Лифт в здании тоже имелся, однако, был столь тесен и грязен, что незваные визитеры единодушно решили отказаться от поездки в нем.
Мелькнуло несколько лестничных пролетов. Они остановились перед дверью нужной квартиры и, замерев, переглянулись, пытаясь решить, кому же хватит смелости надавить на кнопку звонка.
- Винс у нас предводитель, - Татьяна, которой вообще хотелось спрятаться за спины своих спутников, недовольно поежилась, - Пусть он и звонит. И вообще, по-моему, идея искать моего братца в этом мире принадлежала
- По-моему, она принадлежала как раз тебе, - напомнил Луи и, фыркнув, уверенно шагнул вперед, надавливая на кнопку возле двери, - И, если мы будем трусить, ни к чему хорошему это не приведет. Трус всегда проигрывает сражение еще до его начала, - и, сообщив сию глубокую философскую мысль, он еще раз надавил на кнопку звонка.
За дверьютяжелой железной дверью, несколько несоответствующей общему антуражу подъезда, - послышался какой-то шорох, раздались шаги. Девушка замерла, едва ли не вытягиваясь по стойке «смирно», сверля взглядом темную точку дверного глазка.
На несколько секунд воцарилась тишина. Татьяна, да и все ее спутники, готовы были поклясться, что в данный момент хозяин квартиры изучает их, рассматривая и решая, стоит ли открывать дверь. Мелькнула паническая мысль, что они совершили ошибку и прибыли по адресу, где проживает какой-нибудь другой Андре Марен В конечном итоге, мог же ведь на просторах Франции обнаружится полный тезка и однофамилец упомянутого парня!
Замок лязгнул и заскрежетал, открываясь.
Дверь распахнулась, и сердце Татьяны екнуло.
На пороге появился молодой человек, невероятно знакомый, невероятно известный, настолько похожий на самого себя из другого мира, что в первые мгновения все той же девушке даже почудилось, что они вновь переместились туда.
Светлые волосы его, как и прежде, были собраны на затылке в небольшой хвостик; на шее так же красовался шейный платок, рубашка, все-таки современная, а не средневековая, как в том мире, свободно облегала тело. Обут он был в самые обычные домашние тапочки, ноги его обтягивали такие же обычные, даже немного затасканные джинсы.
- Пират, - Людовик хмыкнул и слегка покачал головой. Тот факт, что пиратом стоящий перед ним парень как-то никогда и не был, мало смутил его.
- Вообще-то, контрабандист, - хозяин квартиры вздохнул, - Ты всегда был довольно невнимателен, кузен - взгляд его скользнул дальше и на губах отразилась легкая улыбка, - Привет, сестренка. А мы, признаться, ожидали вас гораздо раньше.
- Где он?..Татьяна резко шагнула вперед, сжимая кулаки. Медлить, изображать приветливость и вообще делать хорошую мину при плохой игре ей не хотелось.
Андре равнодушно пожал плечами, и ткнул большим пальцем куда-то себе за спину.
- Папа там. Отдыхает. Вы уж будьте с ним помягче, ребята, старик совсем обессилел в последнее время Побег дался ему нелегко.
- Бедняга, - Винсент саркастически скривился и, слегка разведя руки в стороны, вежливо изогнул бровь, - Ты нам позволишь пройти капитан?
- Проходите, - молодой человек, награжденным столь громким званием, отступил в сторону, освобождая проход, - Но я предупредилне переусердствуйте. Я выхаживаю отца уже почти месяц как, не хочу, чтобы после вашего визита ему вновь стало хуже.
Девушка, наконец вполне осознавшая слова брата, насторожилась. Мысль о том, что отцу ее может быть плохо, заставила сердце непроизвольно сжаться.
- Что с ним?..
- Я ведь сказалон обессилен, - Андре досадливо вздохнул и, повернувшись спиной к своим гостям, первым вошел в квартиру, - После пережитого предательства, после того, что сделал этот рыжий Да еще столько лет провести в плену! У всякой силы есть предел, даже у самой великой. Я пытаюсь помочь ему восстановиться, но пока что идет туго. Идем, нечего стоять у порога и выстужать мне квартиру.
Татьяна, нервничающая с каждым мигом все сильнее, сжала похолодевшие пальцы в кулак и, глубоко вздохнув, медленно переступила через порог.
Остальные потянулись за ней. Людовик, понимающе переглянувшись с Винсентом, зашел в квартиру последним и уверенным, резковатым движением захлопнул дверь.
Андре прошел несколько шагов по короткому коридору и неожиданно остановился, вытягивая руку вперед, указывая на дверь в конце этого коридора.
Дверь была закрыта.
Девушка, опрометчиво направившаяся вперед первой, остановилась и, как-то неожиданно вдруг начиная понимать, что встречаться с родителем ее не тянет, немного попятилась. Спутники ее, вероятно, следуя примеру дочери великого мага, тоже замерли, неуверенно переглядываясь. Даже извечно дерзкий и уверенный Людовик сейчас медлил, не решаясь первым вломиться к дядюшке.
Андре, вовсе не спешащий приходить на помощь своим незваным гостям, да и вообще, говоря начистоту, не испытывающий особенной радости от их пребывания в его квартире, сардонически ухмыльнулся.
- Что такое, салаги, трусите? Что ж, пожалуй, оно и правильноотец мой, может, и ослаблен, однако быть великим магом он не перестал. И к тому же, имеет полное право гневаться на вас
- Слушай, капитан, - Луи, не переносящий намеков о собственном малодушии, как, впрочем, и претензий в адрес его друзей и родных, скрестил руки на груди, решительно шагая вперед, - По-моему, ты чего-то перепуталмы не в море сейчас. И бояться следует скорее тебе и твоему слабаку-папаше! Нас, в конце концов, больше, - он нахмурился и, окинув поразительно хладнокровного собеседника недовольным взглядом, с претензией указал ему на угол возле двери, - Так что живо спрятался и завопил от ужаса, пока я не рассердился и не позвал Чарли с его револьвером!
Молодой человек, очень внимательно и насмешливо выслушивавший все, обращенные к нему речи, при последней угрозе сморщился, словно глотнул уксуса и непроизвольно потер правую руку чуть выше локтя.
- Этот чертов пират - сорвалось с губ его злое шипение, и парень, силясь удержать мгновенно охватившее его раздражение, мотнул головой, - Будь он здесь, я бы посмотрел, как он выстоит против меня без своего пиратского снаряжения, защищаясь стетоскопом! А вы, все вы, - он обвел долгим взглядом своего собеседника и молчаливо ожидающих конца их препирательств друзей последнего, - Могли бы питать ко мне хоть каплю признательности! В конце концов, в Англию я вас тогда доставил, хотя следовало бы утопить, как щенков, в море
- Собственно, в Англию-то нас доставил как раз Чарли, - Людовик, органически не могущий удержаться от замечаний, тонко улыбнулся, - А вот твоими стараниями мы и вправду едва не отправились на дно. Закрой рот, заткни свое высокомерие и иди, доложи своему папаше, что господа де Нормонд изволили явиться лично!он покосился на приподнявшего бровь хранителя памяти и уточнил, - Господа де Нормонд и господин де ля Бош. Или ла Бошер. В общем, этого как нравится, так и называй.
- Скажу, что мерзавцы из числа родни притащили с собой какого-то драного кота с громким именем!прошипел явственно взбешенный Андре и, резко выдохнув, отвернулся, чеканным шагом направляясь к двери.
Винсент, провожая его взглядом, немного склонил голову набок.
- Если нам удастся заключить с ними перемирие - он помолчал, затем обреченно вздохнул, - Я плотно займусь воспитанием этого недоноска.
Татьяна, быстро покосившись на дядюшку, перевела взгляд на мужа и, прочитав на его лице явное неодобрение, предпочла промолчать. В конечном итоге, ей грозить брату и отцу не хотелось, даже наоборот, хотелось наладить с ними отношения, поэтому выпады Луи она тоже не совсем одобряла.
- Полагаешь, мы все-таки заключим перемирие?Эрик, говорящий негромко, так, чтобы слышали его только друзья, чуть вздохнул и, сунув руки в карманы по недавно перенятой от Ричарда привычке, слегка расправил плечи, приподнимая подбородок, - Андре настроен не слишком дружелюбно. Как, впрочем, и вы оба.
- Мы сама приветливость!возмутился Луи и, вытянув шею, вгляделся в только что захлопнутую экс-капитаном дверь, - Интересно, он представит нас, как положено по этикету?
Отреагировать никто из его спутников не успел. Дверь, минуту назад резко захлопнутая, столь же резко распахнулась и, ударившись о стену, немного отскочила от нее.
На пороге комнаты появился по-прежнему раздраженный, хотя и отчаянно пытающийся взять себя в руки, Андре с каменно-холодным лицом.