Еще несколько ступенеки Находка с ужасом обнаружила, что кроме как повторять проклятья за этим голосом не способна более ни на чтолюбая иная мысль, не успев зародиться, пропадала в неистовом оре, как песчинка в пустыне. Да в самой голове ее словно началась песчаная буря: вой, муть, жар заполнили всё вокруг, ни охнуть, ни пожаловатьсяни даже помыслить об этом: все мысли тут же сдувает, как ураганом. Голос издевался, унижал, терзал, сочась ядом и презрением, но октябришна сейчас могла сопротивляться не больше, чем развернуться и сбежать: кусочек за кусочком, она будто растворялась в этом яде и желчи, теряя волю, разум и осознание себя. Белый Свет от края до края заполнился лишь злобным голосом Алии, ставшим ее второй натурой, раздавившей первую, и гремя в мозгу, подобно грому в железном сарае, он продолжал изощренно глумиться, колоть и кромсать.
«сюда иди, кому говорят, тупая девка, пучеглазая жаба, корова постельная!..»
«Стельная корова стельная бывает а не постельная»пискнуло нечто далекое, испуганно сжавшееся в самом дальнем углу сознания, и тающая, исчезающая октябришна ухватилась за этот проблеск, как утопающийза солнечный луч.
«Давай-давай, шевели лапами, ты, чувырла лесная, свиным рылом в калашный ряд залезшая, ничтожество криворожее, хабалка базарная, шалава подзаборная»
Теряя себя и теряясь, царица с секунды на секунду была готова сдаться и поверить, что именно так всё и должно быть, что голос прав, что онаничто, мерзость и грязь, и должна забыть себя и верить ему, только емуесли бы не едва слышный шепоток, упрямо твердящий где-то в глубине: «Стельная корова стельная стельная корова не постельная стельная стельная как у нас дома стельная постельной коровы не бывает коровы не спят в постели они спят в коровнике как дома дома корова стельная дом стельная корова дом мой дом Октябрь стельная корова не постельная дом Октябрь-батюшка Октябрь Октябрь-батюшка, помоги помоги помоги, миленький от морока злого, от слова дурного от мысли темной, от души черной от руки недоброй, от сердца гадюки подколодной от дела подлого, от тела холодного из тлена вышлов тлен ушло, тленв пыль, пыльв быль, быльв небыль, чур меня, чур меня, чур, в полдень ли, в полночь, утренняя ли зоря, вечерняя, полуночная ли, а тебе нет ни солнца, ни луны, змея Алия, твое делов твое тело, слово моеключ, ключв замок, замокпод порог»
Находка не заметила, как несвязные, сбивчивые слова стали сливаться в заговор, пока не оказалась на верхней ступеньке последнего пролета. Ослепительно-оранжевый свет Пламени Сердца Земли ударил в привыкшие к тьме глаза, она остановилась, вскинула руки к лицу, защищаясьи осознала, что она только что сделала. Исступленный голос колдуньи всё еще гремел и визжал у нее в голове, но теперь это был не хозяин, а перепивший гость, выставленный в сени охладиться и подумать.
Боясь поверить в случившееся, и оттого не переставая твердить заговор против морока, Находка окинула взглядом развернувшуюся перед ней сценуи едва не упала.
Под ногами ее лежал карниз шириной метра в два, огороженный слева грубыми каменными перилами. В центре и справа перил больше не было, лишь оплавленные обрубки балясин торчали кое-где из пола на несколько сантиметров. Справа карниз сужался. Отходившая от него лестница змеилась спиралью вниз, прижимаясь к черной стене из блестящего, как зеркало, камня. А в непостижимо далекой глубине бездонного черного колодца шириной метров в двадцать беззвучно кипело, взметаясь и опадая, вязкое, тягучее, будто живое, пламя.
В центре септограммы, распластанный, как морская звезда, с закрытыми глазами неподвижно лежал Мечеслав. Чуть поодаль валялось несколько книг, флаконов, шкатулок и пустой мешок. По углам септограммы расположилось его содержимоецелый ассортимент преуспевающей лавки магических товаров. Но это была лавка после набега стада гиперпотамов: камни раскрошены, растения раздавлены в пыль, свечи расплющены, талисманы разбиты на осколки, раздробленные черепачеловеческие и не толькоможно было узнавать только по россыпи уцелевших зубов А в середине чертежа рядом с бесчувственным царем стояла Алия. В одной ее руке был нож, в другойслабо мерцавший розовым прозрачный камень величиной со среднее яблоко. Из сердца колодца к нему тянулись красно-оранжевые нити, словно скрученные из Пламени Сердца Земли. Эфемерные, еле различимые, то и дело рвущиеся, они огненными струйками втекали в камень, выходили с другой его сторонырозовые и еще более тонкие, но в сотни раз более многочисленныеи пронзали тело колдуньи: руки, ноги, туловище, шею, голову
Рывком откинув с лица волосы, Алия широко ухмыльнулась:
А я уж думала, ты не придешь! Кишка тонка посмотреть в последний раз на своего Кондрашенькутак ведь его звали перед тем, как выяснилось, что оннаследник Медведей? А до того каким было его имяпятьдесят лет? Первый? Второй? Между первой и второй перерывчик небольшой!
Будто сказав что-то необъяснимо забавное, колдунья расхохоталась.
Люблю красивые повороты сюжета! Откуда вышелтуда и пришел Кондрат свет Аниканович! Только на этот раз он будет первым, а тывторой. Поверь мне, милочка, я бы охотно сменила порядок, но королевская кровьчасть финального ритуала. Куда деваться, эти книжки люди поумнее меня писалии уж поумнее тебя, лапочкаэто точно! Но ты не волнуйся, я тебе потом всё припомню. Хотя, отчего потом? Могу и сейчастолько немного позже. Когда закончу. Ты меня подождешь? Ты никуда не торопишься случайно?
И снова летописица расхохоталась, точно пьяницасвоим шуткам, более никому не понятным.
«Пятьдесят лет назад?.. Пламя Сердца Земли?.. Костей Это это же Камень Силы! Как был у него! Да как она посмела!!!..»
Находка задохнулась, пораженная жуткой догадкой, хватанула воздух ртом, кровь ударила ей в голову, свет померк от нахлынувшей ярости, и она, сжимая кулаки и забыв обо всем, кинулась вниз.
На лице Алии отразилось краткое изумление, и в следующую секунду ее голос в голове царицы взревел в полную силу, слепя и обездвиживая:
«Стоять, корова! Куда пошла! Стоять, я сказала!»
Ноги октябришны замерли и она, не закончив шага, кубарем покатилась по ступеням, по карнизу Несколько уцелевших сантиметров балясин прервали ее падение почти на самом краю в полушаге от септограммыи в паре шагов от колдуньи. Находка хотела было вскочить, наброситься на мерзавку, но голос, от которого, она думала, избавилась навсегда, с новой мощью взорвался в ее голове, изрыгая оскорбления и проклятияобездвиживая и лишая воли:
«Лежать, овца! Ты будешь лежать, пока я не скажу! Думаешь, выучила пару трюков, как дрессированная шавка, и всёты великая ведьма?! Тымоль, вообразившая себя махаоном! Не увидела, как я одурманила твоего Мечеслава в самом начале встречиперед твоим носом! Грудь мою рассматривала и фигуру и завистью давилась! И того не поняла, курица безмозглая, что я башку тебе задурила, глаза отвела, чтобы ты магии моей не почуяла! Тем вечером он был уже не твой, а на следующий деньтак и совсем мой, а и ты думать ничего не подумала своими рыбьими извилинами! Знаменитая ведьма из села Пупырьево! Ах-ах! Держите меня семеро! Помнишь, как он кинулся ко мне с салфеточкой? Помнишь? Ага, вижу, умирать будешьвспомнишь! А если бы я приказала ему на следующий день а лучше вечер»
Ряд гадких картинок вспыхнул в мозгу октябришны, та дернулась, как ошпаренная, хотела выкрикнуть, но всё, что вырвалось из сведенного судорогой горла, было: «Ннннт»
Алия криво хмыкнулана этот раз вслух:
Конечно, нет. После того, как я завершу заклинание и Камень обретет стабильность, в очереди за моей рукой будут биться правители самых великих держав. Лукоморье, Вондерланд, Шантонь, Гвент, Шатт-аль-Шейх, Вамаяси, БхайпурГолова идет кругом от перспектив! Стольких предстоит оболванить, стольких покорить, стольких в бараний рог согнуть Какой простор для скромной, но амбициозной девушки из хорошей семьик тому же бессмертной и с неограниченной магической силой. Так что нужен мне этот паршивый провинциальный царек, сама помыслиесли у тебя осталось мозгов хоть с чайную ложку! Твоего Мечеслава счастьеили несчастьечто я не люблю отвлекаться на финальных стадиях пути. Хотя чтобы поквитаться с тобой за желе, пожалуй, стоило бы перед тем, как перейти к последнему этапу