Молодой арбориец глухо вскрикнул и отшатнулся в сторону. Дэрек довольно крякнул.
Офицер несколько раз дернул ногой и замер. На этот раз навсегда.
Ты был мертв? скучающим тоном произнес темный Близнец, обращаясь к покойнику. Вот и оставайся мертвым. Смертные не должны нарушать порядок вещей, это привилегия Древней крови. Не так ли, Дэрек?
Абсолютно, брат.
Стайл перевел нехорошо сузившиеся глаза в сторону юного мага. Губы его опасно изогнулись. Перепуганный мальчишка замер, парализованный страхом, прямо кроликом перед удавом.
Как нетрудно догадаться, бори, к тебе это тоже относится! Рука Близнеца потянулась к поясу за вторым кинжалом.
Дай я!
Дэрек заступил дорогу брату и поднял руку, намереваясь совершить колдовской пасс.
Ты целитель, малыш, да? И я вижу очень хороший целитель. Прямо-таки превосходный! Знаток medicae aktus, а то и вовсе истинный хилер. Ну так поиграем в интересную игру: я буду разрывать тебя по кусочкам, но так, чтобы не убить сразу, а ты заживлять раны и стараться не умереть. Кто первый выдохнется, тот и проиграл.
Что я могу сказать? Игра как раз во вкусе Близнецов.
Итог ее мог быть только один: у измученного предыдущим усилием ковенита не имелось и полушанса против колдуна, благословленного Древней кровью.
Увлеченные новой жертвой, Близнецы на какое-то мгновение даже забыли и про меня, и про свою ненаглядную суккубу. Пришлось им напомнить.
Человеколюб будет не очень доволен, Стайл! сказал я. Ты убил его Пса! А ты, Дэрек, намереваешься поднять руку на мага Ковена! Это значит, что Круг Девяти тоже не останется в стороне. Начнется масштабное расследование. Вам обоим задницу подпалят, и Старик дважды подумает, прежде чем ее прикрыть.
Прозвучало веско.
Одна из главных причин, по которой даже Древняя кровь старалась не заедаться с Псами правосудия, заключалась в том, что старшие офицеры городской стражи подчинялись напрямую не Магистрату, но Второму Департаменту Ура. То бишь числились под личным началом вице-канцлера Витара, герцога Дортмунда. При сильном желании большинство Выродков могли выстоять в схватке с одним, с парой, а некоторые и с тройкой Псов; я вот уверен если приспичит, слажу и как минимум с четырьмя. Но честолюбец, который создал эту свору и поставил ее на службу закону в Блистательном и Проклятом, имел возможность спросить за своих людей даже с нас.
Хотя бы потому, что сам человеком не являлся.
Витара Слотера, моего родного дядюшку, в клане лишний раз старались не поминать. В любом стаде есть паршивая овца даже Древняя кровь здесь не исключение. Какое-то время я числил в таковых себя, но когда вырос и поумнел, обнаружил, что наше семейство порождало на свет и более странных индивидуумов.
Сейчас, к примеру, никто и не скажет, с какой стати и с чьей подачи Витар вбил в свою костистую голову, будто за истекшие века за детьми Лилит скопился немалый должок перед смертными. И что искупить грех рождения, унаследованный от падшей матери, мы можем, только поставив свои Таланты на службу роду человеческому. Возможно, дядюшка, принадлежавший к старшему поколению Слотеров, просто сбрендил за несколько столетий, прожитых на свете. А может, стакнулся с каким-нибудь бродячим и чрезмерно убедительным миссионером, который нафаршировал ему мозги цитатами из Священного Канона в духе: «Кому много дано, с того за многое спросится». Ну да это и не суть важно. Больше достойно внимания другое: в один прекрасный день дядюшка без всякой аудиенции заявился в Монаршие Чертоги и, представ перед его величеством Георгом Лысым (да, поистине давно это было), заявил о своем намерении оберегать покой граждан Блистательного и Проклятого.
Лично.
И в том числе от собственных родственничков, не говоря уже о прочих Выродках: Малиганах там, Морганах или Треверсах. Последние, к слову сказать, так обиделись, что окрестили Витара Человеколюбом
Позор для клана еще тот.
В семье поговаривали, будто патриарх Эторн даже всерьез намеревался отречься от Витара и лишить его чести носить фамилию Слотер, чего давненько ни с кем не случалось. Наверное, он бы так и сделал, но просто не успел. Дядюшка сам себе выбрал новое имя, после чего король, а вслед за ним Палата пэров и Магистрат, пусть не сразу, но поверившие в искренность намерений Выродка, наделили его и титулом, и деньгами, и властью. Дядюшка умеет убеждать! Иногда я даже думаю, будто это одна из граней его тщательно скрываемого Таланта.
С той поры много воды утекло.
Сегодня абсолютное большинство добропорядочных (и недобропорядочных тоже) граждан Ура и не подозревают, что подобие безопасности на улицах нашего славного города поддерживает одно из богопротивных отродий Лилит. В этом лишний раз проявляется антагонизм, заключенный уже в самом имени Ура города столь же Блистательного, сколь и Проклятого. Истину знают только кланы да немногие избранные смертные, посвященные в тайну происхождения бессменного главы Второго Департамента.
Пожалованный титул и выбранное имя, правда, со временем пришлось менять, поскольку смертным не полагается жить так долго. Ныне дядюшку звали собственным именем, числился он в герцогах и наделен был имением под названием Дортмунд (правда, неизвестно, существовал ли этот Дортмунд иначе, кроме как на бумаге). Зато власть и деньги при нем остались, и вполне реальные. А еще к ним присоединилась личная гвардия вице-канцлера свора верных и вымуштрованных Псов, способная дать окорот любому, пусть даже от него за версту несет серой и смертью.
Одним словом, упоминание имени дядюшки Витара для любого Выродкавсе равно что удар под дых.
Такой аргумент не могли не понимать даже Близнецы.
Уже придумали, как будете объясняться с дядюшкой, а, братики?
А мы кого-то убили? удивленно поднял брови Стайл. С чего ты взял, Ублюдок? Это все дела нашей девочки, устроившей резню в борделе
и сбежавшей с места преступления, несмотря на героические усилия служителей закона, а также нашего прославленного родича Сета Слотера, подхватил светлый Близнец. Ты ведь не обидишься? Не волнуйся, мы компенсируем ущерб, нанесенный твоей репутации! Дай только наша девочка отработает свое в новом месте.
Да, кстати! Один незадачливый молодой маг тоже погиб во время этой кровавой бани, вставил Стайл. Это, несомненно, большая потеря для Ковена. Юноша подавал надежды.
А поделом ему! раззявился Дэрек. Нечего шляться по борделям!
Aue, смертный, ничего личного. Просто свидетели никому не нужны, а то наш дядя, чего доброго, еще и в самом деле обидится. Брат?
Светловолосый Близнец сдвинул брови. На кончиках его пальцев распустился красный пламенный цветок. Дэрек повел плечом, намереваясь метнуть колдовской снаряд в мага, помертвевшего от ужаса.
Стоять!!!
От моего рыка с потолка пошла пыль.
Плюнув на все, я бросил оскверненный мел и выдернул из бокового подсумка «громобой». Секунда ушла, чтобы взвести курки об бедро, не прибегая к помощи второй руки.
Длинный, покрытый гравировкой ствол «единорога» продолжал давить в основание черепа суккубе; кургузые спаренные стволы «громобоя» угрожающе уставились в сторону Близнецов. Оставив ковенита в покое, братья повернулись ко мне хмурые и озадаченные.
Так-так-так! с деланым удивлением протянул Стайл. Сет Слотер готов поднять руку на собственных родичей? Это нехорошо.
Когда темноволосый Близнец, более агрессивный, начинал заводиться, светлый неизменно подхватывал, понимая брата с полуслова. Вот и сейчас он тут же запел в тон Стайлу:
И для чего? Чтобы защитить жалкого смертного бори и освободить похотливую демоницу! Нет, Ублюдок, ты все-таки законченный ублюдок!
Каламбур был на редкость неудачен, но Стайл охотно гыгыкнул.
Ты хоть понимаешь, что делаешь, Сет?
Достаточно, Дэрек! приказал я. И ты не двигайся, Стайл! Убери руку от кинжала!
Топчи меня Бегемот!
Ситуация и прежде была та еще, а теперь она в разы усложнилась думаете, каково это, угрожать сразу двум Слотерам, сидя верхом на опасно притихшей демонице, способной в любую секунду вцепиться тебе в глотку? А под боком еще труп Пса правосудия и обезумевший от страха маг Ковена. Такое слишком даже для меня. Право слово, чувствовал бы себя не в пример спокойнее, жонглируя факелами посреди пороховой фабрики.