Многие сокрушались, что поединки куда интереснее. Графиня же, как и ее предшественники, безопасности дворянских детей уделяла едва ли не больше внимания, чем учебе. Даже на уроках фехтования вместо мечей использовались круглые палки, а доспехи закрывали все тело.
Большая половина девочек занятия фехтованием не жаловала. Изабелла не стала исключением. Тем более, что в соревнования для рейтинга оно не входило. По тем же соображениям безопасности.
И вот все собрались на лугу, где слуги уже приготовили разные мишени. Пять основных стихий, десять их парных комбинаций, еще установка барьеров и задание их пробить. Разные виды мишеней включали бревна, камни и ледяные глыбы, замороженные учителями. Одни лежали, другие болтались на веревках.
Каждый подходил к рубежу по очереди, чтобы остальные видели, чего он добился. Пусть внимательно смотрели только на лучших, это давало вполне достаточно времени, чтобы собраться с силами перед следующим испытанием.
Первый класс подходил к рубежу последним. Если считать только одиночные очки, за первый день можно набрать сто два. Изабелла набрала сорок восемь и очень радовалась по этому поводу.
Никто не посмел огорчать принцессу. Разочарование пришло само на второй день. Задания стали намного сложнеесделать нужно то же, что и вчера, но не повредив четыре палки перед мишенью, которые символизировали союзников. Изабелла легко поражала цель за целью, но палки-союзники падали с неприятным постоянством. Она набрала только двадцать три очка.
Одноклассники тоже едва справлялись, но получше. Дождавшись конца состязаний, Изабелла пришла в кабинет ректора. Графиня сразу отодвинула книгу в сторону, бросила на посетительницу свой спокойный холодный взгляд и спросила:
У вашего высочества ко мне просьба?
Да. Я хочу, чтобы вы проверили мои способности.
А чем же мы занимаемся уже второй день кряду?
Не так. Всерьез, как при поступлении. Я ведь вижу, что получается у других, даже если они не очень стараются.
Понятно. Однако ваши результаты я знаю. Могу сразу сказать, что ребенка обычного дворянина с подобными способностями в двенадцать лет я приняла бы в академию. Вы это хотели услышать?
Да, но тогда почему я так отстаю от одноклассников? Только не говорите, что из-за возраста.
Это тоже, а главная причина действительно другая. Мои ученики, по крайней мере, большинство, мечтают стать великими волшебниками. Они упорно тренировались, чтобы поступить сюда. Для вас же волшебствопросто развлечение.
Говорят, что вы тайком наблюдаете за всем, что происходит в замке. Вы наверняка видели, как я тренируюсь. Насколько больше нужно, чтобы стать лучшей?
Все знают, что у меня на виду, так что не тайком, едва сдвинула брови графиня. А по поводу вашего вопроса ответ простой. Количества достаточно. Нужно научиться не отвлекаться. Представьте, что в вас летят сотни стрел, а вы все равно должны сосредоточиться на своем волшебстве.
Благодарю, госпожа ректор. Больше вопросов нет.
Изабелла пришла в тренировочный зал, перекинулась с Мариной парой слов и взялась за дело. После множества безуспешных попыток пришлось признать, что ее отвлекает вседвижения одноклассников, их разговоры, птицы, пролетающие за окном, даже шаги в коридоре. А как же не отвлекаться, когда кругом происходит столько любопытного?
Даже вечером, когда Изабелла осталась одна в своей комнате и попыталась сосредоточиться с закрытыми глазами, это не очень получилось. Она слышала шаги стражи за окном, свое дыхание, а пошевелившись, еще и шорох перины. «Похоже, это займет куда больше времени», грустно подумала она и легла спать.
На третий день соревновались оруженосцы. Первый класс просто наблюдал со стороны. Раньше принцесса уже видела со стены, как человек превращается в какое-нибудь животное и мчится в обход препятствий, отбивает болтающиеся на веревках палки или сам атакует волшебством. Вблизи это выглядело куда эффектнее.
Немного похоже на превращения Эрики в королевском замке. Там она превращалась в кого угодно, понимала человеческую речь и выполняла команды госпожи. Здесь же все намного серьезнее, будто в настоящем бою.
Никто не знает почему, но договор с волшебником его самого сильнее не делает. Зато он позволяет оруженосцу использовать часть волшебных сил хозяина, но только в форме животного. Для учеников важнее, что освоить стихии друг друга им гораздо легче. Если добавить к этому еще и тренировки, сильный волшебник с оруженосцем может победить группу простых солдат.
Всем известно, что хотя бы мизерные способности к волшебству есть у каждого. К сожалению, договор с таким человеком, пусть и королем, позволяет превращаться так же, как без негоникаких преимуществ.
С другой стороны, сильный волшебник обычно выиграет против двух слабых. Поэтому обычно в армии волшебного договора с оруженосцем не заключают. Маргарита это знала, но считала необходимым дать ученикам опыт обучения подчиненных.
После уроков ректор собрала учеников в пустом зале и объявила их личные рейтинги на этот момент. Как водится, начали с конца. Изабелла покраснела от стыда, когда ее назвали первой. На ватных ногах она подошла к ректору.
Хотелось заплакать, сбежать, устроить скандал. Она сжала зубы, опустила лицо и старалась изо всех сил сдержать слезы, а они предательски потекли по щекам. Следующим вызвали Дмитрия, за нимМарину. Ну и что с того, что весь первый класс оказался в конце рейтинга? Кому охота оказаться худшим из худших?
На этом сложности только начались. Ректор назначила четверых лучших капитанами команд. Всех прочих она тоже разбила по четверо, только в обратном порядке. В команду с самым сильным капитаном попадал самый слабый из них и наоборот.
Каждая команда получила в свое распоряжение по одному залу для тренировок. Устинья, дочка бедного барона с западной окраины, стала капитаном команды принцессы. Собрав всех в выделенном зале, она сказала:
Я примерно представляю, чего от вас ожидать. Мы распределим силы так, чтобы стало проще победить. Заранее прошу простить, если попрошу сделать то, что вы не любите.
Завтра команда получит много заданий. Пусть те, кому нужно много времени на отдых, атакуют в начале, а потом в конце, предложил высокий парень.
Нет, я хочу использовать другую тактику. Все, кто плохо контролирует точность удара, станут защитниками. Они займутся барьерами вокруг палок-союзников. А вот среди защитников можете меняться на свое усмотрение.
Выходит, нам нужно минимум восемь защитников. Неужели двое справятся с атаками?
Если выбивать по три очка за один раз, хитро прищурилась Устинья. С барьерами у некоторых команд получалось.
Разве мой барьер сдержит ваши атаки? не удержалась принцесса.
Постарайтесь, ваше высочество. Вы наверняка слышали поговорку, что одна стрела способна решить исход войны, спокойно ответила Устинья. Мы как раз изучаем изменение направления атак. Каждый год после этого все команды используют именно такую тактику.
Довод вполне убедительный. Отставать от других никому не хотелось. До самого ужина команда практиковалась и обсуждала тактику.
Задания годами не менялись. Старшие их уже на память выучили. Вопрос лишь в точности и выносливости. Не зря же на командные состязания выделяли целых три дня. Делать все без спешкичасть тактики, чтобы слабые успели отдохнуть.
Утром все убедились, что Устинья права. Каждая команда выделила для атаки только пятиклассников, а остальные сосредоточились на барьерах. Иногда кому-нибудь удавалось заработать сразу три очка.
В большинстве случаев обходились одним или двумя. Все же они только начали изучать это сложное волшебство. Заряды разных стихий направление меняли, а вот попадали в цель пока еще не всегда. В три цели сразуеще реже. Барьеры над палками-союзниками пришлись как нельзя кстати, но они спасали только от удара вскользь. Прямого попадания ни один не выдержал.
После уроков команда снова собралась, чтобы потренироваться. И на следующий день тоже. А на третий день, когда соревнования закончились, всех собрала ректор. И снова первой, самой слабой, она назвала Изабеллу.
Девочка покорно заняла свое место. На этот раз она не плакала. О том, что барьеры у нее слабенькие, она прекрасно знала. Они ведь такие скучные, еще и не видны. Дома принцесса уделяла им совсем мало времени. Как ни обидно проигрывать, пришлось признать: «Для победы команды я сделала меньше всех».