном, а ты станешь ангелом.
Я бросила испуганный взгляд на границу. У меня что, вырастут крылья, и я оденусь в белую тогу и золотые латы?
Нет, не до такой степени, успокоил он. Просто между нами разверзнется пропасть. Я снова теряю тебя. Но я всё равно буду рядом. До конца.
Он смотрел в мои глаза, и взгляд его был обречённым, словно теперь ему предстояло взойти на костёр. Или он опять почуял чад адских огней.
Я люблю тебя, одними губами шепнул он. Один поцелуй, чтоб мне было не так страшно.
Я не вспомнила в этот миг ни о сером демоне, ни об ударах током, ни о ране, нанесённой мне лабеллой. Я потянулась к нему, он осторожно обнял меня за плечи, я закрыла глаза и Птицы смолкли на миг, громыхание грома стихло, мир отхлынул, как волна, и лишь нежное прикосновение тёплых губ к моим губам, лишь объятия сильных рук и горячее плечо под моими пальцами заполнили всё вокруг. Я открыла глаза. Джулиан улыбнулся, как много веков назад.
Теперь я ничего не боюсь, шепнули его губы, и, разжав объятия, он пришпорил коня.
Я тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. Лия и Джексон молча смотрели на меня. Кратегус во весь опор скакал к границе, пересекавшей луг. Рядом с ним бежал по траве масунт. Я рассмеялась и тоже поддала своему рыжику пятками. Он словно того и ждал, и радостно помчался навстречу новому миру и новым приключениям.
Мне было легко, и я готова была сразиться с армией гоблинов, имеющей поддержку роты колдунов. И вовсе не из-за перспективы стать ангелом с огненным мечом. Из-за поцелуя, полученного мною от прекрасного, сильного и преданного мужчины.
Глава 59
Мы пересекли границу, но ничего не произошло. Шелест крыльев не слышался за спиной. Даже лопатки не чесались. Кратегус тоже не торопился распускать свои перепончатые крылья. Он во весь опор скакал к дубовой роще, время от времени вскидывая голову, чтоб взглянуть на грозовую тучу, нависшую над деревьями.
Меня догнала Лия. Она пристроилась рядом, неодобрительно поглядывая в мою сторону.
Что это значит? требовательно спросила она. Почему вы с ним целовались?
Я усмехнулась.
Вы же целуетесь с Альмером.
Мы любим друг друга! возмущённо воскликнула она. И собираемся пожениться, когда его родители, наконец, дадут согласие.
Да? я изобразила озабоченность. А мы пока о женитьбе не думали.
Вы с ума сошли! взвизгнула она. Он же демон!
Весь мир сошел с ума! рассмеялась я. Ах, не вмешивайтесь! Пусть всё идёт своим чередом. Посмотрим, куда выведет кривая!
Вы в него влюблены?
Я всерьёз задумалась над её вопросом, а потом мотнула головой.
Пока нет.
Не нравится мне это «пока».
Мне тоже. Но поверьте моему богатому опыту, если это всё-таки случится, то с этим совершенно бесполезно бороться.
Кратегус тем временем достиг первых дубов и придержал коня, осматривая толстые тёмные стволы. Мы подъехали к нему.
Как вам эти деревья? спросил он.
Им лет по двести, проговорила Лия.
Если не больше, кивнул он.
Я провела рукой по грубой коричневой коре, вглядываясь в странные переплетения глубоких трещин. Мне мерещились в них древние руны, какие-то лица, фигуры. Сверху раздавался мерный гул листвы. Я вдохнула густой воздух и невольно закрыла глаза. Я вдруг вспомнила Кристофа, он был плоть от плоти таких лесов, он знал, что у каждого дерева есть своя душа, а вместе эти души образуют единую душу, Дух леса, сила которого может творить чудеса, быть животворной, мудрой и доброй, а может быть беспощадной и страшной. «Мы пришли с миром», мысленно произнесла я, передавая часть своей души через ладонь шершавой коре дуба.
Может, он и услышал меня, но вида не подал. Я улыбнулась и открыла глаза.
Тем временем подъехал Джексон.
Меня удивляет, как просто мы смогли пересечь границу, заметил он. Заговорщики охраняют дороги, но ведь пройти можно и минуя их, как мыпо тропам, или просто по лесу. Почему в городе до сих пор не знают о том, что мы оказались на другой планете?
Боюсь, что мы очень скоро об этом узнаем, ответил Кратегус. А граница, он бросил назад задумчивый взгляд. Она не для охраны. Она просто отделяет тот мир от этого.
А этот от того ворчливо кивнул Джексон.
Кратегус как-то сочувственно посмотрел на него, улыбнулся и покачал головой.
Нет, именно как я сказал: тот от этого. Мы в ловушке. Я же сказал, что обратной дороги нет. Ни для вас, ни для меня.
Джексон испуганно обернулся назад, и я следом. Не было никакой границы, не было леса, из которого мы только что выехали. Был бесконечный луг, холмы и где-то далеко на горизонтесиние горы. И бескрайнее синее небо без единого облачка.
Добро пожаловать в ад, господа, вкрадчивым шепотом произнёс демон. Вас тут не ждали, но примут с почётом.
Я взглянула на него. Он усмехнулся и покачал головой.
Я ещё не стал прежним, и я всё ещё с вами. Просто я везде чувствую себя как дома. Тем более в аду. Ну что, колдун, он обернулся к Джексону, вперёд, коль назад дороги нет?
Джексон мрачно взглянул на него и кивнул. Пришпорив коней, мы поехали вглубь дубравы. Вскоре наш маленький отряд расположился в прежнем порядке: я и Кратегус ехали впереди, позади, чуть отстав от нас, следовали Джексоны, справа пробирался сквозь заросли кустов Эльвер, лишь изредка напоминая о себе чуть слышным треском сломанной ветки.
Я смотрела по сторонам, с интересом разглядывая огромные старые деревья, меж которыми клубились высокие заросли пышного папоротника, росли густые кусты, в ветвях пели невидимые птицы. В траве под ногами коней шныряли какие-то маленькие зверюшки. Высоко над головой сплетались в шатры тёмно-зелёные кроны, и золотились пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи.
Это был обычный и в тоже время необычный лес. Он был древний и чистый, как родник, и в то же время пробуждал в душе чувство неясной тревоги, словно где-то рядом таилась опасность. Вернее, не где-то, а вокруг, на ветвях этих вековых дубов, в кустарнике, в траве, и где-то там, где грохотала гроза, навстречу которой мы направлялись.