Вот мы и добрались.
Они уже подъезжали к дому, который при детальном рассмотрении казался верхом архитектурного мастерства. Навстречу им вышел человек в простой одежде конюха, чтобы отвести лошадей в стойла, накормить и напоить.
Широкая каменная лестница поднималась к большой двухстворчатой двери. Киней придержал одну из створок, пропуская вперед свою гостью, а она могла только завороженно смотреть по сторонам в состоянии полного восторга. Пол выложен плитами, перед главным входомлестница на второй этаж и в зал с периллами по краям, откуда виден первый этаж, нечто вроде второго света; по две колонны с каждой стороны; полукруглые проходы-арки с дверями или без них, ведущие в другие помещения
Идем, Киней дотронулся до руки Евы, видя, как она застыла возле входа. Нас уже ждут.
Они прошли в одну из открытых арок и оказались в относительно небольшом помещении вроде гостиной с мягкими диванами и креслами у стен, камином и столом, накрытым на несколько персон.
Вот и мы, объявил Киней.
Ева не успела ничего сказать или даже рассмотреть сидящих в гостиной людей, как неожиданно оказалась в чьих-то объятьях.
Ева, милая! услышала она такой знакомый голос и на сердце сразу потеплело. Боги, как я скучала!
Лавина! Это правда ты?
Это была девушка с длинными светлыми вьющимися волосами и янтарно-карими глазами, ростом немного выше Евы. И это была ее лучшая подруга в школьные годы. По совместительствуединственная наследница торговой судоходной компании семьи Валенс Дюкс «Дюкс Первый».
Ева, милая, сколько лет!
Я так рада видеть тебя, Лавина!
Это точно, милая, это точно!
Они обе как будто внезапно вспомнили, что не одни, и что Еву еще надо всем представить, и с виноватым видом, но сияющими глазами повернулись к остальным.
Киней, представишь всех? попросила Лавина, держа подругу за руку.
Киней смущенно кашлянул. Он, видимо, не предполагал такого бурного потока чувств встретившихся после двух лет разлуки подруг.
Имею честь представить вам нашу знаменитую Евангелину! картинно начал он.
Она приветливо улыбнулась:
Можно просто Ева.
Это, Киней указал на приветливого мужчину, в уголках глаз которого собрались морщинки, а в волосах появилась первая седина, мой отец.
Очень рад познакомиться с тобой, Ева, У него был приятный густой голос.
Добрый день, господин Квинт.
Это, Киней указал на молодого человека, который, как и остальные, подошел поближе, Аристарк Брадроу, мой хороший друг.
Рад знакомству, он лучезарно улыбнулся.
А этомоя сестра Кирс, он указал на девушку с такими же темными волосами, как у него самого. Аккуратная прическа, атласное красное платье, подчеркивающее фигуру, утонченные черты лицасамо воплощение элегантности.
Рада знакомству.
Взаимно.
На этом незнакомые люди закончились, и Квинт, хлопнув в ладоши, произнес.
Вот и замечательно! Нам всем о многом нужно поговорить, но серьезные разговоры предлагаю оставить на потом. Так что прошу всех за стол. Наша гостья наверняка проголодалась. Скажите, чтобы принесли горячее.
Последнее было адресовано слуге, незаметно и неподвижно ожидающему около двери. Он поклонился и бесшумно вышел, а остальные задвигали стульями, выбирая себе место за небольшим семейным обеденным столом.
Глава семьи почему-то не садился, и приборов на столе было на пятерых. Ева, когда заметила это, вопросительно посмотрела на Квинта, а он, по-видимому, поняв ее вопрос, весело сказал:
Оставляю вас одних, ребята. Пообедайте, поговорите, а я к вам позже присоединюсь. Что мне, старику, делать среди молодежи? Не стесняйся, Ева, будь как дома, ты сегодня почетный гость, он направился к арке-проходу в зал с колоннами. Ну, я как всегда в своем кабинете, если понадоблюсь.
Он вышел, и Лавина вновь обняла свою подругу.
Ева, как ты изменилась! Ты определенно похорошела, хотя, что я говорю, ты всегда была очень милая. Но сейчас, знаешь, ты как-то повзрослела, что ли.
Еще бы! Мы ведь два года не виделись. Ты тоже изменилась, Вин. Очень. Такие шикарные волосы. Хорошо, что не стрижешь их. И кстати, у тебя такое красивое платье. Тебе оно очень идет. И голубой цвет тебе к лицу.
Спасибо, рада слышать. Я знала, что ты оценишь. Ты всегда уговаривала меня отрастить волосы, а я думала, что это не практично, Лавина оценивающе оглядела Еву и нахмурилась. Послушай, мне кажется, ты сильно похудела. Верней, не кажется, а так и есть. Это все из-за тюрьмы, да? Тебя там наверно совсем не кормили эти проклятые тюремщики.
Нет, что ты, я всегда была такой. Но кормили и правда неважно: засохший кусочек хлеба и кувшин воды на весь день.
Бедняжка! Значит, правду говорят, что они выделенные деньги себе по-тихому оставляют, а заключенных кормят тем, что уже никто не купит в лавке? Ну разве так можно? Давай, накладывай себе все, что хочешь, тебе нужно поесть. У господина Квинта очень хорошие повара, правда, Киней?
Правда, правда. Не стесняйся, Ева. Что тебе положить?
Стол был полностью заставлен разными вкусностями. Названий некоторых блюд Ева даже не знала, потому что такие блюда не готовят обычные люди, их подают на праздничные столы в состоятельных домах или на приемы в королевском дворце.
Что дамы будут пить? спросил Аристарк.
Вино, сказала Кирс и подала ему свой бокал.
Апельсиновый сок, пожалуйста, попросила Лавина.
Разумеется, улыбнулся молодой человек. Ева заметила, как под копной его темно-русых волос блеснула серьга.
Ох, как же я переживала, Ева, ты не представляешь, Лавина снова взяла ее руку в свои и посмотрела взглядом, полным страдания. Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что тебя взяли под стражу!
Мы все здесь не на шутку перепугались, поддержал Аристарк, а Ева подумала: «Мы разве знакомы?» Первым об этом узнал Киней, он сказал нам с Лавиной, и мы тут же побежали в Школу и к нашим знакомым, которых смогли найти в городе. Хорошо, что успели собрать подписи вовремя!
Ева присмотрелась и понемногу начала вспоминать. Точно, она видела его в Школе опять же среди старших ребят, с которыми почти не общалась. Он был, наверно, старше ее года на четыре или пять и вроде бы тоже из богатой семьи.
Я так благодарна вам всем, ребята, девушка обвела всех признательным взглядом. Вы так много для мен сделали. Не знаю, что бы без вас со мной произошло, где бы я была
Ну что ты!
Главное, теперь все в порядке.
Это точно.
Лавина улыбнулась, вздохнула, а янтарные глаза почему-то стали печальными. Она опустила голову, и ее лицо скрылось за волнами золотых локонов. Потом снова повернулась к подруге. Помолчав немного, она произнесла совершенно изменившимся тихим голосом, от которого сжималось сердце:
Милая, где ты была все это время? Почему за два года мы ни разу не встретились? Я не знала, где ты живешь, но пыталась найти тебя. Я ходила по центру, по паркам, по которым мы гуляли раньше, по площадям, была на каждой городской ярмарке, на концертах. Почему мы не встретились?
Прости меня, Вин, Ева вдруг почувствовала себя виноватой, потому что даже не пыталась найти ее. Не было времени, была только работа. Я не знаю. Может быть просто разминулись. Ты ведь знаешь, что мне нужно помогать отцу в мастерской, и дома много дел. Я даже не помню, когда в последний раз гуляла в парке. Наверно с тобой в тот вечер, в день весеннего равноденствия.
Чудесный был вечер. И ты прости меня, я не подумала, что ты можешь быть занята. Но я все равно надеюсь, что теперь мы будем видеться чаще.
Обязательно.
Я горжусь тобой! повеселев, заявила Лавина. А когда Ева обратила к ней удивленный взгляд по поводу ее последней реплики, пояснила: Ты такая смелая! Не каждый способен на подобный поступок.
Кстати, мои поздравления, сказала Кирс. Сегодня о тебе говорит полгорода, завтра заговорят все. Ты теперь городская легенда.
Правда? искренне удивилась Ева. Почему?
Ладно тебе, не скромничай, поддержал Аристарк. Ты поступила очень храбро, и такой поступок достоин того, чтобы о нем знали люди. Это достойно уважения.
Правильно, Киней тоже присоединился. Отлично сказано, Старк. Если есть уважение, значит, будет и авторитет. А в нашей стране добиться чего-либо можно только благодаря авторитету.