Наступила пауза. Винилин была настроена крайне решительно. Она определенно не блефовала, так что, если бы теперь Бари отдал бы приказ Зверю, кровопролития точно было бы не избежать. Но Бари не хотел этого. Столь решительными действиями он, конечно, пытался приструнить Винилин, но вот убивать её вовсе не собирался. Винилин, тонко чувствуя настрой своих спутников это прекрасно понимала, без стеснения пользуясь моментом.
Послушай, Бари, сказал третий гном, которого звали Отли. Если уж она так хочет идти в пустыню, пусть идет. Провожатаято у нас Асоле, она пусть остается с нами, а Винилин, если хочет, пусть идет себе на все четыре стороны, мы и без неё справимся, а если посчастливиться вернуться живыми, будем считать её контракт невыполненным со всеми вытекающими из этого последствиями.
Хм, что же, пусть будет так. Возмутители спокойствия нам сейчас вовсе ни к чему. Если хочешь, можешь уходить, Винилин, но это будет нарушение контракта, так что если ты потом объявишься в Карандоре
Ты серьезно хочешь напугать меня этим? Да за вами даже корабль назад не приплывёт, а вы уже мне говорите о возвращение в Карандор. Ладно, я воспользуюсь вашим предложением и пойду в Тагалак своим путем, но Алорон пойдет со мной.
Ты действительно пойдешь с ней? спросил Бари у Алорон.
Да, нерешительно ответила она.
Ну что же, я хотел как лучше. У вас всё необходимое есть, так что вы свободны, идите.
Дайте нам карту, у вас всё равно есть провожатый.
Ладно, я тоже не изверг. Бари вытащил смотанную в свиток карту и передал её Винилин. Очень жаль, что всё так получается, надеюсь, мы ещё встретимся с вами.
Постойте, я тоже пойду с ними! крикнула Лезвие.
А тебя никто и не возьмёт! сердито ответила Винилин.
Нет, не бросайте меня!
Но Винилин уже схватила Алорон за рукав и стремительно потащила её прочь в темноту.
Лезвие хотела было пойти с ними, но её остановили. Вскоре группа наемников и гномов продолжили свой дальнейший путь к морю, зорко следя за Асоле, которая единственная могла теперь вывести их в нужное место.
Алорон и Винилин молча шли несколько часов по сильнопересеченной продуваемой ветрами местности. Шли они в неком неопределенном направление, просто удаляясь от моря и от своих прежних попутчиков.
Алорон теперь была крайне взволнована. У них было не так уж и много вещей, и они две слабые женщины остались теперь одни в продуваемой ветром каменной пустыне, с одной лишь только картой. Карту составила Асоле, но точно ли она составлена ей? Тем более, что сама Асоле говорила о том, что не бывала в этих местах, по крайней мере уже больше тысячи лет. Она могла и забыть или слукавить, так что теперь они могут по ней и никуда не выбраться. А эти пустоши, тут и орки не нужны чтобы сгинуть при такомто зное. Но, тем ни менее, они прошли ещё какоето расстояние и остановились на ночлег.
Остановиться пришлось просто на открытой местности, так как не было никакой возможности хоть гденибудь укрыться. Не было ни травы, ни кустарника, вообще никаких предметов, только растрескавшаяся каменистая почва у них под ногами, покрытая очень мелкой пылью, облако которой периодически поднималось высоко в воздух порывами ветра. Теперь, во второй половине ночи, стало уже довольно холодно. Настолько холодно, как будто уже, по крайней мере, была поздняя осень.
Они коекак переночевали среди этой ужасной пустыни. Вновь над горизонтом поднялось солнце. В первые часы после рассвета было довольно хорошо. Даже можно сказать, что комфортно. Ветер немного стих, небо над ними было синим и бездонным, без единого даже самого малейшего облачка, насколько это мог видеть глаз. Было вполне комфортно тепло, так что все пережитые ими трудности на какойто момент отступили, как будто они были какимто ночным кошмаром.
Винилин развернула довольно большую, написанную тонкими аккуратными линиями на свитке пергамента карту. Асоле отметила на ней точкой предположительное место их высадки. Также было отмечено предположительное местоположение Тагалака. Между этими двумя точками по прямой не было ничего примечательного, просто чистый участок пергамента, совершенно никакой информации о том, что может ждать их на пути.
Так, замечательно, сказал Винилин, внимательно осмотрев карту. Ну, тут всё понятно, я определяю точное направление, в котором мы должны идти, чтобы попасть в Тагалак, и мы всё время топаем туда.
Послушай, Винилин, и наше положение и положение Тагалака указанно примерно, а если мы с тобой ошибемся даже на несколько градусов, в таком масштабе, как на этой карте, мы промахнемся лин на 2030 и это в лучшем случае. Нам надо знать хоть какието ориентиры, чтобы хоть както определять своё местоположение и корректировать направление по ходу пути.
Нам придется ориентироваться на месте. Наверняка на этой широте идет горная гряда, а там мы определим в какую сторону промахнулись и пойдем вдоль гор в противоположом направление.
Всё это очень неопределенно.
Ты слишком забегаешь вперед. Нас сейчас интересуют с тобой более насущные проблемы. К примеру, нам необходимо найти с тобой источник воды, причем до конца дня.
Ага, найдешь его тут.
Не будем идти, точно не найдем. Ладно, давай за мной, на вершину вон того холма.
Алорон тяжело вздохнула, но делать теперь было нечего, и они вновь продолжили свой путь. Темп ходьбы на этот раз был довольно высоким, тем более, пока воздух кругом был довольно прохладным. Однако, прошло несколько часов и солнце начало уже ощутимо печь их, а воздух кругом начал раскаляться. Держать выбранный ими темп ходьбы было довольно тяжело, и они несколько сбавили его. Поднимаясь на вершины одного за другим прилегающих холмов, они видели кругом всё такой же однообразный пейзаж. Наконец, они поднялись на вершину холма, который особенно возвышался по сравнению с остальными, так что его можно было даже назвать невысокой горой.
Здесь они хорошо осмотрелись и увидели, что кругом них всё такие же серые, безжизненные холмы с пологими склонами. Справа от них ещё была видна узкая синяя полоска моря.
Ох, тут на два дня пути вообще ничего нет, грустно вздохнула Алорон.
Ну как же нет, дуреха, ты вон туда получше посмотри.
Алорон посмотрела в указанном ейнаправление. На востоке, в глубине пустыни, располагался холм со скалистым склоном, на вершине которого виднелась, огромная каменная башня. Башня эта казалась чрезвычайно высокой и в то же время узкой, так что она возвышалась над местностью, подобно большой свече на высоком прямом подсвечнике
Ого! воскликнула изумленно Алорон. Это, что же такое? Асоле мне ничего не говорила про такие башни.
Мне тоже, хоть я и больше твоего общалась с ней. Это только лишнее доказательство того, что она ведет какуюто свою игру и не всё договаривает нам.
Но, может быть, она просто не знала об этом. Она ведь не бывала здесь уже очень долго, башню могли и с тех пор построить.
Кто бы построил такую махину среди непроходимой пустыни. Нет, это вероятно, сделали ещё в те времена, когда тут не было орков, да может и пустыни тоже. Я уверена в этом. Но, в любом случае, нам эта башня не по пути.
Неужели мы не пойдем туда?
Скоро солнышко совсем припечет, а нам, чтобы добраться до нее придется идти остатки дня и всю ночь, и может быть, к утру мы дойдем. Посмотрим на эти развалины вблизи и умрем от жажды.
Но посмотри, там куда мы собираемся идти, по крайней мере, на три дня пути, нет никаких следов воды. Не то что нет больших водоемов, но если бы там были и небольшие источники, вокруг них могли бы быть хоть какието островки растительности.
Намекаешь на то, что возле башни может быть вода?
Если построили такую большую башню в пустыне, наверняка строителям нужна была вода.
Ещё раз говорю тебе, эту башню построили тысячи лет назад, тогда тут вообще всё было подругому. Кроме того, до неё ещё надо добраться, неизвестно, что там за местность в округе, но видно, что скалистая. А самое главное, если орки живут в этих краях, а так оно и есть, они обязательно будут сидеть в той башне для наблюдения за окрестностью. А нас с тобой две женщины, убьют они нас и съедят на ужин.
Ох да, но у меня просто руки опускаются, когда я смотрю на эти безжизненные холмы. Мы ведь точно умрем от жажды, пока пройдем сквозь них.