Алорон послушно приволокла свой заплечный мешок, который Винилин немедленно распотрошила. Она выкинула почти половину его содержимого, так что у Алорон осталась только еда, вода оружие и ещё несколько полезных мелочей.
Вот смотри, ты набрала веревки и это при том, что мы будем идти по степи, ну на кой она тебе?
Но она же пригодилась нам на утёсе.
Твоя нет, веревка в отряде итак была, и несут её мужчины и гномы, они сильнее, поэтому и несут на себе такого рода вещи. Ты же слабая женщина и несешь на себе только самое необходимое. Если что, веревка тебя не спасет, а изза неё ты скорее и помрешь среди степи. Помнишь эту вертихвостку Истриэль? Она вообще взяла с собой только теплую одежду, и это было весьма благоразумно с её стороны, тем более что кругом было много сильных мужиков и недотёп гномов. Вот она правильно поступила, а то что у тебя сейчас в мешке это проявление твоей глупости. Не надо прыгать выше головы.
Ты вспомнила Истриэль, но ведь это же Апос, неужели он был столь слаб, что не смог бы на себе унести вещевой мешок с необходимыми вещами? Мы же видели, какой магической силой он обладает, или он поступал так для маскировки?
Винилин задумалась. Ей раньше просто не приходило это в голову. А ведь Алорон была права, если это действительно был Апос, чего ему бы стоило понести на себе немножко больше вещей. Впрочем, Винилин знала эту историю только со слов гномов, а те говорили, что Истриэль вовсе не отличалась какойто особой физической силой. Она явно сильно уставала от долгих пеших переходов, и пока была с ними, практически ничего на себе не несла. Но в принципе, сейчас это не имело никакого отношения к делу, поэтому дальше развивать эту тему они не стали.
Они немного подкрепились из бывших у них с собой запасов и продолжили дальнейшее путешествие по степи, которая становилась всё более и более безжизненной, так что весьма скоро окончательно перешла в те самые каменные пустоши, по которым Алорон и Винилин ранее приходилось путешествовать.
С меньшим количеством вещей идти было горазда легче, но Алорон уже успела подорвать свой небольшой запас сил, пронеся слишком тяжелый груз два пеших перехода. Однако, к счастью, гномы и некоторые из наемников тоже уже явно устали, и темп ходьбы был совсем невысокий. Было очень жарко, и вещей на всех них было нагружено весьма много. Хотя мужчины и гномы могли нести куда большего груза, чем женщин, но видимо и те слишком перегрузили себя, да и многие из них не были привычны к таким вот долгим пешим переходам по пересеченной местности. Наконец, спустя ещё два часа пути по выжженной солнцем каменной пустыне, Винилин, ускорив шаг догнала плетущегося впереди Бари.
Слушай, предводитель, помоему, на сегодня уже хватит переходов, а то твои гномы уже едва стоят на ногах, или ты не замечаешь этого?
Конечно же замечаю. Но, Винилин, мы так мало прошли за сегодня, ну вон смотри, море еще совсем рядом.
И что с того? Нам ещё ни один день придётся идти, а твои люди уже едва держаться. Нельзя вот так вот сходу делать такие большие переходы. Надо дать время, чтобы привыкнуть к нагрузкам и зною.
У нас не так уж много еды и воды, а по здешнему зною, вода нам ой как будет нужна в самом ближайшем будущем.
И поэтому уже сейчас надо искать источник воды. Сколько бы вы там с собой её не набрали, на все путешествие нам явно не хватит.
Я ничего не смыслю в поисках воды в подобных местах.
А тебе не пришло в голову заранее, что такая ситуация может возникнуть?
Ну, я думал об этом, но при этом я рассчитывал на тебя, ты же опытный путешественник.
Да?! А чего же я до сих пор ни в курсе, что мне уже пора искать воду?
Ну я.
Ладно, понятно, предводитель Давай объявляй привал, мы сейчас как раз у подошвы холма и тут нас не так будет видно, если что.
Ух, тут такой невыносимый зной, и даже спрятаться негде.
А ты как думал? Это нам ещё повезло, что ещё не лето. Хотя, для нас это плюс, в такое пекло орки тоже наврятли вылезут из своих пещер, так что тут теперь вполне безопасно, а вот ночью.
Бари скомандовал привал. Усталые путники немедленно расположились прямо посреди продуваемой ветром каменной пустоши. Тут нигде не было россыпей огромных камней, среди которых можно было бы както укрыться, вместо этого была сухая растрескавшаяся земля вперемешку с мелкими серыми камнями. Могучие порывы гуляющего в холмах ветра поднимали в воздух огромное количество всепроникающей пыли, которая слепила глаза, залетала в рот и нос.
Теперь же все лежали на земле прямо под невыносимым солнцепеком. Винилин соорудила из бывшего у нее одеяла навес от солнца и пригласила под него Алорон и Лезвие. Они теперь остались единственными женщинами в отряде, кроме Асоле, и держались все вместе. Асоле, несмотря на страшный зной, была одета в плотную одежду, которая закрывала собой все её тело, и даже лицо её было покрыто повязкой, так что были видны одни только выразительные глаза.
Тень, создаваемая навесом, была небольшая, но Винилин вполне бы смогла поместиться в неё, если бы была одна. Теперь же она уложила под него головами своих подруг и ушла к Асоле, которая сидела особнячком на камнях. Винилин пригласила её присоединиться к ним и держаться вместе, так как заметила, что эльфийка несколько самоустранилась от них.
Асоле охотно присоединилась к ним и перебралась поближе к навесу. Винилин уже давно заинтересовало почему в такой зной их спутница так тепло оделась. Они обсудили это, и в итоге Винилин решила одеться подобным образом. Впрочем, их разговора Алорон не слышала. Она лежала как будто бы внутри огромной, каменной печи, раскаленный ветер гулял кругом, обдавая её жаром. Она старалась пить воду мерой, но выдерживать эту меру оказалось невозможно. Это был настоящий огненный ад. Вот опять поднялось облако пыли и накрыло их. Алорон зажмурила лицо руками, но пыль всё равно пролетала в нос и глаза, на зубах уже давно хрустел мелкий песок, во рту все пересохло. Алорон не выдержала, и, достав флягу с горячей водой, сделала ещё несколько глотков.
Она окинула взглядом их импровизированный лагерь. Наемники и гномы, кто как мог сделали себе похожие навесы из бывших у них вещей, стараясь хоть както закрыться от палящего солнца. Никакого движения не было, никто не наблюдал за округой. Алорон вновь вернулась под навес, где на её месте уже лежала Винилин. Она как могла подвинулась, и Алорон тоже смогла втиснуться с краюшку, так что тень закрыла её голову и плечи.
Казалось, что этот кошмар длился целую вечность, как наконец, начал наступать вечер. Солнце опустилось к горизонту, но все равно, до самого последнего момента не прекращало сильно жечь изнеможенных путников. Алорон выпила уже половину из бывших у неё запасов воды. Часть воды она отдала Лезвию, котора её и вовсе не экономила, так как выпила уже всю, что у неё была при себе.
И вот солнце опустилось за горизонт, стало прохладнее. Члены экспедиции повылазили из своих импровизированных укрытий и собравшись все вместе, принялись обсуждать их текущее положение дел.
Это просто невозможно терпеть! воскликнул один из бывших с ними гномов по имени Анди. Этот невыносимый зной и пыль, тут просто невозможно находиться. Бари, мы не сможем так добраться до Тагалака, до которого ещё много дней пути. Нам надо вернуться на корабль, уж лучше путешествовать по морю!
Корабль уже уплыл и больше не вернётся, ехидно заметила Винилин.
Ну, может они ещё не далеко уплыли, давай вернемся на берег, разведем огонь, они заметят его и вернутся за нами.
Ага, вам понадобился день чтобы сюда добраться и столько же чтобы вернуться к берегу. Ещё в полдень было видно, что корабль уже ушел далеко в море, а сейчас они и вовсе уже за десятки лин от берега, так что никто наших сигналов кроме орков не увидит.
Не ёрничай, Винилин, сказал Бари. Анди дело говорит, мы явно не сможем добраться до Тагалака по этой пустыне.
Так я не спорю с этим, но чем вы раньше думали?
Я напомню тебе, что это ты предложила нам пройти по этой пустыне в Тагалак, или ты забыла?
Я сказала, что доберусь до Тагалака через эту пустыню, и я бы добралась. Но вы меня тормозите. Заметь, я бодрячком, полна сил и решимости в отличие от вас. Так что не надо всё валить на меня, тем более, что легче от этого никому не будет.