Все оказалось не так радужно, как предполагал меченый кочевник. Сперва ему даже удалось уронить противника на колени, и Солонго, предвкушая свой триумф, потянулся к завязкам его штанов, чтобы хорошенько проучить наглеца, но светловолосый как-то по-змеиному извернулся и с силой ударил степняка в пах, заставив взвыть от боли в возбужденном естестве. Второй удар пришелся уже в челюсть, окончательно выведя из строя несостоявшегося насильника. К нему бросились было на подмогу верные люди, но рядом с чужеземцем словно по волшебству выросли Назар и Ортис с обнаженным оружием в руках, а со стороны ручья неторопливым шагом приближался сам вождь.
Сансар обвел тяжелым взглядом напрягшихся соплеменников, и мечи моментально отправились обратно в ножны. Вождь подошел ближе и присел на корточки рядом с воющим от боли Солонго и тихо произнес несколько фраз ему на ухо, от чего тот заскрежетал зубами, но утих, процедив лишь только что-то про "общий круг". Сансар не ответил ему и повернулся к Эзре.
- Иди в шатер вместе с Назаром, - непререкаемым тоном произнес он, и советник послушался без возражений, прекрасно понимая, когда спорить можно, а когда нет.
- Что такое "общий круг"? - поинтересовался он, усаживаясь на шкуры около очага. - Что имел в виду этот тип?
- Солонго, - поморщился Назар. - Он напомнил о давней традиции степей, когда пленников после боя, если на них не претендовал вождь или кто-то из сильнейших, отдавали воинам на потеху. Многие их них не переживали и одной ночи, а тех, кто на свою беду оказывались более живучими, насиловали дальше. Сансар изжил этот обычай.
- Но я видел в стойбище рабов, - возразил удивленный советник. - И даже видел, как одного из них ваш Ортис уволок куда-то за шатры.
- Ну и что? - усмехнулся кочевник. - Парень остался жив и даже доволен. Его никто не может изувечить или убить - ты просто не видел, как это происходило раньше. Теперь все по-другому, и именно это не слишком нравится таким как Солонго, любящим беспомощные жертвы. Сейчас у него нет возможности развлекаться как в прежние времена. Да, раб не имеет своей воли и обязан ложиться под любого, если только он не личная собственность кого-то из племени, как например, ты... Прости...
- Ничего, - отмахнулся Эзра, неприятно царапнутый напоминанием о своем положении. Сам он иногда забывал об этом, проводя ночи с любовником уже скорее по собственному желанию, нежели повинуясь договору, однако первоначальная подоплека то и дело напоминала о себе. - Так ты говоришь, что Сансар отменил эту традицию? Вот же сволочь!
- Между прочим, - произнесли от входа, - ты сейчас о вожде говоришь. Назар, свободен.
Юноша быстро выскочил из шатра, правильно догадавшись, что произойдет дальше и намереваясь находиться в этот момент как можно дальше от этого места. Старая истина о том, что в семейные ссоры постороннему встревать не стоит, была известна и здесь.
- "Общий круг", значит, - с угрожающими нотками в голосе произнес Эзра, прожигая взглядом ничуть не обескураженного кочевника. - И ради меня ты был готов возродить эту славную, но отмененную традицию?
- Почему бы нет? - с деланной серьезностью поднял бровь степняк. - Всегда есть место исключениям, не находишь?
- Не в этом случае, - отрезал Эзра. - Если уж ты покусился на древний обычай,
значит, он казался тебе настолько варварским, что ты бы никогда не вернулся к нему. Что было бы, если бы не принял твои условия, Сансар?
- Я бы оставил тебя здесь, в шатре, - неохотно ответил степняк, укладываясь на спину и прикрывая глаза. - Ты прав, свою угрозу я бы не выполнил, мне вообще неприятна мысль, что к тебе может прикасаться кто-то другой. Но и не отпустил бы...
- Взял бы силой? - чувствуя невыносимый прилив ярости, спросил Эзра. Вождь, не открывая глаз, отрицательно покачал головой.
- Мне это не интересно. Я обманул тебя, это правда, но условия договора остаются в силе. Кроме одного. Если не хочешь - я больше не прикоснусь к тебе.
- Скажите, какое благородство! - прорычал взбешенный советник, ярость которого парадоксальным образом лишь усилилась при последних словах. - А то, что ты тут со мной вытворял не в счет, да? Рассчитывал наиграться за три месяца, а уложился в один и рад слинять? Гад ты последний! Я сейчас покажу тебе договор!
Сансар с неприкрытым изумлением воззрился на разъяренного любовника. А тот, двигаясь по-звериному быстро, внезапно оказался рядом, опускаясь на колени и упираясь ладонями в шкуры по обе стороны от головы опешившего кочевника. Зеленые глаза полыхали от желания и пожирающей страсти, а плотоядная усмешка, кривившая губы, не предвещала ничего хорошего одной части тела Сансара, которой тот отчетливо ощущал надвигающиеся неприятности.
- Я тебе устрою "общий круг", - невразумительно пробормотал Эзра, а потом...
Завязки на штанах они, кажется, все-таки разорвали, не сумев набраться терпения для их развязывания. Эзра как будто заново узнавал тело своего любовника, которое вроде бы успел досконально изучить, но сейчас все открывалось с новой стороны. Знакомый, уже почти родной запах Сансара кружил голову не хуже лучших возбуждающих средств, которые так любили некоторые любовники эрц-герцога, чьих имен он теперь не смог бы припомнить и под страхом смерти. Все воспоминания выпил, уничтожил, загасил сероглазый степняк, раскинувшийся под ним и перебирающий пальцами длинные светлые волосы, щекочущие его живот и бедра. Отобрал привычную жизнь, обманул, подмял под себя - и дал новый смысл, новые просторы, новое дыхание. И "ненавижу" стучит в висках словно "люблю"...
Он стонет и подается вперед бедрами, стремясь нагнать ускользающую ласку. Капли пота блестят на смуглой коже, и Эзре до дрожи хочется слизнуть их языком, чувствуя солоноватый вкус. Пальцы исследуют каждый сантиметр сильного тела, проникая внутрь, заставляя гордого степняка выгибаться и прикусывать губы, отдаваясь во власть светловолосого любовника. Все непривычно - и все так знакомо, правильно, что разум плывет окончательно, захлебываясь пьянящим, пахнущим степной пылью и пряностями, удовольствием.
Чужой жар охватывает со всех сторон, и Эзра едва сдерживается, чтобы сразу не войти полностью, до конца, сходя с ума от будоражащего ощущения тесноты принявшего его тела. Его выдержки хватает лишь на пару мгновений, но и тому - второму - не требуется больше: ждать не любит ни один из них. И степняк резко двигается ему навстречу, даже сейчас, обхватив ногами торс любовника, не желая терять контроль. В этом они похожи...
Их дыхание смешивается, когда, почти сложив Сансара пополам, Эзра впивается поцелуем в пересохшие искусанные губы, раздвигая их языком. Договор? К темным богам! Здесь нет места правилам. Кроме одного - быть ближе друг к другу.
На спине наверняка останутся царапины - но на это наплевать, как и на все, кроме хмельного марева, плещущегося в серых глазах. Собственные хриплые стоны царапают сорванное горло, и на секунду мелькает дикая мысль, что наверняка все стойбище слышит их в эту минуту, но она погребается под сокрушительной лавиной наслаждения, сметающей все лишнее и ненужное. И остается только сбивчивое рваное дыхание и едва различимые слова, произнесенные на языке степей, которые Эзра слышит в первый раз. Но спрашивать перевод не хочется, чтобы не разрушить то хрупкое нечто, что родилось этой ночью.
- Это последний раз, когда я штопаю вашу одежду, - безапелляционным тоном произнесла утром Майран, швыряя в Эзру починенные штаны. - Вы прямо как дикари какие-то!
- Ну прости, мы больше так не будем, - заискивающе пообещал тот. Девушка усмехнулась и покачала головой.
- Все равно будете, - произнесла она с какой-то затаенной грустью, и эрц-герцог, всегда очень чуткий к интонациям, присмотрелся к ней внимательнее.
- Ты плакала?! - удивленно воскликнул он. - Тебя обидели?
- Не говори ерунды! - вспылила Майран. - Кто осмелится обидеть дочь хранительницы племени и сестру вождя?
- Может быть, хранительница племени или вождь? - предположил проницательный советник, и девушка отвернулась, скрывая вспыхнувшее лицо. - Это был Сансар?
- Нет, - справившись с собой, ответила Майран. - Брат очень любит меня и никогда бы...
- Значит, Лейла, - перебил ее Эзра. - Что случилось?
- Это не твое дело, чужеземец, - резко оборвала его девушка. - Это вообще... не мужское дело!