Слушая Ягу, я наблюдал, как она рассказывала и одновременно продолжала ловко ремонтировать мой обгоревший летательный аппаратбрала в руку кусок дубовой ветки, сжимала так, что древесина превращалась в опилки (во силища), эту труху ссыпала в миску, подливала туда что-то из двадцатилитровой бутыли и перемешивала длинным черным ногтем. Судя по сильному запаху сивухи, в миску она подливала все ту же живую воду, которой лечила меня в замке Кащея. Затем она замазывала прожженные места и трещины получившейся кашицей, и я готов был поклясться, что нанесенная замазка почти моментально соединялась со ступой, превращаясь в настоящую древесину.
И что же теперь, у нас начнется война с кланом Огня?
Окстись, паря! Руки у них коротки, чтобы до нас добраться. А вот личного врага на всю оставшуюся жизнь ты себе нажилэто точно. Так что ты таперь с огнем уж поаккуратней. Не ровен час, что у табе все начнет вспыхивать в самый неподходящий момент.
А зачем Анфиска хотела меня к себе затащить?
Неужто не понял? в голосе бабы Веры появились глумливые нотки. Шоб ты ей заделал потомство! Она же к табе в самых лучших эротических чуйствах, а ты ей вон чего! Ой, я не могу!
Яга опять схватилась за живот и начала смеяться, а когда она чуть успокоилась, я серьезно спросил:
Бабушка Вера, а правда, что у меня, как у шатуна, столь хорошая наследственность, что от меня станут рождаться только гении?
Яга внезапно посерьезнела.
Ходят такие слухи. Но токма никто не знает, правда энто или нет. Вроде бы и вранье, но уж больно много вокруг возни! И вот еще что, ты у Васьки про свою наследственность не выспрашивай. Не обижай ее даже намеками об энтом! Я уж табе по секрету скажу: Васенька всю жизнь о должности Яги мечтала. Как только срок подошел, с радостью пришла принимать пост. А вот поди ж ты, тебя увидела и как есть влюбилась! Уж не знаю, чем ты ей глянулся. Пришла сама не своя. Говорит, что такого она всю жизнь ждала! А у меня в избушке встретила. И за-ради энтой любви она отказалась от мечты всей своей жизни. Так что цени. Да, и про энтот наш разговорей тоже ни-ни!
Я вернулся в избушку один, а Яга осталась заканчивать ремонт ступы. На столе меня ждал обед как раз из тех блюд, которыми Яга с Василисой потчевали меня в первый раз: печеный бык, толченый чеснок, соль и хлебный квас. Не знаю, как это Яга умудрялась одновременно ремонтировать ступу и готовить обед, но я по этому поводу тогда не особо и задумывалсяее знания, ее мастерство. Главное, что обед вновь оказался сказочно вкусным, меня распирало приподнятое, радостное настроение, а самое главное, я здесь почувствовал себя дома. Это такое непередаваемое чувство: ощущать себя дома! После обеда я прилег на лавку, стоящую рядом с печкой, и сам не заметил, как задремал.
Когда я проснулся, то сразу почувствовал, что жена находится рядом. Открыл глаза и увидел, что солнце уже клонится к закату, и от этого все в избушке казалось окрашенным в красно-багровые тона. Василиса сидела на лавке рядом и нежно смотрела на меня, от одного этого взгляда стало настолько хорошо, что меня всего переполнила нахлынувшая нежность, но я почему-то застеснялся своих чувств и попробовал пошутить:
Ты нарушаешь традиции: обычно я просыпаюсь, а тебя уже нет.
Это если мы спать вместе ложимся. А когда ты отправляешься на боковую без меня, то просыпаешься рядом со мной, как в нашу первую ночь.
Ты хоть расскажи, как ты? Куда ты из ступы на ходу вышла?
Язамечательно. Выходила по делам, так скажем, разве это сейчас важно? Главное, что мы опять вместе.
Я во все глаза разглядывал Василису, вот так бы век смотрел и глаз не отводил, но вдруг мне почему-то вспомнился эпизод с огненным шаром:
Слушай, а у меня тут такая забавная история случилась, ты не поверишь! оживился я, собираясь рассказать про Анфискин портал.
Я уже знаю, рассмеялась Василиса, мне баба Вера все уши прожужжала этим пересказом в лицах. Хулиган ты у меня, оказывается. Стоило мне отлучитьсяобидел милую старушку, а перед этим выбил вставные зубки другому милому старичку.
Я потупил глаза:
Ты, наверное, обижаешься, что я упустил Кащея?
Мои слова Василису удивили:
С чего ты так решил? Я могу только спасибо сказать тебе и бабе Вере за то, что вы меня из его темницы вызволили. Сейчас вашу вылазку все магическое сообщество обсуждает. Гораздо больше, чем подмоченную Анфисину репутацию.
Да я и не вызволял тебя. Это баба Вера все.
Ты на себя отвлек Кащея, остановил его заклинание, удерживавшее меня. Так что ты с бабой Верой в одной команде работал, одна бы она не справилась.
Отвлечь Кащея оказалось простоон не прочь почесать языком, а вот как я остановил его заклятие?
Ты считаешь, что просто? Честно говоря, я удивляюсь, что ты живым из переделки вышел.
Да этот Кащейтак себе волшебник.
Не преуменьшай силу противника, он один из сильнейших в мире магов.
Неужели? Да, кроме табакерки, я у него никаких волшебных вещей и не заметил, да и магией он не пользовался, а сразу вызвал охрану. Кстати, табакерка здесь почему-то перестала работатьмои дублеры не появились, когда я помазал ее кровью.
Я достал из кармана мой боевой трофей и показал Василисе.
Опасный экспериментмазать своей кровью незнакомый артефакт! Ты уж так, пожалуйста, больше не поступай! А не сработало волшебство здесь потому, что табакерки создают копии людей только рядом с главным хрустальным зеркалом, а чем дальше от него, тем их сила ослабевает.
Какое зеркало ты имеешь в виду?
Очень старый и легендарный артефакт, известный с глубокой древности. Когда-то давно Кащей его захватил и уже вокруг него свой дворец построил. Да ты видел это зеркалов центре зала, за стеклом, стоит огромный столб из цельного куска хрусталя, с одной стороны отполированный до зеркального блеска. Из осколков этого же гигантского кристалла сделаны и табакерки.
А я-то подумал, что в зале стоял обелиск или колонна, значит, таких табакерок много?
Никто не знает, сколько их изготовлено. Например, охранники, с которыми ты дрался, тоже отражения, и управляли ими при помощи такой же табакерки.
Как отражения? Они же ощущались вполне реальными?
Вот такое замечательное зеркало: создает копии, которые почти невозможно отличить от оригинала. Кто-то из прислужников Кащея сидел спрятавшись и управлял охранниками через подобную табакерку, а баба Вера вошла и все отражения развеяла.
И Кащейтоже копия?
Нет, он там присутствовал самолично. Не мог он пропустить такую возможность: покрасоваться и поучаствовать в фарсе. Его подвела самонадеянность, подумал, что ты просто человечишка, непосвященный и необученный, и настолько сильно уверовал в свое превосходство и безопасность, что даже не подстраховался! А тебе чрезвычайно повезло.
Меня такой поворот даже чуточку задел: я старался изо всех сил, рисковал, летел вверх тормашками на ступе, а оказывается, что все сводится к элементарному везению!
И в чем же, по-твоему, мне подфартило?
Во-первых, ты вывернул Кащею руку, а боль практически у всех волшебников блокирует магические способности. Это знание еще иезуиты в Средние века использовали. Правда, есть и такие маги, которые могут творить заклинания, превозмогая боль, но такое чрезвычайно редко встречается.
А как это определитьу кого блокирует, а у кого нет?
Экспериментально. Потом, ты обратил внимание на его перстень?
Да, знатный брильянт. Не знаю, сколько в нем карат, но даже невооруженным глазом видно, что чрезвычайно дорогой.
Бесценный. Один из самых сильных артефактов этого мира. Стоит владельцу посмотреть на бриллиант, задумать желание, и перстень его тут же исполнит.
Так почему же Кащей этим перстнем не воспользовался?
Потому что руку с перстнем ты ему вывернул за спину, а для исполнения желания требуется визуальный контакт с артефактом. Это тебе во второй раз сказочно повезло!
Предположим, а почему же он не воспользовался перстнем, когда я его отпустил?
Тут тебе повезло в третий раз: когда ты ударил Кащея, то перстень соскочил и закатился под стол.
А теперь Кащей свою драгоценность подобрал и начнет с ее помощью нам мстить?