У выхода из служебного помещения две официантки и повар что-то бурно обсуждали, поэтому обслуживать нас не спешили. Алан, придя к какому-то решению, достал телефон и по памяти набрал длинный номер. Подождал секунд пятнадцать, пока на той стороне возьмут трубку.
Мистер Майлс, сказал Алан, это Кроу Вас беспокоит. Да, спасибо. У меня есть важная информация по тому, что сейчас происходит в городе. Оно самое. Жду Вас в торговом центре рядом с собором Святого Павла. Сорок минут.
Алан повесил трубку, затем сноровисто разобрал телефон, вытащив батарею и сим-карту.
Добрый день, к нам подошла взволнованная официантка. Готовы сделать заказ?
Кофе и десерт, сказал Алан, пододвигая к ней разобранный телефон. Любой торт или пирог, если он сладкий. И выбросите это.
То же самое, сказал я. Телефон не отдам.
Официантка посмотрела на нас странным взглядом, затем забрала детали телефона и удалилась.
Майлс занимает не очень высокий, но значимый пост в Центре правительственной связи.
Ещё одна несуществующая организация?
На сей разсуществующая. Они много чем занимаются, но в вопросах распространения и манипулирования информацией им нет равных. Один из их отделов контролирует работу отделения охотников за головами. Следит, чтобы они не делали глупости на территории Королевства. Как раз этому отделу мы и подкинем тухлую рыбу.
Рыбу, в смысле?
Это значит, что будем вредительствовать, терпеливо пояснил он.
Ага, я понятливо закивал. А зачем мы будем вредительствовать? И почему именно им?
Алан не ответил, но вроде он об этом уже говорил. Охотники за головами бейджики на груди не носят, как и бывшие коллеги Алана. И после того, что сейчас произошло, силовые структуры королевства будут очень злы и вряд ли станут разбираться, из какой конторы тот или иной мастер, если он вздумает использовать силу.
Кофе с шоколадным тортом нам подали минут через десять, но ожидание того стоило. Торт был очень вкусным, с ароматом ликёра и карамели. Ещё минут через двадцать в кафе вошёл неприметный мужчина, одетый настолько обычно, что я на него внимание обратил только потому, что он на нас посмотрел как-то недобро. Представлять знакомого Алан не стал, молча положив перед ним папку, когда тот сел за столик. Мужчина хмуро посмотрел на него, затем открыл папку и углубился в изучение заказа на Кузьму Матчина.
Мне было интересно, как знакомый Алана нашёл нас, ведь название кафе, где мы сидели, он по телефону не называл.
Ещё два кусочка, сказал я официантке, идущей в нашу сторону. Хотя несите уже торт целиком. И кофе побольше.
Второй раз знакомый Алана посмотрел на него не сердито, а удивлённо. Перевёл взгляд на меня.
Ага, так бывает, улыбнулся я. Просыпаешься утром, думаешь, какой хороший день, а за твою голову уже сто миллионов заплатили. Видели, как от такой суммы у людей крышу срывает?
Ещё не видел, но слышал, что кто-то использовал умения «S» класса, прямо в толпе туристов, сказал он. Мэтью Майлс.
Кузьма, я пожал ему руку.
Вам нужна защита?
Нет. Кишка у них тонка, чтобы голову Кузьмы взять. Для этого надо полгорода разнести
Вот этого не надо, быстро сказал он. Город нам пока нужен целым. Лучше решить всё без кровопролития.
Тут я с Вами полностью согласен.
Надо, чтобы эта бумага появилась в телевизоре, сказал Алан. Можно вместе с остальными, но на твоё усмотрение.
Опасный ход, Мэтью посмотрел на Алана, затем на меня.
Да уже полмира об этом наверняка знает, поморщился я. И охотников за головами из Америки тут нет только потому, что перелёт через океан занимает какое-то время.
Всё равно это очень горячая бумага, чтобы показывать её в новостях по телевидению, сказал он.
А объяснять, что сегодня случилось, как будете? ехидно спросил я.
Очень просто. Но бумага Интернет, жёлтая пресса, пара сообщений в социальных сетях и о ней будет знать каждый британец и без телевидения. Надеюсь, вы понимаете, какие последствия у этого шага. Нет, вряд ли вы хотя бы приблизительно представляете, что будет.
Мистер Майлс, спокойно сказал Алан, если у Вас есть решение, мы его выслушаем.
Я тебя ненавижу, процедил тот вставая.
А тортик? спросил я у него, показывая на официантку, которая несла нам половину торта, килограмма на три, не меньше.
Вернусь через двадцать минут, сказал он, взял папку и поспешил выйти из кафе.
Официантка тем временем поставила на стол торт.
Семьдесят пять фунтов, предупредила она.
Годится, я улыбнулся, протянул ей три бумажки по пятьдесят фунтов. И кофе.
Дождавшись, пока она уйдёт, я разрезал торт при помощи силы, положил себе кусочек побольше.
Что? Я когда нервничаю, могу много сладкого съесть. Это немного успокаивает. А твоему другу?..
Ему можно доверять, сказал Алан. Если появился шанс насолить соседям по этажу, он сделает всё возможное.
А достать информацию о так называемом «правлении» ассоциации охотников? Может, верхушка охотников поможет этот заказ аннулировать, если её хорошенько прижать. Этот Майлс наверняка знает имена тех, кто входит в совет директоров.
Нужно подождать день или два, сказал Алан. Посмотреть на реакцию.
Я успел съесть ещё кусок торта, когда в кинетическое поле, окружающее нас, вошло что-то необычное. Мы с Аланом почти одновременно посмотрели в сторону входа, увидев продолговатый цилиндр дымовой шашки, зависший в воздухе. С громким шипением шашка выпустила две мощные струи белого дыма. Поток воздуха в помещении сдвинулся, вытесняя дым в коридор, и одновременно с этим кто-то попытался втолкнуть поток дыма обратно. Сила мастеров столкнулась, образовывая замысловатые завихрения. И с каждой секундой дыма становилось только больше. Послышались крики посетителей торгового центра, молодая пара, отдыхающая в кафе недалеко от нас, заволновалась и побежала к входу в служебное помещение, откуда выглянули официантки.
Уже через пятнадцать секунд небольшой коридор торгового центра был плотно затянут густым молочным дымом. Где-то недалеко зазвенела пожарная сигнализация. Я только хотел предложить устроить здесь оборону и героически отбиваться от нападающих, когда пол под нами вздрогнул. Мы успели переглянуться с Аланом, когда снизу что-то оглушительно взорвалось, сначала подбросив нас минимум на метр вверх, а затем обрушив перекрытие пола. Я успел сориентироваться, поймав Алана и официантку в кинетическое поле. На счастье девушки она удачно оказалась прямо перед глазами. Из всех троих только я приложился спиной о пол, когда мы упали с довольно большой высоты. Как оказалось, под нами располагались бутики модной одежды.
Ударная волна погасила в помещении свет и выбила витрины, ненадолго дезориентировав. Довольно неожиданно с разных сторон громко зашипели дымовые шашки и резко запахло горечью. Следом произошло сразу несколько событий. Сначала кто-то использовал прокол на кинетическом поле, разрушив его очень грубо. Я едва концентрацию не потерял и лишь в последний момент активировал доспех духа, когда меня отправили в полёт сильным ударом. Скорее всего, это был кинетик, причём не очень сильный. Но он умудрился зашвырнуть меня вглубь здания, заполненного удушливым дымом. Приземляясь, я сломал деревянную лавочку и врезался в мраморную колонну, отколов от неё приличный кусок.
Меня такими трюками уже давно не удивить, поэтому следующую атаку я встречал уже стоя. Уловил отголосок силы, превращающийся в яростный поток. Кто-то хотел нанести сокрушающий удар, как это делают мастера оружия. Молочный дым всколыхнулся, явив сначала что-то похожее на металлическую дубину, а затем уже и руку, сжимающую её. Мастер точно не смотрел представление в Милане, которое я давал. Заряженный удар начал вязнуть в защите сантиметрах в двадцати не долетая до цели. Мне осталось лишь шагнуть навстречу, перехватить руку и хорошенько ударить его в грудь. Я специально вложил в удар больше силы, чтобы тело мастера отбросило в обратном направлении, в заваленный обломками перекрытий бутик.
Сказать, что они меня рассердили, значит, ничего не сказать. Но поддаваться эмоциям я не стал, так как это довольно тяжело делать в удушливом дыму. Отпустив контроль над силой, чтобы стать менее заметным, я поспешил по коридору туда, откуда слышались крики и звук сирен. Успел пробежать всего метров пятьдесят, когда выскочил в центральный зал торгового центра. Просто вынырнул из плотных клубов дыма, кашляя и тихо ругаясь. В зале меня ждали трое. Высокий и крепкий телом пожилой мужчина, полностью седой, с короткой белой бородкой. Одет в военный комбинезон, в руках длинные армейские ножи. Метрах в десяти от него стояла та самая красивая женщина в мотокомбинезоне. Она держала за шею на вытянутой руке третьего мастера, который уже перестал подавать признаки жизни. Чувство такое, словно я случайно влез в серьёзные разборки, уж больно злобно смотрел пожилой мастер на женщину. Она заметила меня первой, улыбнулась, разжимая пальцы и отпуская тело мужчины, одетого, как и его товарищ. Она сделала шаг назад, затем ещё один, развернулась и размытой тенью метнулась в боковой коридор, откуда в зал поступал белый дым. Чувство такое, что ещё пара минут, и дым полностью поглотит огромное помещение.