Не припомню, чтобы видел паренька наверху среди мельтешащих голых людей, но это как раз неудивительно не было времени приглядываться, все внимание поглощала охота на бесовку. Зато этот голос я точно слышал. Он кричал что-то мне в спину, пока мы с забрызганной кровью суккубой носились взад-вперед по коридору. Что кричал, я не разобрал как раз из-за акцента. А, похоже, стоило. Не зря же ковенит остался в борделе, когда все кто мог унесли отсюда ноги.
Глядя на мальчишку, я поймал себя на мысли, что его облик и окружающая обстановка как-то плохо сочетаются между собой.
Так, возраст юного арборийца, казалось бы, вполне объяснял его присутствие в борделе и беспокойство о суккубе (где и с кем еще получать ценный жизненный опыт?), однако он никак не вязался с мантией Ковена. Чтобы получить право носить такую, надо не только долго учиться, но и очень много практиковать. Столь молодых ковенитов на моей памяти просто не встречалось даже среди послушников низших ступеней, которым такое одеяние, впрочем, тоже не полагается.
Мантия в свою очередь неплохо увязывалась с суккубой (кому вызывать или укрощать тварь, как не лицензированному чародею?), но совершенно не сочеталась с борделем и слишком юным возрастом.
Пока я силился уложить в голове кусочки неожиданной головоломки, молодой маг спустился по ступенькам, сделал несколько шагов и бочком-бочком протиснулся мимо меня.
Пес правосудия недоверчиво уставился на него. Его тоже смутили юные лета при мантии, нацепить каковую было бы за честь для иного седобородого мудреца. Чтобы попасть в Колдовской Ковен Ура, соискателю надлежало пройти строжайший и очень сложный отбор, а затем сдать целый ряд квалификационных экзаменов, на которых срезались как таланты-самородки, так и выпускники профессиональных школ волшбы и магии. А этот даже говорить толком не выучился!
И все же привычка уважать Ковен пересилила.
Я рад, что вы здесь, мессир, нерешительно пробормотал офицер. Полагаю, ваша помощь
Вы убили ее! не слушая, закричал юнец, глядя на суккубу точно завороженный. Нет! Нет, черт подери! Слишком рано
Дальнейшее произошло прежде, чем я успел удивиться столь странным словам.
Демоница распрямилась, подобно ядовитой змее, что до поры дремлет, свернувшись кольцами, а затем вдруг разит, как удар бича, с неотвратимой точностью и недоступной для глаза быстротой. Она взметнулась снизу вверх так стремительно, что всей хваленой подготовки Пса правосудия, всей быстроты его рефлексов, улучшенных при помощи операций с применением medicae aktus (медицинской магии) и алхимических вытяжек, оказалось недостаточно.
Возможно, у него и остался бы шанс, не уделяй Пес столько внимания моей персоне, опасаясь неведомо чего (хотя в общении с Выродками именно этого и стоит опасаться «неведомо чего»; знать, что именно взбредет в отравленную Древней кровью голову, не дано никому). Или если бы этот маг-мальчишка не отвлек его своими криками.
Возможно
Что толку гадать? На деле все равно сложилось иначе.
Горло он прикрыть успел, а толку? Тварь била с двух рук. И если правую Пес блокировал, то серповидные когти левой с оттягом хлестнули его вдоль брюха, с пугающей легкостью распоров форменный мундир и надетый поверх него кожаный нагрудник. Прочная, хорошо выделанная бычья кожа расползлась, словно гнилой саван на истлевшем покойнике. Кровь брызнула во все стороны.
Подхватив собственные внутренности в охапку, Пес правосудия отшатнулся назад, выронил шпагу и сполз по стене, беззвучно открывая и закрывая рот. Молодой арбориец издал вопль ужаса и замер на месте.
На долю мгновения суккуба заколебалась, не зная, на что ей решиться бежать или продолжать бойню, и ее замешательство все решило. Я с лихвой воспользовался заминкой, изловчившись ударить бесовку пистолетом в висок и одновременно подсечь ей колени. А когда демоница упала на пол, не церемонясь обрушился сверху на прекрасную обнаженную женскую плоть, припечатав ее всей массой своей исполинской туши.
Ребра суккубы мягко хрустнули, ломаясь сразу в нескольких местах.
Свободной рукой я схватил девицу за волосы на затылке и дважды ударил лицом об пол, безжалостно разбивая точеный нос и сводящий с ума похотливый рот.
Она обмякла.
Оглушенная второй раз подряд, суккуба еще бессильно возилась скорее инстинктивно, нежели и в самом деле пытаясь сбросить с себя мои четыре сотни фунтов мышц, костей, злости и навешанного поверх всего этого железа. Назвать это сопротивлением язык не поворачивался.
Не обращая внимания на жалкие потуги, я ловко вывернул бестии обе руки и, за неимением подходящих пут, безжалостно обмотал запястья ее же собственными волосами, достаточно густыми и длинными для этого. Спутавшись меж собой, пышные завитые локоны намертво оплели длинные костистые кисти.
Как вы так можете?! Ziver! Хуже зверя! выдавил из себя потрясенный молодой маг, тихонько отступая к хрипящему Псу правосудия еще живому, но уже не жильцу.
Ошибаешься! не оборачиваясь, огрызнулся я. Это как раз я имею дело со зверем. Причем со зверем, вырвавшимся на свободу.
Уперев ствол «единорога» в основание черепа демоницы, я вновь полез за пояс.
Не надо браслета, nor-quasahi! Убей прохрипела суккуба. Пристрели меня!
Заткнись!
Достаточно рабства у смертных Ее голос прерывался бульканьем крови, пузырившейся на губах. Мы родичи по матери, по нашей истинной матери! Молю, убей. Отправь мою душу обратно в ад.
Понабралась словечек у смертных. Небось каждый второй норовил назвать «душа моя», пока слюнявил перси и все прочее.
Ты кое-что забыла, дорогая. Я даже наклонился над ее ухом. У тебя нет души!
Нашарив наконец во внутренних кармашках пояса нужную вещь, я извлек ее наружу, привстал с тела суккубы и принялся чертить на полу необходимые линии и знаки. Искомым оказался небольшой кусочек мела не совсем обычного, правда, поскольку позаимствован он был из вертепа Черной церкви. По ребристой поверхности конического мелка вились буро-красные прожилки, каковые жрецы Тьмы выдавали за кровь агнцев, впитанную в ходе умелых алхимических процессов. Вранье, конечно, но вещь все равно полезная.
Темные ересиархи традиционно использовали ntoth «зуб зла» или просто оскверненный мел для всяких хозяйственных нужд. Как то: нанесения ритуальных знаков на своих мессах, написания хулительных письмен, поносящих мессианскую церковь, начертания пентаграмм для вызова демонов и прочих грязных дел. Но поскольку я ересиархом не был, то сейчас, быть может впервые, кусок такого мела использовался для дела не самого плохого для спасения человека пусть даже такого развратного и беспринципного, как Лора Картер, больше известная в Уре под именем Мамаша Ло, бесстыдница с бульвара Двух Соборов.
Мамаше ведь не нужно, чтобы новые Псы, которые вот-вот появятся на пороге, обнаружили в борделе тело суккубы? А раз времени рубить его на части и сжигать уже нет, оставалось только
За этим странным занятием рисованием тайных знаков, сидя на спине у обнаженной и избитой женщины, в компании с умирающим Псом правосудия и всхлипывающим подле него магом Колдовского Ковена, и застали меня Близнецы-Слотеры.
Эх, нашу-то мать!
Везет как утопленнику.
Глава VIБлизнецы
Сетуя, мол, «день не задался», я понятия не имел, как же далек от истины на самом деле. Он не то что не задался вообще пошел псу под хвост. Чем дальше разворачивались события, тем все более гнусный характер они приобретали.
Буду честен: общение с отпрысками родного семейства, норовящими перещеголять друг друга мерзостью характера, удовольствие более чем сомнительное. Выродки создания крайне противоречивые. Они настолько индивидуалисты, что не только смертных друг друга на дух не переносят. Я в этом плане недалеко ушел, а уж когда речь заходит о Близнецах Кровь и пепел! Общаться с ними все равно что дикобраза поперек шерсти гладить.
Нелюбовь меж нами давняя, любовно выношенная и нежно пестуемая. Толком и не припомню, когда обычные для Слотеров размолвки превратились у нас в открытую вражду. Начиналось вроде банально: сначала слово за слово, потом кулаком по столу, затем стулом по хребту, и вот уже лютая вражда, ставшая частью богатых семейных традиций клана.