О, это было самое изысканное лакомство. Но только не для Гхана. Он считал себя привилегированным демоном. Когда у тебя есть доступ к энергии Чёрных Дыр, к самой Антиматерии, тыцарь. И не станешь питаться жалкими крошками наряду с мелкими попрошайками и прочими нищебродами, каковыми он считал сущностей более низкого уровня.
На планете был самый апогей эпохи, в которой перевес оказался на стороне Владыки. Уже почти тысячу лет он все укреплял здесь позиции, изредка терпя мелкие неудачи. Однако все они были не опаснее укуса комара на теле великана.
Но вот наступил переломный момент. Владыка знал: где-то там, в самой сердцевине муравейника зреют силы, способные переломить ход истории. Его Истории. Но этого никак нельзя было допустить: слишком много усилий было вложено в то, чтобы, наконец, обрести перевес на этой планете.
Когда ожидаешь цунамиукрепляй берега. Одного за другим Владыка отправлял на планету своих самых верных слуг. Целью их деятельности было не дать силам Светлого Источника пробиться к сознанию простых людей. Не позволить им осознать своей сущности. Ведь это приведёт к необратимому: вибрации планеты изменятся, и она навсегда переместится на высшие уровни, куда ни Владыке, ни его слугам нет доступа. Нет, Земляслишком ценный ресурс. Владыка надеялся однажды заполучить полный контроль над ним.
Однако посланники Источника, то и дело воплощавшиеся на планете, значительно тормозили осуществление дьявольских планов. По сути, они и были теми самыми проводниками сил Света на Землю.
Наконец, наступило время охоты и для Гхана: на Земле воплотился очень сильный дух, проводник Источника. Гхан и сам понимал, что сила этой сущности воистину должна быть впечатляющей. Иначе на её поимку не отправили бы стирателя миров.
***
Она бежала по знакомой с детства роще. Реликтовый лес, её личное место силы. Каждая тропа изучена так хорошо, что даже ночью она превосходно ориентировалась.
Лапы слегка проваливались в мягкий настил из прошлогодней листвы и сухих стеблей. Движения бесшумны, но здесь и некого остерегаться. Изредка в рощу забредали заблудившиеся сущности, но и те не чинили вреда.
В верхушках древних сосен гудел ветер. Его напевы складывались в причудливые протяжные мелодии, похожие на боевой сигнал карникса. В этому лесу всегда ветрено. Всегда музыка.
Волчица бежала к озеруего серебристая гладь уже просвечивала сквозь деревья.
Сегодня полная луна. Такую ночь нельзя пропускать.
Оказавшись у водоёма, она втянула носом пряный влажный воздух. Сколько же здесь силы! Волчица чувствовала тёплые потоки, которые окутывали всё её тело, пробираясь под есткую шерсть к самой коже. Живительная энергия растворена даже в воздухе, но озеро Здесь её ещё больше!
Озёрная гладь переливалась сиянием разлитого по ней лунного отражения.
«Вода и Луна, подарите мне свою силу!»
Сначала лапы, потом грудь И наконец, вся нырнула в кристально-чистый водоём.
В тело будто впились сотни тончайших иголок, но это не приносило боли. Только восторг.
Здесь не требовалось даже грести лапами. Озёрная вода сама держала её, не давая опуститься на дно. Да и было ли оно там вообще?
Из центра лунной дорожки прямо к волчице потянулись разноцветные сверкающие пряди, втекая в неё, словно живительные ручьи в благодарную реку. Это рождало восхитительные ощущения где-то между грудью и животом. В душе разливалась песня. Хотелось, чтобы это длилось вечно.
Но вот пряди затрепетали, будто пламя свечи на ветру, и стали истончаться. Через пару мгновений они исчезли вовсе.
Волчица вышла на берег абсолютно сухой. Сладко потянулась, прогнув спину.
«Спасибо!» скорее подумала, чем произнесла. Воздух вокруг замерцал едва уловимым сияниемстихии приняли её благодарность.
Теперь назад, той же дорогой.
Она уже почти пересекла опушку леса на полпути к точке входа, как вдруг резкий незнакомый запах заставил волчицу остановиться, безошибочно почуяв опасность.
Чужак!
Синие глаза напряжённо всматривались в сторону источника запаха. Но неожиданное движение совсем с другой стороны заставило её вздрогнуть всем телом.
Элайна внезапно проснулась.
Глава 6. Сражение
Ещё ребёнком Элайна научилась путешествовать вне физического тела. Довольно быстро она сообразила, что в таком состоянии не ограничена пространственными рамками. Дальность полётов зависела лишь от силы воображения и личного намерения.
День за днём девочка открывала новые удивительные миры. Некоторые были просто восхитительными. Другиеотчасти страшными. Были и такие, которые повергали в полный ужас и отнимали энергию.
В каком мире находилась её Священная роща, Элайна не знала. Но всегда без труда её находила. Впервые это случилось во время сильной лихорадки. Ей было 11 лет, когда в город пришла эпидемия бубонной чумы, и почти в каждом доме умирало по нескольку человек, в первую очередьдети.
Аэрин делала всё, что могла, чтобы помочь внучке, но тут заболела и Мириэль. Сил старой колдуньи едва хватало.
На шестой день болезни Элайна спонтанно вышла из тела и обнаружила себя стоящей в центре древнего дольмена. Присмотревшись к окружавшим её исполинским камням, Элайна обнаружила, что все они испещрены мелкими значками, очень похожими на те, которыми её бабушка заполняла некоторые страницы своей книги. Позже Аэрин пояснила внучке, что этоогам, магическая письменность древних кельтов.
Мощёная тропа вела от камней в сторону леса. Элайна сразу почувствовала: ей нужно туда!
В том мире её астральное тело впервые обрело облик волчицы. Но это не испугало девочку. Даже обрадовало. Ощущения были одновременно и новыми, и хорошо знакомыми, будто из давнего прошлого.
Лапы сами привели её к озеру. Повинуясь интуитивному знанию, волчица целиком окунулась в него, и увидела, как всё её тело насквозь пронизывают волокна света. При этом они сплетались в причудливый ажурный кокон вокруг самой Элайны, даря ей чувство защищенности и невероятной силы.
Вернувшись наутро в своё тело, Элайна избавилась от лихорадки. Ещё через два дня девочка полностью встала на ноги и ощутила в себе силы помогать и другим. Именно так Элайна и поняла, что может черпать в Священной роще энергию, необходимую для восстановления сил.
В течении недели, Элайна помогла преодолеть болезнь матери и всем ближайшим соседям из Гартенштадта. Вскоре эпидемия совсем покинула город к немалому удивлению лекарей и жителей окрестных деревень.
Из наставлений бабушки, Элайна знала: нельзя заниматься массовым целительством открыто. Это привлечёт ненужное внимание. Но девочке достаточно было зайти в дом, где лежал больной, и попросить воды. Или подержать в руках его одежду. Но чаще она лечила на расстоянии, находясь вне тела и стараясь не привлекать к себе внимания посторонних.
Никто, кроме мамы с бабушкой, не знал о целительском даре девочки. Но вскоре Аэрин стала брать её с собой всякий раз, когда шла принимать роды у кого-либо из местных жительниц. Элайна не принимала почти никакого фактического участия в самом процессе, кроме помощи с подогревом воды или выполнения других мелких поручений бабушки. Но все роженицы знали: если присутствует Элайна, разрешение от бремени пройдёт легко и удачно. Достаточно было лишь её присутствия, пары ласковых слов или касаний.
Безусловно, не было простым совпадением и то, что в тот же год изобилие снова вернулось на их земли. Многолетний неурожайный период закончился как для поместья Майеров-Эвенвудов, так и для других усадьб Гартенщтадта. У мамы Элайны больше не было необходимости стирать руки в кровь, обслуживая обитателей Епископской горы. Теперь у хозяйки поместья появилось много другой работы по управлению собственным хозяйством.
В тот год, впервые за шесть лет, Мириэль снова стала нанимать работников для сбора и обработки урожая. Они даже обзавелись небольшим поголовьем скота, о чём Мириэль могла только мечтать все эти годы.
Элайна, как могла, помогала матери и бабушке в их делах. Но помимо всего прочего, у девочки обнаружился талант к швейному делу и искусной вышивке.
Первой на шитьё Элайны обратила внимание фрау Ридель, давняя подруга Мириэль, жившая в соседнем поместье в Гартенштадте. Они часто навещали друг друга, и во время одного из таких визитов Мириэль не удержалась и похвасталась подруге, что платье, надетое сейчас на Элайне, девочка недавно сшила сама.