Выйдя из своих слегка саркастических мыслей, я заметила, что мой муж (потенциальный) слегка нервничает. Я решила проявить элементарную вежливость.
Да? очень вежливо спросила я.
Да, именно так. И ни слова больше. Ведь он же ко мне пришел, так? И какая разница, что это его дом, а не мой? Я же гостья и вообще
Эвелинн, слегка неуверенно начал он.
Его голос хоть и предполагал быть тихим, но бас раскатился по небольшой комнатке как гром среди ясного неба. Похоже, он был из тех людей, кто не разговаривает, а вещает.
Да? снова спросила я, чувствуя себя попугаем.
Ты, это, сегодня, это на охоту пойти хочешь? Вместе со мной?
Мои брови слегка поползли вверх от изумления, и я было открыла рот, чтобы ответить, но
Не, не, ты не подумай. Ну, прогуляться, понимаешь? Я, это, назвал это охотой, но просто прогулка? Ну, мы далеко заходить не будем
Тут он поник, словно его словарный запас не мог во всех красках описать предложенной им дерзкой авантюры. Я сразу поняла, что он имеет в виду простую прогулку по лесу, но в местных краях любой выход в лес был равнозначен охоте. Даже романтические прогулки при свете луны у молодых парочек нередко сопровождались предсмертным криком раненой птицы, которую молодой охотник убивал единственным метким выстрелом. Этот момент считался идеально подходящим для жаркого поцелуя. Или для чего похлеще, чего уж там, погода же теплая.
Вот что значит быть подготовленным! Прочитаешь книжку-другую и уже чувствуешь себя, как рыба в воде. По крайней мере, как рыба в маленьком бассейне, но начало уже положено, верно?
Я решила не ходить вокруг да около.
Отчего же? спросила я несколько надменно. Можем и поохотиться. Если у тебя есть свободный комплект снаряжения для меня.
Мой надменный голос вкупе с моим гордым видом сыграли с ним злую шуткуон в непонимании уставился на меня. Я рассмеялась в душеон выглядел так забавно!
Ты, это знаешь, как охотиться? недоверчиво спросил он.
Тут я решила притормозить, а то мало ли куда заведет мое остроумие.
Я раньше пробовала этим заниматься, с некоторой расстановкой начала я.
И это было правдойв некоторых королевствах мне доводилось сопровождать принцев в процессе охоты. Мне показалось, что в большой группе это было слегка торжественно и скучно, но в определенном свете сама идея охоты меня всегда манила. Мне казалось, что здесь можно было с некоторым успехом использовать стратегическое мышление, но я могла и ошибаться. По крайней мере, я точно знала, что сам процесс охоты целиком зависел от снаряжения, местности и людей, которые тебя окружали.
Но я не профессионал в этом, закончила я свою мысль. Я могу сопровождать тебя на охоте, могу слегка помогать, а в случае необходимости не мешать. Попасть в мелкую дичь из лука я вряд ли смогу, а
Ты умеешь стрелять из лука? изумленно перебил он меня.
Ну да. А что? Но я же говорю, что вряд ли смогу попасть в мелкую дичь с первого раза. Но я умею обращаться с луком, кинжалами, могу ездить верхом, могу читать свежие следы некоторых зверей, а также помогать освежевать, принести и приготовить добычу. Но все это в поверхностном плане, по крайней мере, мне все это вполне интересно. А что?
Я заметила, что он уже сам смотрел на меня, как на упитанную дичь, которую ему не терпится подстрелить и освежевать.
Эй, хватит смотреть на меня так! я протестующе подняла руку.
Он вздрогнул и слегка встряхнулся, как собака после купания.
Прости. Я не специально, он бодрым шагом вошел в комнату и с горящим в глазах энтузиазмом подошел ко мне. Скажи, а там, откуда ты родом, все такие?
Я вопросительно взглянула на него. Это он так решил поиздеваться?
Какие такие? спросила я.
Ну, которым не противны все эти вещи ну ты поняла, да?
Не противны? Ты имеешь в виду охоту или еще что-то? За всех поручиться не могу, но постой, почему ты это спрашиваешь? В этом королевстве все девушки воспитываются таким образом, разве нет? Вам же смолоду внушается любовь к охоте, свежему воздуху, заботе о животных
Ты откуда это взяла? спросил он, внезапно сделавшись слишком серьезным.
Он ткнул своим мясистым пальцем в книгу, что лежала у меня на коленях.
Из книжек всяких? Можно? и с этими словами он бережно взял у меня с колен книгу о культуре королевства Кони, которую я как раз дочитывала.
Он внезапно удовлетворенно хмыкнул.
А, знаю эту штуку. Автор другом моим был хорошим. Помешан был на охоте, даже больше меня, последнюю фразу он произнес таким голосом, которым люди обычно описывают невозможные и сверхъестественные вещи.
Он аккуратно положил книгу на маленький столик, стоящий рядом со мной.
В общем, не верь этим книжкам, хорошо? И особенно этой, он еще раз указал на книгу, которую я дочитывала, и заговорщицки подмигнул мне.
Я слегка улыбнулась.
Хорошо, буду проверять соответствие описанным фактам реальной действительности.
Э-э, это, ладно, действуй тут, как знаешь, он почесал своей массивной рукой в затылке.
Видимо, сложносочиненные мысли не по тем вещам, которые ему нравились, не могли найти постоянного и уютного пристанища в его голове. Это было, в принципе, не так уж и плохохуже были люди, которые любыми способами пытались доказать, что всякое оброненное тобой слово близко к идиотизму, а правильные мысли всегда должны быть сдержанными, резкими и соответствующими общественным нормам. Такие люди меня откровенно бесили, ведь для общения с ними нужно было прикидываться откровенным дураком, чтобы тебя меньше доставали. Принц Карлан был по сравнению с ними образцовым философомон мог принимать к сведению исключительно любые мысли, если только собеседник не просил задерживать их у него в голове больше, чем на секунду. Это касалось всего, кроме охоты, конечно. Но у каждого человека свои слабости, верно?
В общем, видимо, принц решил подытожить итог нашей с ним беседы. Давай через пару дней я зайду за тобой, к этому времени как раз подготовят лошадей и подберут тебе подходящую одежду. Ладно?
Я кивнула.
Хорошо, и этой простой фразы хватило, чтобы на его косматом лице засияла искренняя улыбка.
Тут он собирался уже уходить, но мне вдруг пришел в голову один вопрос.
Слушай, он недоуменно обернулся в мою сторону. А мы поедем одни?
Он почесал подбородок, размышляя.
Ну да. Или ты хочешь, чтобы народу было больше? Не бойся, ничего с тобой не случится, я знаю окружающие леса как свои пять пальцев!
Я и не боюсь. Я тебе доверяю, последнюю фразу я сказала твердо.
Он смущенно улыбнулся.
Просто я сама не люблю большие скопления людей, вот и спрашиваю, чтобы морально подготовиться.
Он отмахнулся.
Не, много народу не надо, они только мешаются. Вдвоем будет идеально. Правда, тут его лицо приобрело мрачный оттенок. Я вспомнил, что мой брат, Нарл, хотел поехать с нами. Он сказал, что слегка обиделся, что ты практически не выходишь из своих покоев.
Я возмущенно сдвинула брови.
А почему бы ему самому ко мне не прийти? Я даже не знаю, кто он такой!
Да я не знаю, Карлан досадливо пожал плечами. Это жеж все политика да этикет придворный. Я в такие вещи не лезу, не разбираюсь, тут уж меня извини. По мне так, делай, что хочешь, ты же принцесса, сама собой распоряжаешься. Не знаю
Буквально видно было, как он отмахивается от всех этих мыслей у себя в голове. Наверное, в высшем свете он чувствовал себя крайне неуютнобыстрая лошадь, верная собака и азарт погони явно были ему ближе, чем стягивающий сюртук и окольные витиеватые фразы. Я в первый раз взглянула на него понимающе, сочувственно и даже с симпатией. Видимо, у нас было с ним гораздо больше общего, чем я предполагала в начале. Я, правда, умела носить различные общественные маски, а он этого принять так и не смог.
Ладно, бодро сказал он мне, выходя из комнаты и притворяя дверь. Через пару дней я буду здесь, будь готова. Морально.
На прощание он еще раз подмигнул мне, и дверь закрылась.
Я встала со своего удобного кресла, потянулась и посмотрела в окно. Солнце уже садилось. В голове неожиданно для меня начали прокручиваться различные варианты событий. Я буквально чувствовала, как будто просыпаясь от долгого сна. Скорлупа вокруг меня начала давать ощутимую брешь.