Дар МакЛарена хрипло проговорил он. Вернулся ко мне Сторицею Почему?
Потому что ты захотел сделать доброе дело. Для того он и был дан.
Понятно. Это значит, что я отступился, задумчиво проговорил он. Когда я по своей прихоти излечил колдуна, это было капризом. А сейчас я пожалел и возжелал спасти создание Света. И если это оценено им, он взглянул на потолок, то, значит, будет оценено и им.
Кратегус опустил пальцы и коснулся пола. Что-то щемяще тоскливое было в этом осторожном прикосновении. Он вздохнул и устало взглянул на меня.
Вот до чего довёл меня твой подарок.
Я осторожно провела пальцами по его щеке.
По крайней мере, теперь ты не один.
Ты о них? он мотнул головой в сторону гостиной. Не говори им ничего. Пусть думают, что это пустая прихоть.
Ладно, гордец. Но я не о них. Я о себе.
Он печально смотрел мне в глаза.
Кратегус не умрёт так просто. Я буду цепляться за жизнь. И я по-прежнему исчадье ада.
Я помню, я похлопала его по плечу. Вставай, исчадье.
Дай кошке мяса, поднимаясь с колен, посоветовал он.
Они не едят замороженное.
Сейчас он даже сено есть будет, усмехнулся демон и пошёл в гостиную.
Эльвер сидел на диване, бледный и немного напоминающий побитого кота. Увидев Кратегуса, он как-то странно напрягся, вглядываясь в его лицо.
Что-то не так? поинтересовался демон.
Именно, не так.
О чём ты? Лия пихнула Эльвера в бок.
Тот открыл рот, но Кратегус его опередил.
Молчи об этом, дикая кошка. Это и будет твоей благодарностью, потом перевёл взгляд на Джексона. Вы сказали, что собак было шесть?
Если я не ошибся. Не до подсчётов было, знаете ли.
Шесть, кивнула Лия. Я считала, когда они прыгали вокруг машины. Пять и однапоодаль.
Тебя драли все шесть? он снова взглянул на масунта.
Нет, один стоял в стороне. Я видел краем глаза. Думал, что он выжидает момент, но он так и не подошёл.
Занятно, демон развернулся и посмотрел в пламя камина. Потом снова быстро взглянул на свои руки. Очень интересно.
Ты знаешь, что это за свора? я подошла к нему. Это ведь не Дикая охота?
Выезд Дикой охоты всегда сопровождается грозой и ураганным ветром, сообщил Джексон.
Я пока не уверен, покачал головой Кратегус. Если буду убеждёнскажу. Как насчёт кофе?
Я сварю, с готовностью вскочила Лия.
И поесть чего-нибудь, жалобно попросил Эльвер. Хотя бы колбасы.
Мяса, безапелляционным тоном распорядился Кратегус. Всё, что есть в холодильнике.
Джексон внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Лия умчалась на кухню. Я села в кресло у камина. Демон примостился рядом на подлокотнике, положив руку на спинку у меня над головой.
Что вы узнали? спросила я.
Ларс вздохнул и покосился на Эльвера.
Ничего хорошего, проговорил масунт. Мы так толком ничего и не узнали, кроме того, что ключевые должности в муниципалитете и крупных компаниях нашего города занимают люди, связанные с заговорщиками. Заговор молчания. Ничего не происходит. Многие чувствуют, что творится что-то не то, но средства массовой информации делают вид, что просто слегка испортилась погода. Они объясняют это аварией в центре управления климатом. Он, кстати, выведен из строя. По этой причине совершенно официально отменены космические рейсы. Возможно, в других городах то же самое. Связи с ними нет.
Что ещё?
Что? Джексон снова вздохнул. Дороги из города перекрыты под тем же расплывчатым предлогом об аварии, что это якобы может привести к стихийным бедствиям за пределами города.
И всё-таки, это Братство тьмы? уточнила я.
В том-то и дело начал Эльвер, но в этот момент в комнату вошла Лия с большим подносом, на который был выложен весь мой мясной запас. Забыв обо всём, он ринулся навстречу, на ходу превращаясь во льва. Самое занятное, что и Кратегус вдруг сорвался с места. Опередив зверя, он подошёл к Лие, забрал у неё поднос и, опустившись перед Эльвером на одно колено, поставил поднос перед ним. На его губах появилась коварная улыбка, а глаза азартно блестели.
Прекрати! вскочил Джексон, но демон уже отправил первый кусок мяса в пасть льва. Мисс Бентли, он не должен кормить его с рук! с беспокойством проговорил он.
Что значит «в том-то и дело»? поинтересовалась я, наблюдая за этой парочкой. Эльвер продолжал выхватывать мясо из рук Кратегуса, мне тоже это не нравилось, но масунт в возрасте Эльвера должен контролировать себя и в зверином обличии, а, значит, понимать из чьих рук принимает пищу.
Братство Тьмы замешано, проговорил Джексон, хмуро наблюдая за своим помощником. Но главные не они.
Кто? спросил Кратегус, не прерывая своего занятия.
Неизвестно Впрочем, кое-что мы выяснили. Это какой-то языческий орден, члены которого ведут свою родословную от друидов Каледонии. Они зовут себя «Сынами Панкаура». Они появились здесь недавно, активно защищали идеи экологической безопасности и водили хороводы возле своих любимых кустов.
Священного боярышника, растущего на берегу ручья? неожиданно вздрогнул демон. Масунт нетерпеливо зарычал, и он сунул ему в зубы очередной кусок.
Да, именно так. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Нет.
Джексон раздражённо пожал плечами.
Никто ничего и предположить не мог. Когда эти «зелёные» начали баллотироваться в органы городского самоуправления и посылать резюме в промышленные компании, их, естественно, принимали. Это были хорошие специалисты в природоохранной деятельности, а Новая Луизианаэто молодой и не очень стабильный в экологическом смысле мир. Они все жили нормальной жизнью, и их орден напоминал, скорее, воскресный клуб. И вот, поди ж ты.
Нужно сказать, что тактика, к их чести, была выбрана безупречно. демон засунул в пасть масунта последний кусок и потрепал его по гриве, потом поднялся. Кто будет искать межпланетное зло в рядах защитников природы?
Да, это удобная ширма, неохотно согласился Джексон.
Если это ширма Кратегус наблюдал, как масунт превращается в человека. Эльвер немного смущённо покосился на него, потом на меня. Демон задумчиво смотрел на него. Есть люди, которые готовы убить человека, чтоб спасти зверя. В язычестве духам деревьев приносили в жертву детей.
Ты думаешь начал масунт.
Я рассуждаю Вслух, он повернулся ко мне. Теперь твоя идея не кажется мне неудачной. Нужно узнать, что происходит за пределами города. Они не зря охраняют дороги. Там что-то есть.
Вы собираетесь идти туда с ним? изумился Джексон.
Я тоже пойду, вдруг заявил Эльвер.
Безумие.
Кофе, Лия внесла поднос с чашками и кофейником и покосилась на отца. Я бы тоже пошла, папа. Нужно узнать, что они скрывают, что происходит за городом. Не забывай, что многие члены этого ордена построили себе загородные дома довольно далеко от Нового Орлеана. У них там могут быть святилища.
Нам потребуются лошади, не слушая её, продолжил Кратегус. Себе я достану. Эльвер, можешь достать коня для Лоры?
Я достану, заявила Лия. Эльвер лошадей ест, поэтому они его боятся.
В компании с ним я тебя никуда не пущу! заявил Джексон.
Я никого не приглашаю, сообщил Кратегус в пространство. Кто сочтёт нужным, присоединится. Утром возле дома. Верхом.
Почему нельзя ехать на машине? угрюмо глядя на него, поинтересовался Джексон.
Демон даже не повернул к нему голову.
На какой машине? уточнила я. На той, что глохнет от собачьего лая?
Собаки! вздрогнула Лия. Как мы выйдем отсюда? Они же нападут снова.
Ну, Кратегус вежливо улыбнулся, у вас же есть магия, не так ли?
На сей раз я с ними справлюсь, заявил Эльвер.
Кратегус негромко зарычал и взглянул на него исподлобья.
Ладно, только из любви к искусству, он взмахнул рукой и выхватил из воздуха небольшую зелёную ветку, которую протянул Лие. Возьми, ведьма, разломи пополам, сложи крестом и перевяжи красной нитью. Когда собаки появятся, покажи им этот крест, и они исчезнут. То же, если нападут всадники.
Всадники? изумилась она.