О чём, интересно? уточнила я.
Демон мрачно взглянул на меня.
Мы будем искать её вместе! сообщил толстяк. За это нужно выпить, хотя бы чудесного кофе!
Он подхватил с подноса одну из чашек и, подбежав к Кратегусу, сунул её ему в руки. Я взяла другую чашку. Демон поднёс кофе к лицу и вдохнул его аромат. На его губах появилась слабая улыбка. Пройдя мимо меня, он подошёл к русалке и нежно, с придыханием произнёс:
Могу вас поздравить, отличный напиток.
Она томно улыбнулась. А от меня не укрылся тот факт, что проходя, он провёл ладонью над моей чашкой, словно сделал незаметный пас. Я задумчиво смотрела на чашку.
Пей, тебе понравится, он ободряюще улыбнулся и пригубил свой кофе.
Я пожала плечами и отпила маленький глоточек. В голове у меня зашумело, я едва успела поставить чашку на стол и провалилась куда-то назад, где было очень темно.
Я проснулась спустя мгновение, или мне так показалось. Я не испытывала никаких неприятных ощущений, голова была ясная. Но библиотека оказалась пуста, а за окном начало смеркаться.
Затем я заметила, что книги на полках сдвинуты, а кое-где скинуты на пол. Выйдя в гостиную, я увидела перевёрнутую кверху ножками мебель, нижние части кресел и дивана были вспороты. В углу со стены свисал оторванный край обоев. Кто-то здесь что-то усиленно искал.
Обойдя дом, я выяснила, что обысканы все комнаты. Дверь на чердак, правда, была закрыта. Подумав, что до неё пока не добрались, я прямиком направилась на кухню.
Дверь в подвал была приоткрыта. Я спустилась на несколько ступеней по лестнице и наткнулась на Кратегуса. Он как ни в чём не бывало стоял, опершись на перила. Я неожиданно разозлилась и вцепилась ногтями ему в затылок.
Он раздражённо зашипел и, обернувшись, поднёс палец к губам, а потом указал куда-то вниз. Я подумала, что выцарапать ему глаза я ещё успею, и тоже перегнулась через перила. Его башни внизу не было. Был обычный подвал с уходящим в темноту винным погребом. В углу, в полумраке копошились наши гости, что-то бормоча и отталкивая друг друга.
Они почти нашли, шепнул мне демон.
Что именно?
Сейчас узнаем, он улыбнулся и начал медленно спускаться по лестнице. Так-так громче произнёс он, привлекая к себе внимание, а ведь мы договорились искать вместе.
Двое внизу резко обернулись, Фимз, прижимая к груди какой-то плоский чёрный ящик, а Эдна, оскалив длинные клыки.
Какая неожиданность, взглянул на неё Кратегус. Кто твой дантист, детка? Что вы там нашли, Фимз? По крайней мере, не «Некрономикон». Его здесь нет. Я знаю, где он. Увы, эта книга недоступна ни для вас, ни для меня. Впрочем, мне она и не нужна. Я уже читал её, лет пятьсот назад.
Вы начал Фимз, выпучив глаза.
Да? переспросил демон. Ах, кофе Превосходный напиток. Я затрепетал от вожделения, когда почувствовал знакомый аромат. Шпанская мушка, в лошадиной дозе. Надеюсь, вы не ошиблись в дозировке, ведь это зелье применяется и как любовное?
Андэ! Фимз ткнул пальцем в демона, и его русалка кинулась вперёд, выпустив из пальцев длинные загнутые когти.
Но Кратегус даже не повернул голову в её сторону. Одним движением руки он отшвырнул её прочь. Она отлетела и, ударившись о стену, сползла на пол. Демон медленно надвигался на Фимза, постепенно превращаясь в серое чудовище с перепончатыми крыльями.
Что ты нашёл, червь? прорычало чудовище.
Фимз завизжал, прижавшись спиной к стене, но, не выпуская из рук свой ящик. Кратегус склонился над коротышкой и сжал его горло огромной когтистой лапой.
Кто тебя послал? прогудел он. Говори или умрешь.
Фимз открыл рот и вдруг затрясся, его глаза выкатились из орбит и он вспыхнул синим пламенем. Демон с рычанием обернулся. На месте Эдны стояла красная демоница с рожками на лысой голове и лапами ящерицы вместо рук.
Ты мешаешь, Кратегус! провыла она, присев, видимо, готовясь к прыжку.
Андэ, оскалился он и выбросил вперёд лапу, с которой сорвалась синяя молния, ударившая демоницу в грудь.
Она закричала, вспыхнула, и спустя мгновение осыпалась на пол кучкой пепла. Кратегус уже принял свой человеческий облик и теперь, глядя на пепел, поправлял пиджак.
Ничего личного, Андэ, проговорил он и обернулся к обугленному трупу Фимза, чтоб взять из его рук чёрный ящик.
Глава 52
Всё произошло очень быстро. Я мрачно смотрела на дыру в стене подвала, на труп Фимза и на кучу пепла на полу.
Кратегус, придерживая свою добычу под мышкой, спокойно поднялся по лестнице и небрежно махнул рукой. Вместо подвала внизу снова была его башня с алхимической лабораторией и полной луной в окне.
У меня есть намерение выцарапать тебе глаза, сообщила я. Во-первых, что за дрянь ты подсыпал мне в кофе? Во-вторых, кто будет прибирать весь этот бардак в доме? И, в-третьих, ты только что убил в моем доме демоницу.
Во-первых, я ничего не подсыпал, возразил он. Я трансформировал зелье, подсыпанное Андэ, в совершенно безобидное снотворное. Кстати, ты проснулась быстрее, чем я предполагал. Во-вторых, в доме нет никакого бардака. А, в-третьих, если б я не испепелил Андэ, она бы нас выдала.
А ещё говорят, ворон ворону глаз не выклюет, проворчала я, поднимаясь обратно в кухню.
Не сравнивай нас с глупыми птицами! обиделся он.
Я вернулась в гостиную и с удивлением увидела, что мебель стоит на своих ножках, а обои прочно приклеены к стене. Заглянув в библиотеку, я убедилась в том, что все книги находятся на своих местах. Кратегус ехидно улыбался.
И что мы имеем? продолжала ворчать я. Кто их послал, мы не знаем. Правда, мы получили то, что они искали Ну чего стоишь, открывай!
А если это ящик Пандоры? поинтересовался он. Я открою, а оттуда что-нибудь появится?
Вряд ли, возразила я. Фимз говорил о «Некрономиконе», а обычно в таких случаях говорят полуправду. Там, наверно, книга.
А ты знаешь, что бы случилось, если б простой смертный открыл «Некрономикон».
Ты не простой смертный и я тоже, так что не тяни! начала раздражаться я.
Это была твоя идея, пожал плечами Кратегус и положил ящик на журнальный столик. Щёлкнув пальцами по замку, он откинул крышку.
Книги там не было. В ящике было несколько отделений. В одном лежал длинный чуть загнутый нож с мерцающими рунами на чёрной эбонитовой ручке, в другомстопка жёлтых прямоугольников из пергамента, в третьемдва костяных кубикаигральные кости и, наконец, в четвёртомнебольшая чёрная коробочка. Открыв её, я увидела, что она пуста. В ней была только небольшая бархатная подушечка со складкой.
Здесь должно быть какое-то кольцо, проговорила я.
Кратегус тем временем рассматривал пергаментные прямоугольники.
Это похоже на карты, но изображения не видны, произнёс он. Наверно, должно что-то произойти, чтоб они появились, потом достал из углубления кости и подкинул на ладони. Тёплые И пульсируют, как сердце. Они тоже для чего-то нужны.
А нож? я взяла его в руки. Атам?
Скорее всего. Надпись на арамейском языке: «Отсекая, освобождаю». Интересно Им очень важно было заполучить эти вещи, но они знали, для чего они нужны, а мы не знаем.
Я задумчиво взяла в руки один из жёлтых прямоугольников и вдруг увидела, как на нём медленно проступило изображение. Сначала появилась тёмная мантия, потомостроконечная шляпа, а следомседая борода и алмазный посох.
Маг, определил Кратегус. Попробуй ещё несколько.
На следующей карте возникло изображение ангела с мечом и большими лебедиными крыльями.
Ангел, кивнул демон.
Я взяла ещё несколько карт. На верхней появился дьявол с рогами и крыльями летучей мыши. Ещё на одной проступило изображение ведьмы, летящей на помеле, на другойстранное существо, верхняя часть которого была волком, а нижняячеловеком, на третьейрыцарь с мечом. Следующие остались пустыми, да и рыцарь как-то странно мерцал, то появляясь, то пропадая.
Больше не получается, сообщила я.
Кратегус забрал у меня карты и разложил на крышке коробки.
Маг, Ангел, Дьявол, Ведьма, Оборотень и рыцарь под вопросом он задумчиво смотрел на расклад. Что это тебе напоминает?