А кто это? спросила Алёна, кивая ему вслед.
Помощник Маурицио. Не знаю, чем он конкретно занимается, но маркиз ему серьёзно доверяет.
Неприятный он какой-то, сказала она. Ни здравствуйте, ни до свидания.
Вот, я тоже заметил ещё семь лет назад, что он неприятный тип, кивнул я. А ещё он злопамятный, поэтому игнорируй. Ладно, надо за костюмом съездить, хотя не хочется.
А что планируется? заинтересовалась она. Светский приём?
От маркиза можно ожидать всего что угодно, даже встречи с королём. До этого он меня с ним не знакомил, но и повода не было. Поедешь со мной к портному? Может, и тебе закажем красивое платье?
Спрашиваешь, она улыбнулась. Какая же девушка откажется от красивого платья.
Где-то я уже это слышал
Когда мы вернулись домой, и я упомянул о планах Маурицио, Тася от участия в любых важных мероприятиях отказалась сразу. Сказала, что доктор ей советовал меньше нервничать и больше беречь себя, поэтому только пожелала мне удачи. В этот момент подключилась мама, сказав, что отпускать меня одного небезопасно как для самого мероприятия, так и для репутации маркиза. Наигранно подумала вслух, а не пойти ли самой, но вспомнила о внучке и тоже отказалась. В итоге выбор пал на Алёну. На меня дружно насели, едва ли не приказав взять её с собой в качестве спутницы. Ещё неизвестно, что задумал Маурицио, а они уже заволновались.
Для поездки в город Алёна выбрала пёстрый сарафан в итальянском стиле, подчёркивающий талию. В нём она выглядела соблазнительно, особенно когда бросала лукавые взгляды. Маленькая сумочка через плечо и светлая шляпка завершали наряд.
Держи, она протянула мне блестящие солнцезащитные очки.
Спасибо, но я с очками не дружу. Из-за защитной техники стёкла постоянно трескаются.
Так поедешь? она пальчиком показала на глаз.
Большой синяк?
С блюдце размером, легко рассмеялась она.
Будем всем говорить, что я к тебе целоваться лез, а ты мне в глаз засветила.
Если бы полез, я бы драться не стала, важно сказала она, беря меня под руку. Пешочком прогуляемся? Далеко этот салон расположен?
Понятия не имею. Давай сначала на такси прокатимся, а уже потом прогуляемся
* * *
Десять минут спустя, Рим, квартал семьи Сальви
В большой гостевой дом вошла маркиза Флора Сальви, придержала дверь, пропуская следом дочь с корзинкой в руках. Скорее всего, почувствовав визит мастера, на балконе второго этажа появилась Светлана Матчина. Она слегка удивилась, затем улыбнулась и поспешила встретить гостей.
Всё уже решили? спросила Светлана, имея в виду их план на поездку.
Нет, Маурицио пока ещё думает, сказала Флора таким тоном, что этот вопрос будет решён положительно и никак иначе. Вы уже позавтракали? Нам с утра доставили восхитительный воздушный десерт к чаю. А чуть позже подоспели новости, которые нужно обсудить.
Конечно, проходите, Светлана сделала жест в сторону лестницы. Мы как раз отдыхаем в гостиной и строим планы на день. Как вы относитесь к китайскому улуну? Подарок от Императорской семьи Цао.
Хорошо относимся, улыбнулась маркиза. Только если он будет сладким.
Кузьма терпеть не может пить его без сахара, лимона и мёда. У нас как раз есть немного имбиря в мёде.
Кстати, Кузьма дома?
Вместе с Алёной уехал заказывать костюм.
Женщины поднялись на второй этаж в гостиную, где отдыхали Тася и Оксана. На чайном столике перед ними установили небольшой заварник, над которым хлопотали девушки из Китая. Кузьма с гордостью называл их служанками и Флора пока не могла понять, в чём именно заключается шутка, но была уверена, что скоро решит эту загадку. Эсмеральда выложила из корзинки несколько наборов сливочного пудинга.
Вот этотс ликёром, сказала маркиза, беря тарелочку и сразу передавая его Светлане. Второй такой же она оставила себе.
Тася посмотрела на них прищуренно, выбрав десерт, украшенный маленькими ягодками и политый сладким сиропом. Несколько минут женщины пили чай, беседуя на тему погоды и конных прогулок. Маркиза приглашала всех на выходные дни посетить их загородный дом, устроить прекрасную конную прогулку и пикник. Когда же все успели насладиться вкусом десерта, пора было переходить к главной теме.
В начале лета герцог Бурбон-Сицилийский проводит грандиозный приём в Риме, в одном из своих дворцов, начала Флора Сальви повествовательным тоном. Он единственный из герцогов, кто может позволить себе остаться в стороне от дрязг и борьбы за первые места среди претендентов на трон. Его положение достаточно крепкое, к тому же он один из богатейших людей Италии. Именно из-за его нейтральной позиции на мероприятии будет присутствовать много разных благородных семей, даже враждующих между собой. Узнав о вашем приезде, Маурицио достал приглашение и для Кузьмы.
Не самая лучшая идея, сказала Светлана. Кузьма терпеть не может светские мероприятия. Ещё года два назад с уверенностью могла бы сказать, что он устроит драку, а сейчас даже не знаю.
Сейчас это не самая большая проблема, сказала Флора, посмотрев на дочь.
Карлотта, моя подруга, звонила утром и узнавала, действительно ли у нас гостит молодой мастер Матчин, сказала Эсмеральда. А потом расспрашивала, сможет ли она увидеть его вечером у Бурбонов.
Карлоттасамая большая сплетница столицы, пояснила Флора. Если нужно, чтобы о чём-либо знал весь город, включая всех бездомных котов на площади Торре Арджентина, то расскажи ей это по секрету.
Она говорила так, словно Кузьма со дня на день станет великим мастером и это будет громкая сенсация, закончила Эсмеральда.
Торопят события, сказала Светлана, удивлённая такими новостями.
Торопят, подтвердила Таисия. Он и сам говорит, что нужно ещё пару лет.
Милая Тася, улыбнулась Флора. Пара лет, для молодого мужчины, которому скоро исполнится только двадцать три годаэто очень скоро.
Это не такие уж и страшные слухи, Светлана на секунду задумалась, затем пожала плечами и пригубила чай. Кузьма только посмеётся, услышав об этом. А может, начнёт врать, что уже вчера стал великим мастером, но сегодня не выспался, поэтому ничего продемонстрировать не может.
Скорее всего, речь идёт о кризисе великих мастеров, захлестнувший Европу, предположила Таисия.
Всё именно так, кивнула маркиза. За последние пятьдесят лет среди королей и их ближайших родственников всего один человек поднялся на эту ступень. Остальные, как и Карл Мирбах, нынешний великий мастер Германии, не могут претендовать на трон, если понимаете, о чём я говорю. В королевских семьях рождение одарённого ребёнка, который станет мастером второй ступени, уже большое событие. Давайте вернёмся к ситуации с Кузьмой. Он смог достичь невероятного успеха в возрасте, когда самые одарённые люди только задумываются о том, смогут ли они через пять лет прорваться на ступень мастера или придётся ждать ещё дольше. Никто не поверит, что этот успехзаслуга секретных техник и тренировок. Объяснение может быть только одноисключительная генетика. Если он станет великим мастером и его супруга будет достаточно высокого положения, то уже их дочери станут прекрасной парой для правителя любого европейского королевства. Сыновья же смогут войти в какую-нибудь знатную семью, внести тем самым свежую и сильную кровь в род с древней историей.
Стать великим мастером не так просто, добавила Эсмеральда. Сколько в Европе ходило слухов то об одном мастере, то о другом. Ни один из слухов так и не нашёл подтверждения. Но сейчас всё немного иначе из-за того, что произошло накануне. Карлотта говорит, что есть свидетель того, что Кузьма вот-вот станет великим мастером.
Светлана и Тася переглянулись.
А что конкретно сделал Кузьма? спросила Светлана, на что Таисия лишь развела руками. Надо будет с ним серьёзно поговорить, когда вернётся. Да и вряд ли на предстоящем мероприятии благородные девушки будут рвать на себе одежду и тащить Кузьму в тёмный угол.
Флора улыбнулась, представив эту картину. Благородные особы, если для них это будет важно и выгодно, могут пойти и на более решительные шаги, чем пытаться затащить Кузьму в тихую комнату.