Я близко, на заднем фоне послышался звук двигателя. Минут через пять буду. На серебристом Форде.
Буду ждать.
Прогулка по спальному району получилась странной. Я прошёл два квартала и встретил всего трёх прохожих. Ещё один подозрительный тип возился с машиной на углу, встав очень удобно, чтобы наблюдать за домом Кроу. Просто дождик пошёл, мелкий и противный, а он его словно и не замечал. Температура воздуха упала градусов до семнадцати, и не скажешь, что на дворе июль.
Серебристая малолитражка уже стояла у нужного перекрёстка. Облокотившись о крыло, меня ждал высокий широкоплечий мужчина в деловом костюме. Меня он узнал сразу, приветственно поднял руку, привлекая внимание.
Сергей, он пожал мою руку. Мужчине на вид лет сорок, и внешнее сходство с Хованскими прослеживалось. Чем-то он был похож на главу рода.
Кузьма.
Здесь наличные, он протянул толстый конверт из жёлтой бумаги. Двадцать тысяч фунтов. А здесь кредитная карта на сто тысяч. ПИН-кодчетыре восьмёрки. Если нужна будет более крупная сумма, позвони и я увеличу.
Неплохо, я взвесил конверт в руке. Как разберусь с делами, обязательно рассчитаюсь.
С Тамарой, сказал он. Она уже всё оплатила. Машина нужна? Жильё? У меня в Лондоне есть квартира. Точнее, крошечная комната в местном аналоге коммуналки.
Нет, с этим проблем быть не должно.
В любом случае телефон мой запиши. Если что-то понадобится, звони.
Ты давно в Англии живёшь?
Лет семь. Поддерживаю интересы бизнеса рода. Здесь тихо, проблем меньше, чем в России, только дрянная погода нервы портит.
Ты когда-нибудь слышал о Межведомственном исследовательском бюро?
Нет, он задумался. Вроде не слышал.
А про Министерство нечестной войны, или какую-то Техническую коллегию?
Это слышал, он улыбнулся. Во время Второй мировой войны Англия создавала отряды партизан, работающих в тылу врага. Они, чтобы всех в заблуждение вводить, говорили, что служат на какое-нибудь несуществующие министерство. Там всё было настолько тайным, что они сами друг друга знали только по кодовым именам или прозвищам.
И что, до сих пор эти партизаны работают?
Нет, он даже удивился. После войны подразделение закрыли и всех распустили.
Откуда знаешь?
Школьный курс истории.
А чем эти партизаны занимались?
Ну ты спросил, Сергей рассмеялся. Чем они могли заниматься? Устраивали диверсии, взрывали мосты, добывали информацию. Методы у них были как раз для войны подходящие. В сорок шестом организацию прикрыли за ненадобностью. Если интересуешься, то в интернете про них должно быть написано много.
Спасибо за помощь, я ещё раз пожал ему руку. Пойду, а то меня ждут.
Был рад знакомству, Сергей кивнул, сел в машину и уехал на север.
Я ещё минуту постоял на перекрёстке, затем заглянул в конверт. Внутри лежали четыре пачки банкнот, перетянутых банковской лентой. Краем глаза уловил что-то на противоположной стороне улицы. Это был очередной чернокожий мужчина, идущий со стороны центра города. Вроде одет он не так, как встреченная ранее парочка, но мне почему-то показалось, что это один из них. То ли заметив меня, то ли он изначально так планировал, но мужчина как-то резко сменил направление и зашёл в небольшой магазинчик на углу. Стоило пойти, взять его за ворот куртки и потрясти как следует, но не хотелось возиться. Не знаю, насколько серьёзные проблемы у Алана, поэтому не стоило оставлять надолго его родных. И словно в воду глядел, так как по возвращении обнаружил рядом с домом большой тёмно-синий внедорожник с затенёнными стёклами. Пара мужчин в чёрных костюмах уже беседовали с миссис Кроу у двери.
Убрав конверт с деньгами за пазуху, тихо подошёл к ним сзади, ухватил обоих под локти и слегка сжал. Тот, что был слабеньким мастером, дёрнулся, но руку высвободить не смог. Второй, добравшийся только до уровня эксперта, ойкнул и как-то нехорошо побледнел, поэтому пришлось немного ослабить хватку.
Миссис Кроу, ничего у них не покупайте, быстро сказал я. По лицам видно, что это обманщики. Зазеваешься, впарят нерабочий пылесос или утюг в два раза дороже, чем он в магазине стоит. Простые люди на такой шикарной машине не ездят.
Мы не торговцы! вставил эксперт, тщетно пытаясь освободиться.
Миссис Кроу, проигнорировал я его. Не переживайте, я с ними поговорю.
Хорошо, она улыбнулась, отступая в дом. Только недолго, пятичасовой чай уже готов.
Я отпустил локти мужчин, вставая перед дверью. Эксперт аж на метр отпрыгнул, когда освободился.
Ты кто? спросил он, потирая руку и морщась от боли.
Агент Кей, важно сказал я. Бюро пары нормальных исследований. А вы сами, кто будете?
Комитет обороны Империи, сказал тот, даже какое-то удостоверение достал, но не показал.
Конкуренты, значит, прищурился я. Зачем приехали?
Это не твоё дело
Эррон, хватит! оборвал его мастер. По его хмурому лицу сложно сказать, оценил ли он разницу в силе. По крайней мере, он точно понял, что в физическом плане со мной тягаться не может. Мистер Матчин, я полагаю?
Тсс! я приложил палец к губам. Исключительно агент Кей. Кругом враги, никто не должен меня раскрыть.
Могу я узнать, что Вы здесь делаете? спросил мастер, но голос немного понизил.
К бабушке с дедушкой приехал, что не понятно? проворчал я. А вы мешаете. У вас к ним какое дело?
Мы просто заглянули в гости и уже уходим, сказал мастер, как-то слишком быстро согласившись уйти. Я думал, придётся с ними вести профилактические беседы с применением тумаков. Простите, что побеспокоили.
Пока они шли к машине, эксперт пару раз оглянулся, бросив на меня подозрительный взгляд. Потёр локоть, сел на место водителя, и странная парочка уехала. Я мог даже не проверять, чтобы с уверенностью сказать, что той организации, которую они назвали, не существует.
Зайдя в дом, подмигнул любопытной Филиппе, выглядывающей из гостиной. Убрал пакет с наличкой в сумку, так и стоявшую у двери.
Чай ещё не остыл? спросил я, заходя в гостиную.
Только заварила, миссис Кроу как раз устанавливала заварочный чайник на поднос.
А что, уже пять часов? Алан должен был уже вернуться.
Деда за мамой поехал, подсказала Филиппа.
Это я понял.
Что он планировал? спросила миссис Кроу.
Большое путешествие в Россию, завтра в первой половине дня, я бросил взгляд на Филиппу и не стал уточнять, кому предстояло отправиться в путешествие. У нас с ним большие планы на ближайшее время.
Женщина посмотрела на меня строго, словно я провинился.
И он мне ничего не сказал, произнесла она холодно, затем немного смягчила тон. Алан никогда не меняется. Кузьма, Филиппа, пейте чай, а я попробую дозвониться до Джейн. Что-то они, действительно, задерживаются.
Бирмингем, у въезда в спальный район, то же самое время
И что, это тот самый Матчин? спросил водитель Лэнд Ровера, дожидаясь разрешающего сигнала светофора. Откуда он здесь? Недавно ведь он был в Италии, на том острове, где два гранда столкнулись.
Несомненно, это он, недовольно бросил пассажир, коснувшись руки, где наверняка остались следы от стальных пальцев молодого мастера. Или любой другой пацан, ставший мастером в двадцать с небольшим лет.
Он что, действительно их родственник? спросил водитель, посмотрев на собеседника и пропустив сигнал светофора.
Бред Этого быть не может потому Дьявол! Мне надо позвонить.
Пассажир достал новомодный телефон с большим экраном и по памяти набрал длинный номер. Махнул рукой напарнику, чтобы не стоял на перекрёстке.
Да, это я, сказал он в трубку. Нет, не выполнили. Возникли сложности. Достаточно серьёзные, у них появился родственник. Можешь сам приехать и попробовать забрать его. Я понял.
Мужчина нажал кнопку отбоя, состроил рожу экрану, словно передразнивая кого-то.
В штаб, сказал он водителю. В любом случае вдвоём мы ничего не сделаем.
Он действительно силён или это утка? заинтересовался водитель. Мы с Чарли поспорили на пятьсот фунтов.
Надо было, чтобы он тебе руку оторвал? хмуро спросил пассажир, у которого локоть болел так, словно ему в кость спицу воткнули. И лишь гордость мастера не позволяла ему жаловаться на боль. У аптеки по пути останови.