- Он будет здесь с минуты на
Договорить отец не успел.
Дверь распахнулась, впуская в зал прохладный воздух, и на пороге появился мой будущий мужлорд Нейт Амора, Бешеный пес Севера, Черный волк, герой столетней войны и осады Кренхольда
И я поймала себя на том, что перестала дышать.
Глава 2
«Войны рождают воинов, а воинымир»,гласил девиз на гербе рода Ньеров. Я понимала и принимала это знание за истину до этого момента.
Одного взгляда достаточно, чтобы понятьлорд Нейт не создан для мира. Его удел война.
Даже для встречи с невестой и королем он не разоделся в парчу и золото. Под плащом, подбитым мехом, виднелся кожаный доспех, а на поясемеч и кинжал, словно он всегда ожидал сражения. Высокий рост позволял ему смотреть на всех свысока, немного снисходительно. Но сомневаюсь, что кто-то в этом зале набрался бы храбрости его в чем-либо упрекнуть. Слуги шептались, что прибыл он еще вчера, но вместе со своими людьми остановился на постоялом дворевместо того чтобы по праву будущего родственника явиться в замок.
Зал умолк! Зашептались только девушки. Еще былорд Нейт был не просто легендой, а неприлично красивой легендой. На вид ему было немногим больше тридцати. И пусть темные волосы коротко острижены, а виски и вовсе выбриты, что шло вразрез с нынешней модой, ему это невероятно шло. Чисто выбритый подбородок, словно он и не провел несколько дней в пути. И загар, которого не обретешь, прячась за стенами замка. Все это вместе вызывало восхищение, что скрывать. Не будь я закладной овцой, миссия которой шпионить за всей отарой и ее пастухом, то, наверное, восхитилась бы своим будущим супругом.
Его сила, уверенность, даже опасность, наверное, растекались по пиршественному залу, как волшебный нектар альвов. Он приковывал взгляд и парализовывал одним своим присутствием. Даже король отреагировал на появление самого лучшего своего воина, на долю мгновения остолбенев. Такой тишины не сумел добиться своим появлением даже его величество. Только звук шагов и позвякивание оружия отсчитывали расстояние между мной и будущим супругом.
За лордом Нейтом следовала его свита. Ожидаемо скромная и состоящая всего из двух воинов, тоже предпочитающих военную скромность мирной роскоши. Один воин был довольно внушительным, почти того же роста, что и его лорд, и даже чем-то походил на него, разве что волосы по-северянски светлые и длинные. Второй же наоборотневысокий, худощавый, я бы сказала, юркий. Но именно он рыскал по залу взглядом, а когда взглянул на меняшироко улыбнулся и нагло подмигнул. У меня даже дар речи пропал окончательно.
Лорд Нейт наконец удостоил меня вниманием, и я едва не запаниковала. Наверное, только рука короля и удержала меня от позорного бегства.
- Ваше величество,по-военному коротко поклонившись, приветствовал Амора короля.
Почему-то мне подумалось, что выглядело это, словно лорд делает одолжение королю. Но разве можно озвучивать подобную крамолу.
- Наш дорогой друг,наконец отпустив мою руку, его величество распахнул объятья, но обошелся только тем, что сжал предплечья Черного волка.Мы рады приветствовать тебя в этих стенах.
- А я рад, что вы не пропустили такое важное для меня событие,сдержанно улыбнулся Нейт. Ни привычного раболепия, ни заискивания, разве что почтение, словно лорд говорил с равным.Не каждый день женишься во второй раз.
- Оставь прошлое прошлому. В такой счастливый день нет места грусти,улыбнулся монарх.Позволь мне представить тебе твою будущую супругу. Леди Ребекка Ньер, дочь моей горячо любимой покойной сестры,умышленно опустив родство с лордом Ньером, представил меня моему будущему мужу король.
И вот теперь меня снова удосужились заметить. Если это можно так назвать.
Безразличный взгляд холодных синих глаз едва скользнул по мне и снова вернулся к его величеству. Словно лорду было совершенно все равно, кого ему там предлагают в жены.
Прекрасное начало! Пусть я тоже не была в восторге от этого союза, но не позволяла себе так открыто демонстрировать свое недовольство.
- Очень рада, что вы наконец посетили наш замок,собрав всю свою храбрость, улыбнулась я, даже сделав шаг вперед. Отец явно не собирался вступать в разговор, будто и не имел отношения к моей судьбе. Что ж, я давно хозяйка в этом доме, пришло время показать это всем.У меня уже возникли опасения, что вы настолько боитесь нашего союза, что так и не доберетесь до Ньеркела,худощавый воин, сопровождавший моего будущего супруга, прыснул в кулак, чем подтвердил мои слова.Я искренне рада приветствовать вас в своем доме как невеста. Возможно, он не настолько уютен, как ваш, на севере. Но я постараюсь сделать все, чтобы вы чувствовали себя как дома.
Лорд Нейт снова взглянул на меня, на этот раз задержавшись на вышивке лифа. Отчего мое лицо все же обдало жаром, но взгляд я не отвела.
- Похоже, вы никогда не бывали на севере. Уютом там и не пахнет,медленно проговорил мой жених, кажется, наслаждаясь тем, как кровь приливает к моему лицу.Но ваше гостеприимство меня определенно радует.
Он щелкнул пальцами, и воины, что прибыли с вместе с ним, выступили вперед. Только теперь я заметила, что в руках у одного был сундучок, а у второгоплащ. Все же позаботился о том, чтобы хоть что-то досталось лично мне. Сундукэто выкуп за невесту, уверена, что немалый. А вот плащэто подарок лично для меня. Неожиданно, но приятно. Хотя сомневаюсь, что это был знак доброй воли. Скорее дань обычаям.
Я благодарно кивнула, приглашая жениха и его спутников к столу. И только теперь все отмерли, включая моего отца. Загомонили, загудели, заиграла музыка
Но мне почему-то стало только тяжелее на душе. Этому союзу не быть добрымнутром чуяла. А учитывая просьбу короля и отношение Аморая прокляну тот день, когда мой отец уговорился отдать меня Черному волку.
Но кто в этом мире спрашивает мнения женщины?
Глава 3
- Волнуешься?распутывая сложную прическу и расчесывая каждую прядь отдельно, спросила осторожно Эннет.
Взгляд сам собой метнулся в сторону огромного ложа, украшенного для новобрачных, и во рту вмиг пересохло, а ладони вспотели.
Волновалась ли я? Да! Более того, мне было откровенно страшно. Но не больше, чем утром, когда давала свадебные клятвы и наблюдала за тем, как епископ перевязывает наши руки алой лентой.
«Теперь ты, Ребекка, переходишь в род супруга своего. Заветами богов должна почитать его, угождать ему и хранить верность». Учитывая, что я всю ночь не могла уснуть, прокручивая в голове сказанное королем, эти ритуальные слова резанули по сердцу. Как я могу называться женой? Как мне и заветы богов соблюдать, и выполнить поручение короля? А никак! Придется выбирать. В памяти вмиг всплыл образ моего супруга. Кто такой мне лорд Амора? Никто! И судьба сестер мне важнее. Казалось бы, решение проще некуда, но...
Мой муж даже не смотрел на меня. Несколько раз едва мазнул ничего не выражающим взглядом, словно я была всего лишь частью интерьера. С этакой загадочной надменной полуулыбкой принимал поздравления, чуть кивая. Даже поздравления и подарки короля он принимал с улыбкой на губах и какой-то холодной сталью во взгляде. А мне хотелось не то расплакаться, не то поколотить его, не то просто провалиться под землю. Все они и так знали, что менябесприданницу из рода Ньер, за которой отец не дал ни гроша,навязал лорду Северного предела сам король. И своим поведением лорд Амора будто старался это подчеркнуть. Или я себя просто накручивала?
В любом случае я даже рада была, что меня отправили в покои готовиться к первой брачной ночи. То, что должно произойти, не так унизительно и страшно, как эти насмешливо-ядовитые взгляды гостей. По крайней мере, мне хотелось так думать.
- Немного,честно призналась я, вернув внимание отражению в зеркале.Но это мой долг
- Ох, девочка моя, как же мне жаль, что обычная радость от близости с мужчиной для тебя станет мучительным долгом,встретившись взглядом с моим отражением в зеркале, искренне пожалела меня нянюшка. В ее теплых карих глазах плескались искренняя забота и участие, а на старчески сморщенных губах застыла любезная улыбка.Постарайся найти с супругом общий язык. Мне кажется, что он не так плох, как сам хочет показаться. Поверь старухе.
- Ему навязали неизвестную девицу без медяка за душой взамен любимой покойной жены. В какой-то мере мне понятны его недовольство этим браком и раздражение, которое я вызываю. Не удивлюсь, если он меня вообще ненавидит.
- Кхм ты такая маленькая еще. Мужчины, как твой Волк, не станут ненавидеть слабую женщину за то, что ею воспользовались. А вот королю стоило бы поберечься теперь. Такое ему не простят. Любопытно, что заставило лорда Нейта принять этот брак?
- Возможность породниться с королем?
- Тебе показалось, что для Черного волка это такая необходимость?ответила вопросом на вопрос Эннет, распуская тесемки халата.Не такой он человек. И тебе придется еще выучить его, принять. И я искренне надеюсь, что даже получится полюбить.
- Это и вовсе сказка,позволила я себе скупую улыбку.Мы слишком разные.
- Как знать даже у самых разных людей порой находится нечто общее.
Вряд ли. Слишком разное воспитание, его явное нежелание связываться со мной, просьба королявсе это уже перечеркнуло хоть какую-то хлипкую надежду на пусть и не самый счастливый, но хотя бы спокойный брак.
- Может, налить тебе вина? Или дать снадобья? В первый раз будет больно,предупредила Эннет, заглядывая мне в глаза.
- Перетерплю. Не хотелось бы зачать наследника, будучи не в себе,заверила я нянюшку, звучно поцеловав ее в щеку, хотя на деле подобной уверенности не ощущала.
Но на что еще и ее расстраивать. Кто-кто, а Эннет была со мной, сколько я себя помню. Зачем ей видеть мой страх и отчаянье? Пусть хоть ее душа будет спокойна.
Дверь за спиной скрипнула, и я, сама того не желая, вздрогнула.
И тут же мысленно отругала себяне стоит так явно показывать свой страх.
- Спасибо, Эннет! Дальше я и сама справлюсь,ровно сказала я, бросив взгляд на отражение в зеркале и убедившись, что поздний посетительмой супруг.
Почему-то стало немного горько, что кроме моей Эннет, больше никто не пришел меня поддержать. Ладно сестрыони мне и сказать толком ничего не смогут. Но отец впрочем, когда я покидала пиршественный зал, он был уже вполне пьян, чтобы казаться равнодушным к моим переживаниям.
Ну и ладно. Я уже достаточно долго принимала все удары судьбы самостоятельно, чтобы не расстраиваться из-за отца.
Эннет быстро поклонилась, чуть сжав кончики моих пальцев в попытке подбодрить меня. И спустя несколько ударов сердца мы остались наедине.
За окном голодным диким зверем завывала метель, секла вымороженным снегом, скреблась в оконное стекло. Даже пылающий в камине огонь не разгонял холода, что крался по каменному полу, минуя ковры с высоким ворсом и забираясь по ногам под подол тонкой ночной рубашки.
Я прикрыла глаза, мысленно сосчитав до пяти, чтобы собраться с силами. Нужно было выпить то, что предлагала Эннет, и не бороться с самой собой теперь.
Едва ощутимое касание к шеелегонько от уха и до плеча, а я снова не могу вдохнуть. Почему я не услышала ни звука шагов, ни его приближения не ощутила? Только теплое дыхание и прикосновение его пальцев к коже.
Я резко распахнула глаза, поймав взгляд супруга в отраженииспокойный, уверенный, немного насмешливый.
В животе вмиг похолодело, словно я проглотила кусок льда. Пальцы, стиснувшие подол ночной рубашки, занемели так, что я не могла заставить себя их разжать. Сердце затрепыхалось в таком ритме, что в голове загудело. Может, получится лишиться чувств? Девушка в зеркале была со мной согласна, судя по тому ужасу, что плескался в ее глазах.
Только бы быстрее это все закончилось
Я закусила губу, ожидая, что прямо сейчас он сделает все, что полагается делать мужу с женой, хоть и довольно отдаленно представляла, что именно Но лорд Нейт Амора порывисто отстранился.
Уже в зеркале я могла наблюдать, как он одним движением стянул через голову рубашку, сбросил сапоги, упал на кровать и сделал вид, что спит. Я даже растерялась, не понимая, как на это реагировать. Обернулась, впившись взглядом в своего супруга и стыдливо скрестив руки на груди.
- Лорд Нейт?позвала я, все еще не в силах заставить себя приблизиться к кровати.Лорд?!
- Ложитесь спать, леди Ребекка! Вы меня за сегодня откровенно утомили а завтра нам придется отправляться на север! Дорога нелегкая даже для воинов, не то что для изнеженной леди.
Совершенно не понимая, как себя теперь вести, я присела на подлокотник кресла, все еще не спуская глаз с расслабленной, но все равно словно сплетенной из тугих канатов фигуры супруга. Кое-где угадывались полоски шрамов, словно темные метки на руках, ребрах.
И как быть? Не набрасываться же на супруга с требованиями Боги, даже думать о таком стыдно!
Какой ты на самом деле, лорд Нейт Амора?
- Утром придворные посетят нас, чтобы убедиться в чистоте невесты и консумации брака,бесцветно напомнила я, ощущая, как лицо заливает румянец.
Было неловко навязываться мужчине, а именно так и выглядели мои жалкие попытки напомнить супругу о его обязанностях перед новобрачной. Но ему-то что, его-то не обвинят в том, что не берег себя до брака. А мне достанется за все. Или в этом и был его замысел?
- Утром и будем думать, что с этим делать,приоткрыв один глаз, решил лорд Нейт.Ложись спать уже.
Что ж. Еще один позор на всю семью? Пусть будет так. Я в таком случае тоже могу не мучиться совестью, шпионя за супругом.
Я сжалась на другом конце кровати, укутавшись в пуховое одеяло, и неожиданно быстро провалилась в сон без сновидений. Видимо, сказались две бессонные ночи, волнение, усталость
Глава 4
Негромкий, но настойчивый стук в дверь ворвался в мой сон барабанной дробью. Почему-то ассоциировался он исключительно с еженедельной казнью преступников на главной городской площади. У меня даже тошнота к горлу подступила, как обычно бывало во время казней. Но отец утверждал, что это долг леди земель, и приходилось присутствовать и наблюдать. И я убедиласьк подобному невозможно привыкнуть.
- Я весь внимание!голос моего супруга, как и его холодный тон, стали той прорубью, в которую меня окунули. Я даже поймала себя на том, что не могу вдохнуть нормально. Как он умудряется так бесшумно и быстро передвигаться? Точно хищник какой-то!