«Приют ангелов», «Белый дворец» Салли!
Эльвер, не дожидаясь распоряжений, бросился к двери, на ходу вытаскивая из кармана брюк ключи от машины. Я кинулась за сумкой и едва успела втиснуться в салон машины, как он с места дал полный газ.
Этого следовало ожидать, проговорил он, сжимая рулевое колесо голубыми пальцами. Семь демонов за пять дней, внутренний круг Цепи Майена, разоблачение тайного осквернения новой церкви в Рингроуз, срыв планов покровителя Диметриуса Это очень много. У вас, наверно, возникло ощущение, что Новый Орлеан кишит демонами.
А что, разве это не так?
За пять лет работы здесь, я встретил только восемь, четырех из нихза последние несколько дней.
Хотите сказать, что я их притягиваю?
Не знаю. Но сейчас, возможно, я еду на встречу со своим девятым демоном.
Я вздохнула и посмотрела в окно. Начинался дождь.
Когда мы подъехали к дому Салли, он уже лил, как из ведра. Выскочив из машины, я бегом устремилась к двери, и, оказавшись под крышей террасы, забарабанила в дверь.
Кто там? открывая, спросила Салли.
Какая неосторожность! воскликнула я, входя в дом. Возможно, за вами охотятся, а вы так запросто открываете двери на первый же стук.
Охотятся? Чего ради?
Вы видели меня, а демоны как раз, похоже, заинтересовались, кто занялся их истреблением.
Салли удивленно посмотрела на Эльвера, вошедшего следом и тщательно запер за собой дверь.
Вы смотрели сегодня телевизор? поинтересовался он.
У меня его нет, пожала плечами она. Хотите чаю? Вы промокли.
Лучше молока, уточнил он. Почему кошки так любят молоко?
Пока она подогревала для него молоко, я рассказала ей о странной болезни, поражающей тех, кто мог меня видеть.
И что вы предлагаете? Салли перелила молоко из ковшика в большую кружку и подала масунту. Если они хотят найти меня, они найдут.
Этот фатализм вам не идёт, заметила я, к тому же не забывайте, что заполучив вас, они выйдут на нас с Джексоном.
Пожалуй, кивнула она и рассеянно взглянула в окно. И где же я могу от них спрятаться?
Эльвер оторвался от кружки, чтоб ответить, но вдруг стены дома странно завибрировали. Он тут же поставил кружку на стол и пригнулся, чтоб начать перевоплощение и тут же встать передними лапами на пол. Я поспешно достала меч.
Мы смотрели на дверь, но демон явился из дымохода. Худой, в сером балахоне, с всклоченными седыми волосами и торчащими изо рта зубами, он сразу же бросился на Салли.
Она успела схватиться за ладанку на шее, и её окутало мягкое, едва заметное сияние. Демон взвизгнул и отскочил. В тот же миг огромная голубая лапа льва швырнула его на пол и прижала. Мне осталось только выпустить клинок и нанести удар.
Вибрация смолкла, демон вспыхнул и, как обычно, рассыпался в прах, который унесло в печь.
Я хотел сказать снова принимая вертикальное положение, продолжил Эльвер. Что в «Вязах» вы будете в безопасности.
Он взялся за кружку и допил молоко. Салли молча смотрела на пол, где несколько минут назад лежал демон, и теребила ладанку.
Наверно, мне нужно принять ваше предложение, наконец произнесла она.
Глава 18
Вернувшись домой, я собрала в кулак все силы и употребила их на то, чтоб выбросить из головы это происшествие. Снова закрывшись в библиотеке, я взялась за книгу и продолжила чтение. Хотя мне приходилось по несколько раз перечитывать каждый абзац, чтоб понять, о чём в нём говорится, я всё же продвигалась вперёд. И вот когда я снова увлеклась повествованием и почувствовала приятное волнение от чужих метаний и страстей, дверь снова открылась, и в библиотеку вошла Салли.
Она тихонько присела напротив и задумчиво взглянула на меня.
Что случилось? спросила я, вовсе не желая услышать ответ.
Салли пожала плечами.
Не знаю, мне что-то тревожно. Я беспокоюсь за Монику. Я звонила ей, но она не отвечает.
Молча я вложила шпильку между страницами, закрыла книгу и аккуратно положила её на середину столика.
Где она живёт?
Салли назвала адрес.
Я знаю, где это, раздался с порога голос Эльвера.
Оставайтесь здесь, велела я Салли и, прихватив с кресла сумку, направилась к дверям.
Эльвер молчал всю дорогу, пока мы ехали от «Вязов» к дому Моники в Рингроуз. В её окнах не было света, но дверь была приоткрыта. Мы прошли по мокрой от дождя дорожке, поднялись на крыльцо и постучали. Потом Эльвер приоткрыл дверь и вошёл.
Моника лежала на полу в прихожей. Возле неё остались мокрые лужицы от ног того, кто её убил.
Это был не тот демон, определил Эльвер. Тот не оставлял мокрых следов. Он входил не в дверь, а в дымоход.
И вряд ли успел бы побывать здесь с того момента, как пошёл сильный дождь, и успеть к нам, чтоб мы его прикончили, подтвердила я. Звоните Джексону. Моника видела меня и его, но его найти проще.
Эльвер достал коммуникатор. На улице темнело. Из-за пасмурной погоды вечер наступил раньше, чем обычно. Я слышала, как масунт вполголоса докладывал о смерти Моники. Я забрала у него коммуникатор и проговорила:
Послушайте, Джексон, скорее всего, демон уже на пути к вам. Его следы не успели подсохнуть, так что он был здесь не так давно. У нас есть шанс успеть. Постарайтесь продержаться. Мы уже едем.
Прикрыв за собой дверь, мы вернулись в машину, и Эльвер снова завёл мотор. Всё происходящее напоминало мне сон, и я сама действовала как во сне.
У меня такое чувство, что я сплю, поделился Эльвер. С тех пор, как вы приехали, постоянно что-то происходит. Что-то страшное. Мы вроде справляемся, но всё равно становится только хуже.
Считаете, мне стоит уехать? поинтересовалась я.
Не считаю. Просто мне кажется, что от нас уже мало что зависит. Что-то начинается, а что
Смотрите на дорогу, попросила я и откинулась на спинку сидения.
На улице совсем стемнело. Я пыталась понять, что произошло за последние дни, и приходила к одному странному выводу: от меня тоже ничего не зависело. То, что я делала, мог бы сделать любой более или менее подготовленный человек, будь у него такое оружие. Не было ни противостояния, ни поединка умов, ни тяжёлых битв. Демоны буквально сами натыкались на мой меч. Они искали меня и кидались ко мне с решимостью самоубийц. Мне оставалось только сдвигать выключатель.
Словно кто-то специально помогал мне набирать очки. Вот только к чему вела такая странная победоносная война? Может, враг заманивал меня и усыплял мою бдительность? Или какая-то иная сила привлекала ко мне внимание Тёмных Владык? В любом случае, это не сулило мне ничего хорошего.
Пренеприятное чувство, что меня используют, уже зашевелилось в душе. Я всегда не любила, когда меня использовали.
Эльвер подъехал к воротам в высокой каменной ограде и нажал на кнопку на приборной панели. Створки ворот разъехались в стороны, пропуская нас в тёмный сад, в глубине которого стоял узкий двухэтажный особняк.
Эльвер подошёл к двери и позвонил. Ответа не было, хоть в окнах и горел свет. Позвонив ещё раз, он достал из кармана ключи и отпер замок. Едва не бегом мы вбежали в освещённый холл, а затем в гостиную, где увидели странного незнакомца в чёрном пальто, который стоял и задумчиво смотрел на Джексона, застывшего в наспех начерченной пентаграмме.
Обернувшись, демон увидел нас и улыбнулся, обнажив длинные как у вампира клыки.
Вот и вы. Очень кстати, сообщил он. Я ждал вас. Особенно тебя, он ткнул пальцем в мою сторону.
Интересно, зачем, спросила я, запуская руку в сумку.
Ты нарушаешь наши планы, объяснил он. Хозяин недоволен. Он велел устранить препятствие, пока препятствие не устранило нас. Я послан найти тебя и уничтожить. Если не получится, придёт другой, куда сильнее. Мы непобедимы.
То вы так победоносно удирали с Земли, усмехнулась я.
Он побледнел, и его взгляд стал злобным.
Я заболтался, пора действовать.
Я думала, что ты специализируешься на досужей болтовне.
Я специализируюсь на поиске и умерщвлении, возразил он и вдруг выбросил вперёд руку.
Я инстинктивно отшатнулась от синего сверкающего шара, соскользнувшего с его руки, но шар летел мимо. Он был направлен не в меня и ударил в грудь Эльвера, который отлетел и, ударившись о стену, упал. Демон смотрел на меня, наклонив голову на бок. Джексон молчал. Видимо, молчание было условием его защиты. А демон явно ждал от меня ответных действий. Он что-то задумал. Впервые я почувствовала затруднение в своих действиях против демона.