Я должен был сразу войти и предстать перед Матриархом, как того требовали обычаи и традиции, но я никогда не любил делать то, что должно И поскольку я всё ещё был более чем раздражён и обижен тем, что меня так неожиданно вызвали обратно, я решил, что Матриарх может подождать, пока я немного прогуляюсь.
Я повернулся спиной к входной двери, беззаботно напевая, и прошёлся мимо многочисленных арочных и витражных окон в передней части дома. Я чувствовал их присутствие, как давление множества наблюдающих глаз, поэтому я решительно смотрел прямо перед собой. Гравий громко хрустел под ногами, когда я направился мимо восточного крыла, обогнул угол и впервые улыбнулся, увидев старую семейную часовню.
Она была чётко отделена от остальных зданий и скрыта от посторонних глаз - приземистое каменное здание с крестообразными окнами. Она выглядела как Саксонская, но на самом деле была причудой восемнадцатого века. Теперь у семьи есть своя часовня внутри Холла, приятная, спокойная и милостиво многоконфессиональная, а старое здание было оставлено гнить. В настоящее время его занимает призрак семьи, Джейкоб Друд, - старый, закоренелый и сварливый козёл. Он мой пра-пра-прадед, я думаю. Генеалогия никогда не была моей сильной стороной. В целом, моя семья не поощряет пребывание призраков, иначе бы мы погрязли в них. Если кто-то из них всё же возвращается в особняк, потеряв жизнь на фронте, их быстро отправляют в Загробный мир. Семья смотрит строго вперёд, она не оглядывается назад, и в Холле просто нет места для сентиментальности. Джейкобу позволили задержаться в часовне по каким-то техническим причинам, которые я никогда не понимал, в основном потому, что те немногие люди, которые знают, просто слишком смущены, чтобы говорить об этом. У всех семей есть странный скелет в шкафу, и у нас есть Джейкоб. Семья демонстративно не общается с ним в течение многих лет, и ему всё равно. В основном он просто сидит в своём призрачном нижнем белье, просматривая воспоминания о старых телевизионных шоу на телевизоре без начинки. Время от времени он призрачно следит за тем, чем занимается семья, просто потому, что знает, что не должен этого делать.
Мы с Джейкобом всегда прекрасно ладили. Мне было восемь лет, когда я открыл его для себя. Кузен Джордж бросил мне вызов - заглянуть в окно запретной часовни, а я никогда не мог устоять перед вызовом. Меня поймали (разумеется), наказали (разумеется) и сказали, что часовня и её обитатель строго по запретом. После этого я едва дождался встречи с ним. Я просто знал, что мы будем родственными душами. Поэтому я улизнул той ночью и фактически устроил засаду старому призраку в его же логове. Он предпринял несколько неловких попыток отпугнуть меня, но его сердце не лежало к этому. Он долго ждал, когда в семье появится ещё одна чёрная овца вроде него. Мы быстро прониклись взаимной симпатией, и после этого никто не мог разлучить нас. Семья попыталась, но Джейкоб вышел из часовни и направился прямо в личные покои Матриарха, и что бы там ни было сказано, после этого мы двое были предоставлены сами себе. Джейкоб был, пожалуй, единственным настоящим другом, который у меня был в то время; и конечно, единственным, кому я мог доверять.
Он поддерживал меня во всех моих ранних бунтарствах и был единственным, кто всегда был на моей стороне. Именно он сказал мне убираться, при первой же возможности. Он принял меня; сказал, что я напоминаю ему его самого в подростковом возрасте. Что на самом деле было довольно тревожно.
Часовня выглядела такой же приземистой и уродливой, как и всегда: нетёсаные камни, скрытые под густым плющом, который угрожающе зашевелился и закрутился, когда я подошёл к открытой входной двери, - часть системы раннего предупреждения Джейкоба. Я погладил плющ и ласково с ним поговорил, и он снова расслабился, когда узнал мой голос и вспомнил. Дверь, как всегда, была полуоткрыта, и я уперся в неё плечом. Тяжёлое дерево громко заскрежетало по голому каменному полу, подняв облако пыли. Я несколько раз кашлянул, чихнул и заглянул во мрак. Ничего не изменилось. Скамьи всё ещё были сложены у дальней стены, дабы освободить место для огромного чёрного кожаного откидного кресла Джейкоба, а рядом с ним стоял старомодный холодильник, который почему-то всегда был полон неземной выпивки. Перед креслом стоял массивный старый телевизор, на котором были навалены настоящие кроличьи уши в качестве приёмников - усилители. Джейкоб не оглянулся, когда я подошёл. Он безвольно развалился в своём огромном кресле, серая истончённая фигура, которая то появлялась, то исчезала, когда его концентрация ослабевала. Он выглядел старше смерти, его лицо было покрыто множеством морщин, костлявый череп украшали лишь несколько длинных прядей волос.
В настоящее время он был одет в выцветшие шорты-бермуды и футболку с надписью:Мы тоже делаем ЭТО
Он допил остатки пива и выбросил банку; она исчезла, не успев коснуться пола. Джейкоб резко махнул в мою сторону серой рукой, оставляя в воздухе тонкие эктоплазменные следы.
- Заходи, Эдди, заходи! И закрой за собой дверь. Эти сквозняки разрушают мои старые кости.
Я стоял рядом с его креслом, сложив руки на груди. - И что это за кости, ты, отвратительный старый ревенант?
Он хмуро посмотрел на меня из-под кустистых белых бровей. - Когда станешь таким же древним, как я, парень, тоже будешь страдать от болей и болячек. Это нелегко, быть таким старым. Или все бы этим грешили.
- Как у тебя может что-то болеть? Ты мёртв. У тебя больше нет настоящего тела.
- Правильно! Глумитесь! Если я мёртв, это не значит, что у меня нет чувств. То, как семья обращается со мной в эти дни, заставляет меня ворочаться в могиле.
- Ты был кремирован, Джейкоб.
- Ладно, в урне! - Он выключил свой призрачный телевизор, щёлкнув пальцами, и наконец повернулся, чтобы улыбнуться мне.
- Чёрт, как хорошо, что ты вернулся, парень. Ни у кого из нынешнего поколения не хватает духу войти и поговорить со мной. Как давно это было, Эдди? Я сбился со счёта
- Прошло десять лет, - ответил я.
Он медленно кивнул. - Ты здорово возмужал, парень. Хорошее снаряжение, пофигизм, и ты выглядишь так, будто можешь постоять за себя. Я не зря тебя учил. Но какого чёрта ты здесь делаешь, Эдди? Ты сделал то, что не смог сделать даже я; ты сбежал.
- Семья вызвала меня домой, - ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал легко и беззаботно. - Я надеялся, что ты знаешь, почему.
Джейкоб фыркнул и откинулся на пологую спинку своего кресла. В его руке появилась призрачная трубка; он задумчиво присосался к мундштуку и выпустил густые облака эктоплазмы, которые взлетели к затянутому паутиной потолку. - Нет особого смысла спрашивать меня, парень. В последнее время семья держит меня на расстоянии даже больше, чем обычно. Конечно, это не мешает мне следить за ними Он неприятно усмехнулся.
- Тебе нужны все последние сплетни, Эдди-бой? Ты хочешь знать, у кого кто был, кто опять облажался во время выхода, а кто вернулся обдолбанный и разбил автожир о посадочную площадку, на крыше?
- Расскажите мне всё, - попросил я. - Я думаю, мне нужно знать всё.
Джейкоб взмахнул своей трубкой, и она распалась на дрейфующие потоки эктоплазмы. Он распрямился в своём кресле и устремил на меня пристальный взгляд, его древние глаза пригвоздили меня к месту. - Начнём с того, что в семье появилась новая фракция. Она получила большую поддержку, особенно среди молодежи. По сути, это сводится к стратегии: Давайте достанем их, пока они не достали нас. Эта новая фракция громогласно заявляет о достоинствах превентивных ударов и нетерпимости ко всем выявленным плохим парням. Не беспокойтесь больше о проблемах, когда они возникают; вешайте всё на плохих парней, независимо от того, имеются ли доказательства их вины, или нет
- Если мы объявим открытую войну, - медленно произнёс я, - наши враги просто объединятся для защиты от общей угрозы, и мы окажемся в значительном меньшинстве. Мы выживали так долго, только потому, что понимали достоинства принципа: Разделяй и Властвуй.
Джейкоб пожал плечами. - Современная молодёжь, нетерпелива Никакого долгосрочного виденья. Теперь для них главное - здесь и сразу. Я виню MTV и видеоигры. Пока что старшие и мудрые главы семьи сдерживают новую фракцию, но все об этом говорят Кроме того, твой кузен Уильям нагнетает обстановку, чтобы получить много отличных кадров для документального фильма, который он снимает о семье. Хотя одному Богу известно, кто, по его мнению, это увидит. Может стать большим хитом для всех тех людей, которые смотрят: Осборнов Познакомьтесь с ДРУДСАМИ: ещё более неблагополучная семья, только гораздо более опасная