Скверно всё это Но они всё ещё здесь, может быть стоит прекратить всю эту затею и отправиться на помощь к тем, кто в ней действительно нуждается? Но нет теперь это было делом невозможным. ИХ сковали обстоятельства, которые были как сорвавшийся со склонна скалы огромный камень. Он уже начал своё падение, и остановиться было никак нельзя. Оставалось только падать вниз и ждать приземления.
Алорон несколько отвлеклась от своих мыслей. Они достигли места спуска в низменную пустошь. Кроме самой Винилин и сопровождавшей её Лезвия с ними теперь были Зверь и ещё шестеро наёмников. Причём это были те самые наёмники, которые подходили под категорию так называемого пушечного мяса. Первым в списке в путь в мир иной стоял, конечно, Блоха.
Он теперь был всё в той же простой одежде и всё также вооружён дубинкой. Впрочем, ни он, ни другие наёмники, никак не проявляли беспокойства по мере приближения к провалу, ведущему ко входу в двадцать третью из великих каверн. Находясь в счастливом неведение, они просто не осознавали, какая опасность им угрожает.
Лезвие держалась особняком от основной массы наёмников. Она находилась в привилегированном положение и старалась это всячески подчеркнуть перед остальными. Ей не предстояло лезть кудато в пекло и рисковать своей жизнью, ну, если только, это не предстояло самой Алорон. Да и теперь она была неплохо одета и вооружена. Впрочем, если оценить её со стороны как телохранителя, то теперь параноидальная осторожность в оберегание Алорон от несуществующих опасностей сменилась на невнимательность и расхлябанность.
Не тратя времени зря, они пересекли низменную пустошь и, пройдя через лес, вышли к злосчастным руинам на вершине холма с небольшим озерцом у его подножия. Алорон бросила взгляд в сторону руин и увидела, что теперь от них не осталось и следа. Как она узнала после, у гномов, все камни были срыты и раздроблены в мелкую крошку.
Ох, это кто же тут успел похозяйничать!? воскликнула Винилин, тоже заметив отсутствие руин. Хотя, понятное дело, что это гномы. Ну ладно, ещё немного и мы с ними встретимся. Их отряд теперь охраняет вход в то древнее сооружение.
Переведя немного дух и попив воды из ручья, они отправились в располагавшийся поблизости гномий лагерь. Гномы расположились возле самого входа, расставив несколько кожаных палаток вокруг большого костра. Тут же сидели и грелись несколько гномовстражей без оружия и доспехов. Ещё один, уже вооружённый, находился возле самой расщелины, охраняя вход в неё.
Винилин ухмыльнулась, увидев этот гномий караул, но высказывать им ничего не стала. Она поздоровалась с сидящими у костра гномами, представилась и спросила, где может найти старшего в их отряде. Оказалось, что старшего в самом лагере теперь не было, так как он отправился вовнутрь вместе с прибывшим из Карандора высокопоставленным гномом.
Винилин велела наёмникам оставаться пока в лагере у входа и, взяв с собой только Зверя, Алорон и её телохранительницу, отправилась в само подземное сооружение. Войдя вовнутрь, они оказались во всё таком же большом, сыром помещение, возвышавшимся над верхним перекрытием, только теперь тут всё было ярко освещено кристаллами, в обилие разложенными на полу. У самого входа внутри сидел вооруженный гном, а ещё несколько подальше стоял заряженный скорпион, нацеленный на ведущую вниз лестницу. Возле него дежурили ещё трое вооруженных стражников. Дальше по коридору, у самого края провала стояли ещё трое гномов, один из которых, присев на корточки, чтото пытался рассмотреть внизу.
Винилин неспешно прошла по коридору к группе смотрящих вниз гномов и приветствовала их, назвав себя.
Вы весьма кстати, ответил на приветствие сидящий на корточках гном и стал в полный рост.
Он был приземистый и плотный, довольно крепкого телосложения и с большой рыжей бородой. Гном был в полных, достаточно дорогих доспехах. Его оружием была массивная секира. Но несмотря на это, своим внешним видом и манерой речи он скорее производил впечатление добродушного толстяка, чем сурового воителя.
Рад знакомству с тобой, Винилин. Меня зовут Бари. Мы не встречались с тобой ранее в Карандоре. Король отозвал меня из заморских земель, куда я отправился на войну. Впрочем, я был не так далеко, ожидал обоза в Ипсе. Пришлось бросить войну и срочно приехать сюда, и я надеюсь, дело того стоит.
Смотря какое у тебя здесь дело. Если просто посмотреть на эти развалины, думаю, ты тратишь своё время зря.
Нет, я теперь ваш спутник, точнее руководитель экспедиции. Мигунд уже успел ввести меня в курс дела.
Хм, ну я так и подумала. Надеюсь, мы сработаемся.
А это мы сейчас посмотрим. Я так понимаю, ты уже придумала как провернуть осмотр этих руин, пока добиралась сюда.
Коекакие мысли крутились в моей глупой женской голове, но теперь, когда тут высшее начальство, в них нет необходимости, ответила Винилин с нескрываемой ехидной усмешкой. Я жду твоих указаний
Хм Ну хорошо. Эти трое наёмники?
Это Алорон.
Наслышан и рад знакомству, сказал с улыбкой гном и вежливо поклонился. Значит всего двое.
Ещё шестеро на улице.
Зови их сюда и приступим.
Вскоре все наёмники стояли перед провалом. Бари отдал распоряжение, и гномы навели через провал деревянный помост. По нему они перетащили скорпион на противоположную сторону и поставили его возле провала, таким образом, чтобы из него можно было стрелять вниз вдоль всей длинны третьего перекрытия. В этот же момент Зверь отправил двоих наёмников, в числе которых был и Блоха, вниз на третье перекрытие, наблюдать за тем, что там происходит.
Ну что, пойдём посмотрим, что там внизу? спросил Бари у Винилин.
Пойдём, ответила она как ни в чём не бывало.
Бари достал свой топор и первым пошёл по лестнице вниз на третье перекрытие. Зверь вопросительно посмотрел на Винилин. Та подала знак оставаться на месте и не доставая оружия, пошла следом за Бари. Они спустились вниз и, миновав затаившихся в начале галереи наёмников, пошли по третьему перекрытию.
Ты храбрый воин, но руководитель плохой, сказала гному Винилин.
Это ещё почему? спросил удивлённо Бари.
Ты без надобности рискуешь руководством очень важной экспедиции, при том, что у нас есть наёмники.
Сзади нас стоит скорпион и гнома, который из него выстрелит, я очень хорошо знаю. Если что, он не промажет. Иногда надо рискнуть, Винилин, разумно рискнуть. На нас смотрят наши подчинённые и они видят, что мы с тобой не трусы. Они должны будут помнить об этом, потом, когда нам придётся отправить их на смерть. Надеюсь, что не придётся.
Они миновали практически всю длину перекрытия, остановившись в конце. Бари оставил на перекрытие несколько больших светящихся кристаллов, так что оно теперь было весьма хорошо освещено.
Если есть лучники, давай их сюда, а мы пока перетащим скорпион на этот уровень, сказал Бари.
Винилин сделал знак наёмникам подойти к ней, поманив при этом рукой Алорон.
Алорон вздрогнула. Она вовсе не предполагала, что ей придётся лезть в это ужасное подземелье, и такой поворот был для неё полной неожиданностью. Но она без промедления повиновалась и, спустившись вниз, оказалась возле Винилин. Лезвие следовала за ней.
Держите под прицелом лестницу на следующий пролёт, скомандовала Винилин.
Вскоре скорпион уже стоял на третьем перекрытие. Винилин и Бари вернулись в начало пролёта к скорпиону.
Ну что же, сразу оно на нас не напало, предлагаю закрепиться здесь, сказал Бари. Тут хорошо оборудованная стрелковая позиция, на случай если эта тварь вдруг попытается на нас напасть. А дальше дело наёмников. Отправь их вниз. Пусть посмотрят, что там. Винилин, расскажи им детали.
Так, Блоха, сказал Винилин. Там, ниже нас, ещё два таких пролёта. Спускаешься по лестнице вниз на следующий пролёт, проходишь до конца и останавливаешься. Через каждые двадцать шагов кладёшь по кристаллу. Выполняй!
Блоха немедленно повиновался. Хоть это место было и довольно мрачным, но наёмники до сих пор не знали, что за опасность их может здесь подстерегать. В курсе был только один Зверь, который был весьма серьёзен и полностью сосредоточенным.
И вот Блохе дали сумку со светящимися кристаллами, и он послушно спустился вниз на следующее перекрытие и пошел по нему. За ним наблюдали сверху, через бывший в полу провал. Алорон с замиранием сердца смотрела на то, как Блоха в одиночку пробирается по старому перекрытию, раскладывая светящиеся кристаллы. И вдруг, толи он оступился в темноте, толи под ним рухнул пол, но незадачливый наёмник с криком провалился вниз и пропал из виду.