К воде вел пологий песчаный берег. Лида первой сбежала вниз и шумно пила воду, черпая ладонью прямо из озера. Ванесса поежилась. Как можно так рисковать? Неизвестно, какая там зараза.
Вкусно! Попробуйте!
Хочешь подцепить что-нибудь?
Ты думаешь, это опасно? Лида удивленно посмотрела на свою ладонь и залпом допила то, что там оставалось.
У тебя не было биологии в школе?
Ванесса права, сказал Артур. Кто его знает. Тем более что у нас есть нормальная вода.
Он протянул одну бутылку Ванессе, а вторую Лиде.
Я больше не хочу. Лида перекинула бутылку обратно Артуру.
Ванесса свернула крышку своей бутылки, приставила теплое горлышко к губам. В нос ударили пузырьки. Она закашлялась.
Стаканчиков ни у кого нет? неуверенно спросил Артур, открывая вторую бутылку. Неудобно пить из одной
Ванесса расхохоталась.
Вчера нас чуть не зарезали, а сегодня боишься пить с нами из одной бутылки?
Она пожалела об этом, как только сказала. Вспоминать вчерашний кошмар в такое безмятежное утро было невыносимо. Взбесивший охотник с ножом в рукеникогда, никогда в жизни она не забудет этого. И никогда в жизни больше не сядет в скорую помощь.
Просто бабушка всегда говорилапробормотал Артур.
Лида фыркнула.
Можешь вернуться в дом и там поискать, если очень надо.
Артур с видимой неохотой отпил прямо из бутылки.
Ванесса села на корточки у кромки озера и открыла рюкзак. Сначала снять остатки макияжа. Какое счастье, что у нее с собой рюкзак, а в нем косметичка и влажные салфетки.
Предлагаю разделиться, услышала она голос Сэма. Мы с Артуром вон туда пойдем, а девчонки пусть здесь остаются.
Зачем? тут же возразил Артур. Лучше держаться вместе. Мало ли что может случиться.
У Ванессы вырвался смешок. Нет, он невыносим. Ничего до него не доходит.
Она обернулась.
В туалет тоже вместе пойдем?
Артур побагровел.
Нет, я в смысле что нам опасно расставаться
Пошли, в смысле. Мы ненадолго. Сэм хлопнул Артура по плечу и потащил за собой.
Когда мальчишки ушли, Ванесса привела себя в порядок, расчесала волосы, подкрасила губы блеском. Подумав, без энтузиазма предложила расческу Лиде.
Да ладно, мне так сойдет, беспечно сказала Лида, закручивая волосы в тонкую русую косичку.
Ванесса спрятала усмешку. Надо же, она и не сомневалась, что Лиде «так сойдет».
Когда Артур и Сэм вернулись, они позавтракали, честно разделив припасы на четверых. На Артура со сникерсом и горсткой чипсов в руках было смешно смотреть. Сникерсов ему надо было штук десять, наверное, не меньше. Но где ж их взять в деревенской глуши, да еще без денег.
Ванесса не спеша ела свою шоколадку, наслаждаясь каждым кусочком. Как здорово, что Кэндис позаботилась об этом. Еще бы до школы их довезла, и совсем было бы хорошо. Но раз не довезла, значит, это часть испытания, как и все остальное. И она пройдет ее так же успешно.
Как будем искать Школу? спросила Лида с набитым ртом.
Ванесса закатила глаза. Ничего у этой Лиды не задерживается в голове. Кэндис же ведь ясно сказала
Магия нас доведет, забыла?
Как она нас доведет? Мы же не умеем колдовать.
Я не знаю.
Да? А выглядишь так, будто знаешь все на свете.
Ванесса вспыхнула. Да как она вообще смеет!
Давайте сначала найдем дорогу, по которой ехали вчера, быстро сказал Артур. Это должно быть недалеко. Поймаем машину, доедем до ближайшего города. А там разберемся.
До дороги было действительно близко. Шоссе, которое вчера вечером показалось им широкой трассой, на самом деле было узкой дорогой в два ряда. По обе стороны от него зеленели поля, вдали виднелся лес. Не было ни одной машины. О близости цивилизации говорило только асфальтовое покрытие, да рекламный щит на обочине.
На фоне пафосной многоэтажки было написано крупными буквами:
МАГИЯ НАЧИНАЕТСЯ
Новый жилой комплекс «Оранжад». Ключи к концу года.
Ванессу словно что-то толкнуло. Вот оно!
Ребята, смотрите! На том щите, видите?
Где?
Ну реклама, и что?
Магия начинается. Это то, о чем говорила Кэндис. Нам нужно туда! В этот жилой комплекс!
Ванесса топнула от злости. Нельзя же так тупить! Написано про магию, и адрес есть Ну ясно же!
Слушай, а это мысль, кивнул Артур.
Да! выкрикнула Лида. Идем! Быстрей!
Никто не знал, сколько идти до города, и где находится улица, указанная в рекламе. Но Ванесса не сомневалась, что это верный знак, а по пути они встретят еще. Они шли вдоль дороги, Артур и Сэм впереди, Ванесса с Лидой сзади. Лида все время срывала травинки и трещала без умолку. Портила впечатление. Вокруг было так красиво: деревья, трава густая, блестящая, небо голубое-голубое, как на картинке. Какой кадр Руки сами собой потянулись к телефону. Ванесса успела вытащить его из рюкзака и только тогда вспомнила, что он разрядился. Вот не везет, так не везет. И не сфоткаешь ничего, и Лида никак не умолкнет. И, как назло, ни одной тачки на горизонте.
Ванесса прислушалась, тщетно пытаясь уловить звук мотора. Должен же хоть кто-нибудь проехать по этой дороге. Кто-нибудь, кто если не подвезет, то хотя бы скажет, в правильном ли направлении они идут.
Я буду учиться только на отлично, если надо, буду ночами сидеть и все зубрить, потому что это такой шанс, за который надо хвататься руками и ногами, да, Ванесс?
Угу.
Я в своей школе так себе училась, но там отстойно, кому это надо. А здесь магия, МАГИЯ!
От восторга Лида пустилась вприпрыжку вдоль дороги и почти догнала парней. Ванесса с облегчением вздохнуланаконец-то тишина. Но уже через минуту Лида так же вприпрыжку прибежала обратно.
Как ты думаешь, как там все выглядит? Похоже на Хогвартс?
Я вообще об этом не думаю.
Там все должно быть круче! Лида, похоже, даже не услышала. Хогвартс это книжка, а здесь все настоящее!!! Скорей бы мы пришли!
А вот тут Лида наконец сказала правду. Скорей бы они пришли. Но дорога все не кончалась и не кончалась. Леса сменялись полями, а полялесами, машины по-прежнему игнорировали это шоссе. Казалось, что ночь на самом деле не закончилась, что и бесконечная дорога, и жилой комплекс с рекламы, и назойливая болтовня Лидывсе это часть кошмара, причем самая гадкая, до противного похожая на настоящую жизнь. Хотелось есть, пить, ноги гудели от усталости, а слипоны, выбранные дома, в первую очередь, за удобство, кандалами стиснули пальцы. Даже Лида явно устала, потому что болтать стала намного меньше.
Заправка возникла перед ними внезапно, как мираж в пустыне. То есть в лесу. Машин там тоже не было, но между колонками слонялся одинокой работник в оранжевом комбинезоне.
«Оранжад», сразу вспомнилось Ванесса. Был ли комбинезон знаком или нет, неизвестно, но про строительство жилого комплекса работник знал и объяснил, как туда дойти. Находилось это совсем недалеко, в двух кварталах. Сердце Ванессы радостно скакнуло. Неужели пришли?
Город начался сразу после заправки и леса.
Ура! Мы скоро придем! закричала Лида, снова пускаясь вскачь.
Сэм и Артур тоже выглядели пободрее. Но чем ближе они подходили, тем больше Ванесса сомневалась. Все так просто. Магия начинается, оранжевый комбинезон. А если это ошибка? Что если они пропустили другой, настоящий знак?
Ванесса совсем не удивилась, когда вместо разноцветного дома с рекламы увидела котлован, обнесенный хлипким сетчатым забором. Плакат, прикрепленный к сетке, объявлял, что строительство жилого комплекса завершится в четвертом квартале этого года. Однако котлован опровергал это самонадеянное утверждение: работы там было на год, не меньше.
Нормально, присвистнул Сэм. Вот вам и оранжад.
Ты! Лида повернулась к Ванессе, сжимая кулакивот-вот ударит. Это ты виновата! Из-за тебя мы сюда поперлись. А надо было оставаться на месте и ждать!
Мы все ошиблись, быстро сказал Артур. Я тоже подумал, что нам сюда.
Неправда! Она виновата. Ванесса первой увидела рекламу, она сказала, что нам надо искать этот «Оранжад»!
Предложила бы что-то свое, сказала Ванесса. Ты первая поскакала.
Я тебе поверила
Губы Лиды задрожали. Ванесса отвернулась. Ей самой хотелось реветь. Но она не Лида и не может себе этого позволить. Какой смысл раскисать, все равно ничего не изменить. Они идиоты. Сначала позволили заманить себя в ловушку, потом погнались за первым попавшимся миражом