А. КомандорВоронье Гнездо
Пролог
Двое мужчин склонились над привязанным к стулу телом. На его лице не осталось живого места, с подбородка стекала струйка крови, смешанная со слюной. Один глаз заплыл, а другой испуганно блестел в свете жаровни. Он еще был жив. Из тени показалась фигура наблюдателя. Высокий человек с аккуратной бородкой в дорогом костюме аристократа. Это он задавал вопросы. Он отдавал приказы. По его воле пленник лишился пальцев на обеих руках и ногах и только чудом не потерял сознание. Возможно, так было бы лучшеотключиться или умереть, чтобы не испытывать снова и снова эту адскую боль.
Ну, повторил наблюдатель, ты уже готов говорить?
Я ничего не знаю, прохрипел пленник.
Мне нужно лишь одно имя. Подумай хорошенько. Ты рискуешь продлить свои мучения еще на несколько часов.
Я ничего не знаю.
Говорить становилось все труднее. Язык распух и еле ворочался, во рту не хватало нескольких зубов.
Тогда продолжим.
Мужчина махнул рукой и один из мучителей вынул из жаровни прут. Металл раскалился докрасна. Второй крепко прижал голову пленника к спинке стула.
Я ничего не знаю! Ничего не знаю! Не знаю! закричал пленник, пытаясь вырваться из стальной хватки.
Кто отдавал тебе приказы?
Никто! Я действую по собственной воле!
Неужели? Кто снабжал тебя информацией? Кто называл места, имена? Кто? Мужчина подался вперед. Говори!
Пленник прикрыл глаз, будто размышляя. Он был едва жив. Легкие горели огнем, тело онемело от боли. Наконец он вскинул голову, насколько позволяли руки мучителя, до безумия широко раскрыл глаз и выкрикнул:
Тебе никогда не получить нашу страну, гнида! В последнем рывке он плюнул кровью в лицо наблюдателю, но долетели лишь жалкие брызги. Во славу короля-ааа!
Его крик задавили мучители. Наблюдатель махнул рукой, отошел назад и вытер лицо рукавом. Один из мужчин медленно поднес горящий прут к лицу пленника. Он тут же ощутил жар и забился, но его держали крепко. Прут завис ненадолго перед здоровым глазом, прожигая своим жаром роговицу. И плавно как в масло вошел в глазницу. Пленник завопил. Его хриплый крик гулко отдавался от каменных стен подземной камеры без возможности быть услышанным. Кровь, выходящая из глазницы, тут же с шипением запекалась. Вопль пленника резко затих. Мужчина с чавканьем вытащил прут из его глазницы и с притворным сожалением заключил:
Похоже, перестарался. Прут прошел через его мозг. Боюсь, что он умер.
Наблюдать усмехнулся.
Хорошая работа, мальчики. Жаль, не получили от него ничего, кроме эстетического удовольствия. Может быть, с другим повезет больше. Сделаем перерыв или готовы к работе?
Оба растянулись в улыбке.
Всегда готовы, мой господин!
Тогда следующего.
I
Конец лета в этом году совершенно не радовал погодой. Постоянно шли дожди, небо на несколько недель затянулось сплошными тучами, которые время от времени приходили в движение, но все безрезультатнона смену им приходили новые тучи, а просветов так и не появилось. Вдобавок ко всему теплый летний ветер сменился прохладным осенним, что никак не добавляло радости в и без того зябкие дни. Один серый день отличался от другого такого же только количеством воды, щедро выливаемой на землю. Яростный ливень сменялся умеренным дождем с ленивыми крупными каплями, дождьмелкой моросью, затем на несколько часов наступало затишьеи ветер, и дождь переставали. Казалось, вот-вот все закончится, тучи разойдутся и на смену пасмурной погоде придет тепло Но все начиналось сначала, изо дня в день.
А сегодня наконец выглянуло долгожданное солнце. Тучи еще оставались на небе, но стало заметно теплее. Улицы города сразу оживились: люди покидали свои дома и шли целыми семьями на рыночную площадь за покупками, или в открытый театр, или на прогулку в парк.
Все это Ева видела через маленькое окошко своей камеры.
«Что за несправедливость, думала девушка. Почему в такой замечательный день я должна сидеть здесь и ждать непонятно чего по какой-то совершенно нелепой причине?»
Ева с негодованием вздохнула и отошла от окна. Там, на улице, люди радуются солнечному дню, слышны их веселые разговоры, детский смех, цокот копыт по мостовой. А в камере в подвале темно и сыро, воняет мочой и плесенью, и только маленькое зарешеченное окошко пропускает немного света.
События, в результате которых исключительно честная и законопослушная жительница города Нота была взята под стражу, произошли три дня назад. Ева как всегда работала в мастерской отца. Изготовление оружия было их семейным делом. Она работала одна, так как отец и старший брат девушки сейчас находились в дальней поездке по работезакупали материал, заключали сделки, отвозили уже готовые заказы.
Ближе к вечеру нужно было пойти в соседний квартал, чтобы сдать на ремонт инструменты. Мастер их принял, обещал все закончить к вечеру следующего дня, и Ева возвращалась домой по знакомым и мокрым от дождя улицам. И все было бы как обычно: тихий вечер в компании книги на втором этаже родного дома, но, как оказалось, в этот раз девушке предстояло несколько другое времяпрепровождение.
На улицах было пусто. В такую погоду лавочники и мастеровые закрываются довольно рано, а из-за низко нависающих туч вечером темнеет очень быстро. С наступлением темноты улицы Нота как будто вымирали: любой дурак знал, что опасно бродить по темным переулкам без охраны. Но даже и охрана в последнее время не могла считаться залогом безопасности. В некогда мирном и тихом городке стали пропадать люди, богачи, чиновники и простая чернь. Их изуродованные тела находили потом в лесах или колодцах, а то и прямо на мостовой в окружении помойных крыс.
Где-то совсем рядом в тишине раздался крик. Ева остановилась и прислушалась, пульс участился от страха, а в памяти сразу всплыли самые жуткие рассказы горожан. Сквозь удары капель о камни и крыши очень невнятно и смазано доносились звуки борьбы. Затем голос снова позвал на помощь, и Ева побежала в сторону шума, хотя голос разума настойчиво твердил, что это плохая идея.
На соседней улице в тупике между домами действительно что-то происходило. В полутьме можно было различить, как два человека избивают третьего. Подойдя ближе, девушка заметила металлический блеск: двое нападавших держали в руках оружие. По всей видимости, это было ограбление.
В такой ситуации, когда каждая лишняя секунда промедления может стоить человеку жизни, нечего было думать или звать на помощь, и Ева, отбросив страхи и сомнения прочь, кинулась на нападавших.
Уже совсем стемнело, света из окон соседних домов не хватало, ничего нельзя было разобрать как следует. Но тут появилась толпа городских стражей с фонарями, мечами и алебардами и с угрозами кое-как остановила побоище.
Разбираться на месте не стали. Троих связали и повели к Обители Правосудиязданию городского правопорядка, предварительно избив их, чтобы не сопротивлялись. Четвертого понесли на руках. Так все и вышло.
На допросе девушка говорила уверенно и убедительночто ей скрывать? и ожидала быстрого решения этого досадного недоразумения. Но дело осложнилось очень серьезно. Человек, на которого было совершено нападение, не смог дать показания по причине смерти от перенесенных травм. Рассмотрение дела затянулось, и только родственники могли выкупить ее свободу, но их как назло у Евы больше не было.
Девушка снова с грустью посмотрела за окошко, в этот светлый, радостный и теплый мир, от которого ее отделяли железные прутья и несколько пунктов королевского закона.
В камере теплее не становилось, поэтому, почувствовав озноб, Ева укрылась одеялом. Это пыльное вонючее жуткого вида одеяло и немного соломы на каменном полувот все, чем обеспечивали власти городского правопорядка своих заключенных.
Сидеть и стоять было больно, лежатьтоже. Давали знать о себе ушибы, полученные в тот самый злополучный вечер, так что Ева проводила свое время в основном в поисках удобной позы. Надо сказать, она довольно легко отделалась. Всего лишь несколько синяков и пара царапин раскрасили ее фарфоровую кожу, если не считать постоянно ноющей поясницы и боковдля того стражам и нужны сапоги с металлическими носками, так что теперь там расплывались темные пятна.