У-у-умирающи-и-ий, провыл лосяра, явно больше притворяясь, чем действительно страдая.
Уж больно морда у него в этот момент хитрющая стала.
Притворялся лось очень правдоподобно: закатил глаза и уронил тяжелую, рогатую голову на снег, очень усердно изображая потерю сознания.
Я, недолго думая, вылезла из кареты и присела на корточки перед животиной, что раскинула копыта в разные стороны.
Лось, а лось? проникновенно начала я.
Люций! в возмущении поднял голову он, и уронил обратно.
Слышь, Люций, ты кушать хочешь?
Конечно, хочу! мгновенно оживился он. У тебя есть еда?
Есть, кивнула в ответ.
У лося на морде такое счастье отразилось, что мне его, бедняжечку, даже жалко стало.
Только не с собой. Помоги добраться до дома, я тебя накормлю.
Люций мгновенно сник, подтянул к себе копыта и, поняв, что тут ловить нечего, поднялся на ноги.
Так бы сразу и сказала, оскорбился он. Я тут лежу, значит, распинаюсь, а у нее еды, оказывается, нету. Ну, и кто ты после этого?
Яна, представилась опешившая от такой тирады я.
Приятно было познакомиться, Яна, выдал Люций и, повернувшись ко мне своей лосинной задницей, потопал в лес.
Эй! закричала я и по снегу побежала за ним. Стой! Я тебе помогу!
Лось затормозил, обернулся и скептически изрек:
И чем? Сала у тебя нет, хлеба тоже, даже морковки на худой конец не припасла. Ты, когда дорогой этой ехала, о чем думала?
О погоде, проблеяла в ответ, совершенно не понимая о чем он.
Вот именно! Вы, люди, только о себе и думаете. И врете! Обещаете, а я потом снова голодный!
Я не вру, обиженно засопела, скрестив руки на груди. Я заблудилась и если ты поможешь мне найти дорогу, то сала, хлеба и морковки у тебя будет, сколько захочешь.
Предложение оказалось очень даже заманчивым, потому он призадумался, почесал рог о ближайшую ветку и выдал:
Маловато будет.
Как? ахнула я.
Я еще яблоки люблю. Два мешка яблок, не меньше!
Да, это не лось, а самый настоящий еврей какой-то.
Где ж я тебе зимой яблоки найду? вырвалось у меня.
Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:
Это уже твои проблемы.
Ладно, устало вздохнула я, Будут тебе яблоки.
И груши! тут же оживился он.
Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.
Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.
Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:
Я рулю, а ты тащишь.
Совсем очумела, болезная, вылупился на меня Люций. Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?
Нет, честно ответила и зябко потерла руки.
Полезай внутрь, скомандовал лось.
Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.
Эй, поосторожнее, зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.
Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:
Где артефакт?
Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:
Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.
А что так можно было? неверяще пробормотала я.
Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.
Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.
Астор Эней, как можно четче произнесла я.
Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.
Какая красота, чуть не застонала от удовольствия. Спасибо тебе, Люций.
Пожалуйста, удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: Про сало ты помнишь? А про яблоки?
Да будут тебе яблоки, засмеялась подобревшая я.
Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:
Странная ты какая-то, магиня. Не местная?
Так заметно?
Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:
Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.
Арэн Атсор вовсе не такой, внезапно встал на защиту моего муженька лось.
Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.
Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.
Правда? мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. И что ты о нем слышал?
Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.
Плюс пять яблок, мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.
Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.
А вот это не самая приятная новость. Никогда не любила вояк. Типичные грубые, скучные парни, помешанные на собственной крутости.
Попал под опалу Эурона, продолжил Люций, а все из-за того, что дружил с наследником престола.
Странно, что его просто не казнили.
Ха! развеселился лось. Такого попробуй казни. Род Асторов древнее королевского. Астор Эней местечко шикарное! Тут тебе и поля, и пастбища. А какие фруктовые сады, м-м-м Эх, скорее бы лето! Так-то лорд Арэн мировой мужик, и с соседями дружит. Да и вообще, полезных знакомств у него, говорят, много. Так что, развёл копытами Люций, едва не врезав мне по носу, никак его казнить нельзя. У короля и так сторонников мало вот как у меня еды зимой.
Откуда ты столько знаешь? изумилась я.
Я просто умею слушать и запоминать, самодовольно ответил он.
Шпионишь, значит? прищурилась я.
Наблюдаю, горделиво задрал внушительный нос Люций.
Да ему цены нет! Это ж идеальный шпион! Маскировка уровня «хамелеон». А когда молчит и вовсе за дурочка сойти может. Морда у него лосиная. Видимо, Люций сам об этом прекрасно знает, и пользуется вовсю. Умный мне лось попался. Подружимся!
Что ещё про моего муженька расскажешь? заискивающе улыбнулась.
А что ты узнать хочешь? Правильный мужик, говорят. Благородный, за правое дело радеетЛюций замолчал и с подозрением посмотрел на меня. Или тебе что-то другое нужно? Я, знаешь ли, в личные дела людей не лезу. Тем более, если они боевые маги.
И лось демонстративно отвернулся, давая понять, что обсуждать распрекрасного благородного лорда Астора больше не намерен. Подозреваю, причиной этого стало осознание его неожиданно продвинутым, не по-лосиному развитым интеллектом, что яблочки и прочий провиант я ему как раз и закромов Арэна пообещала. А, как говорится, руку, которая кормит, негоже кусать.
В общем, переоценила я лосяру. Не учла, что его еврейская душонка и мужская солидарность встанут на пути нашей плодотворной дружбы. Ну да ничего, всё равно говорящий лось с задатками шпиона в хозяйстве пригодится.
Вот и приехали, меланхолично вздохнул Люций. И в разы бодрее: Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!
Я хотела выглянуть в окно, чтобы посмотретькуда это мы приехали, но карета вдруг остановилась, а подача тепла в салон прекратилась. Мы прибыли в пункт назначения.