Он обманывает вас. Уверяю, он сам всё подстроил.
Ларс, перебила я, у меня слишком мало сил, чтоб спорить, но я знаю то, что знаю, и то, чего не знаете вы. Склоняюсь к мысли, что ваш старый друг обманул вас и использовал вашу силу против меня по приказу Братства Тьмы. Но в словах Кратегуса есть доля истины. Как это ни печально, вы с самого начала воспринимали меня как орудие вашей борьбы, а не живого человека. Вы использовали меня и, когда я оказалась под прицелом демонических сил, сочли, что было бы благом, если б я исчезла вместе с ними. Так нельзя, Ларс. Я не ангел. У меня одна жизнь. И когда меня ранят, мне больно и у меня течёт кровь. Она красного цвета, как и ваша. И мне тоже бывает страшно. Хотя, знаете, с тех пор, как в моём подвале поселился демон, у меня не бывает кошмаров. Подумайте над этим. До свидания.
Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Аудиенция закончена, тихо произнёс Кратегус.
Простите, услышала я голос Джексона. Наверно, вы правы. Может быть, ваша исключительность и ваша сила затмили мне глаза. Может, просто мы все живем здесь на грани жизни и смерти, добра и зла. Мы знаем, что можем погибнуть и слишком легко начали относиться к этому. Я приношу извинения.
Им всё ещё нужен твой меч, шепнул Кратегус.
Я открыла глаза и поискала взглядом Фарги. Тот пожал плечами.
Его раскаяние искренне, но не глубоко. Слишком велика ответственность, которая на нём лежит. Его дочери и масунтам действительно стыдно. Они ещё молоды и их души не успели зачерстветь. Думаю, тебе не стоит отказываться от сотрудничества.
Кратегус издал тихое рычание, а потом нагнулся к Джексону.
Я буду внимательно следить за тобой, старик, и если ты вольно или невольно, мыслью, словом или делом навредишь ей, я сожгу тебя так же, как сжёг Марэнуса.
Джексон вздохнул и отвел глаза.
Ему обязательно быть всё время рядом с вами? несмело спросила Лия.
Я снова взглянула на Фарги. Тот усмехнулся. Как всегда.
Мне надоели ранения и магические атаки, которые грозят привести к летальному исходу, ответила я. Мне нужен телохранитель, и лучшего мне не найти. Вам придётся с этим смириться.
Я взглянула на демона, сидящего на подлокотнике моего кресла. Он поглядывал на меня с некоторым ехидством.
Ничего, улыбнулась я. За ним тоже есть, кому присмотреть.
Подтверждением тому был негромкий серебристый смех Фарги.
Глава 47
А потом снова наступило спокойное время. Мне уже перестали нравиться такие тихие, не расцвеченные поединками с демонами дни. После того разговора ни Джексон, ни Лия, ни масунты больше не появлялись. Можно было подумать, что они передумали сотрудничать со мной. Но, во-первых, сомнительным было, что они предпочтут изнурительную борьбу с демонами, стоящую больших сил и жертв, риску всё же воспользоваться моим славным мечом. А, во-вторых, я внимательно изучала газеты, смотрела телевизионные новости и слушала радио. Никаких подозрительных случаев, которые могли быть связаны с вторжением сил Зла в Новый Орлеан, не наблюдалось. Просто ничего не происходило, и это напоминало очередное затишье перед бурей.
Фарги, собиравшийся внимательно наблюдать за поведением моего самозваного телохранителя, опять куда-то исчез. Для умершего он вёл на редкость активную жизнь.
Кратегус погрузился в алхимию, без конца что-то поджигая и взрывая в своей подвально-башенной лаборатории, что не мешало ему регулярно оставлять в моих комнатах охапки свежих благоухающих роз.
Я никуда не ездила, постепенно приходя в себя после очередного покушения на свою бесценную жизнь. Пару раз я вышла прогуляться по аллее, но завидев вдалеке кладбищенскую ограду, возвращалась назад.
Время шло, и ожидание неприятностей стало немного тягостным. Я уже была вполне в состоянии сразить парочку средних демонов, но они и не думали объявляться.
Не дождавшись тревожных вестей, я в очередной раз выключила телевизор, ощущая глухую досаду, и, встав с кресла, отправилась в библиотеку, в надежде порыться в демонологических фолиантах и извлечь из них хоть какую-то полезную информацию.
Однако едва переступив порог библиотеки, я застыла в недоумении. В первый момент мне показалось, что за столиком возле небольшого камина сидит Фарги, но в следующий момент я поняла, что это Кратегус. Он сидел, склонившись над какой-то старинной книгой с рукописными текстами. И ещё через мгновение до меня дошло, что это магическая книга из сундука на чердаке.
Что ты тут делаешь? взвизгнула я, вспомнив, что ведьмы очень берегут эти книги от посторонних, не говоря уж о демонах.
Он взглянул на меня.
Ищу заклинание, отгоняющее волков.
Кого? опешила я.
Он захлопнул книгу и взмахнул рукой. Она исчезла. Кратегус вздохнул.
Здесь тоже нет, вид у него был озабоченный. Я что-то напутал с башней. Возле нашей башни не было волков, а тут они есть. И воют. Всё время луна, всё время ночь, и они на радостях устраивают концерты. И ещё филин. Без конца подглядывает в окно. А вчера на спинку кресла уселся ворон и принялся орать.
Ты хочешь сказать, что за пределами твоей башни что-то есть? очень заинтересовалась я.
Он небрежно пожал плечами.
Шотландия. Я думал шестнадцатого века, но что-то не сошлось. Явно раньше.
Не знаю, пробормотала я. Может, я и ошибаюсь, но в Шотландии в шестнадцатом веке были дни. Понимаешь? Солнце встаёт, светит, садится и только потом ночь.
Логично, кивнул он. Наверно, всё дело в этом. Спасибо за идею.
Пожалуйста, вежливо улыбнулась я, надеясь, что он уйдёт.
Но он и не думал уходить. Он сидел, задумчиво глядя на меня.
Тебе не одиноко здесь одной? неожиданно спросил он. Я много повидал одиноких женщин, можно сказать, я на них специализировался. И все они хотели быть с кем-то, порой всё равно с кем, лишь бы не одной.
Я, видимо, самодостаточна, пожала плечами я.
Может быть. Но неужели не хочется даже видимости союза? Где твой мёртвый дружок?
Фарги? Не знаю, он вечно где-то шляется. Он, как кот, гуляет сам по себе. У него полно дел и он очень любознателен. А что?
Разве он не должен охранять тебя?
Ах, вот ты о чём! рассмеялась я. Конечно, нет. Он должен раз в столетье сообщать мне волю Блуждающих Богов. Больше у него обязанностей по отношению ко мне нет. Я совершаю свой путь в одиночестве. Мы всевоины-одиночки. Просто, кроме прочего, он мой друг и нам приятно время от времени пообщаться.
Да, с ним приятно общаться, Кратегус встал и подошёл к окну. На нём опять была чёрная шёлковая рубашка и брюки с широким ремнём, украшенным чеканной пряжкой. Должен признаться, мне его уже не хватает. Иногда вдруг мелькает мысль, а вдруг он больше не появится. И становится как-то грустно.
Подумать только, всё-то у него получается, усмехнулась я.
Кратегус обернулся и как-то странно взглянул на меня. В его взгляде была именно грусть и немного растерянности.
Это ловушка, да? Об этом ты пыталась меня предупредить?
Именно об этом, кивнула я. О том, что Фаргиалмаз, который способен оставить глубокий след на самом твёрдом сердце. Он входит в душу мягко и незаметно, он щедро поит её мудростью и любовью, а когда он уходит, самые сильные не могут сдержать слёз печали. Не бойся, это не ловушка. Он никого не держит. Ты свободен и можешь уйти в любой момент. Но он уже никогда не оставит тебя, потому что он принял тебя в своё сердце.
Не понимаю, вздохнул Кратегус. Слишком сложно. Сейчас я узнаю так много нового, того, что раньше проходило мимо меня. Я воспринимаю всё не так, как обычно, а так, как воспринимал когда-то, века и века назад. Сегодня утром я вышел на улицу. И у меня закружилась голова, от солнца, от зелени, от голубизны неба, от ветра и птичьего щебета. На какое-то мгновение всё это захлестнуло меня, и мне показалось, что я могу умереть. А потом я понял, что стою, раскинув руки, и впитываю в себя это солнце, это небо, эту зелень, этот ветер и птичьи песни. У меня было такое чувство, что я много столетий не видел и не слышал всего этого. И это было так, он взглянул на меня. Потому что я не обращал на всё это внимания. Я на многое не обращал внимания. Я с презрением смотрел на людей с их короткими жизнями и суетными страстями, а теперь я понимаю, как сильны и отважны они, стремящиеся к мудрости и счастью, несмотря на то, что всё это может оборваться и исчезнуть в единый миг. Я читал древние рукописи и манускрипты в поисках тёмных тайн, способных умножить мои силы, а теперь заметил стихи на полях.