Квартирмейстер «Повелителя Ночи» быстрым шагом подошёл к своему капитану и встревожено произнёс:
Дела совсем плохи, сударыня.
Арагонская отошла от пленников, чтобы они ничего не слышали, и увела Керлоу. Потом оглянулась, убедившись, что рядом больше нет лишних ушей, и спросила:
Что ещё?
К нам пожаловали гости.
С чего ты взял?
Дозорные сообщили.
Мы не выставляли дозорных.
Разумеется, сударыня, усмехнулся Керлоу. Все были так чертовски заняты, что даже не подумали об этом. Я сам послал на скалы парочку смышлёных ребят. Они только что вернулись.
И что? Да говори ты толком!
Они видели корабли. Примерно, в шести милях к западу от нас. Идут в боевом порядке. Если ветер не переменится, то подойдут сюда к вечеру.
Арагонская нахмурилась.
Сколько кораблей?
Трудно сказать, видимость паршивая. Но парни говорят, вроде как, не меньше двадцати.
На лице Ангелины отразилось изумление.
Двадцать?!
Может, и больше. Думаю, они идут за ними, Керлоу кивнул на сидевших под навесом пленников.
Герцогиня повернулась и тоже посмотрела на них. Её посетила самая потрясающая по своей простоте мысльловушка для кроликов. Пытаясь получить вкусную морковку, кролик всегда сам залезал в силок
***
«Стальной Кракен» зашёл в порт Седой Гавани в тот редкий денёк, когда дождь, видимо, решил сделать небольшую передышку. Свинцовое полотно туч немного разошлось, выпустив на свободу солнце, и на мокрых крышах домов ярко заблестела ещё не подсохшая влага. У причалов кипела работа; сотни кораблей приплывали сюда в Сезон Штормов, чтобы остаться на приколе, словно медведи в зимней спячке. Дэко вышла из своей капитанской каюты, жестом подозвала боцмана и вручила ей завёрнутую в синий бархат небольшую шкатулку. Кайра недоверчиво посмотрела на неё и проворчала:
Из-за этой штуковины мы и тащились в такую погоду от самого Мальдека?
Именно, кивнула Дэко. Доставишь её прямо в особняк лорда Мельтана. И возьми с собой пару ребят покрепче. На всякий случай.
Уверены, капитан?
Не совсем. Но сопровождение тебе не повредит.
И стоило так рисковать? В сезон-то штормов?
Дэко раздражённо нахмурилась.
Ты о деньгах подумай, дурья твоя башка. Нам хорошо заплатили за эту маленькую вещицу.
Команду на берег отпустить?
Не всех. Оставь человек тридцать, кроме вахтенных, чтобы присмотрели за судном.
Кайра с ядовитой усмешкой взглянула на своего капитана. За последнее время Дэко стала брать пример с Брейна, и теперь всегда оставляла больше людей для защиты корабля на непредвиденный случай. Для кого-то, видимо, урок, полученный на Рауракане, явно не прошёл даром
Основная часть команды «Стального Кракена», отпущенная на берег, обычна шла в таверну «Красный Паук», но были те, кто предпочитал «Золотого Кальмара», славившегося чуть более дешёвым вином и проститутками. Последних в Седой Гавани с началом Сезона Штормов становилось значительно больше, потому что корабли стояли в порту по нескольку месяцев. Идеальное время для неплохого заработка. Не занятые работой матросы разбредались по местным гостиницам, чтобы вовсю насладиться отдыхом на суше, после долгого утомительного плаванья.
Дэко, как, впрочем, и многих других капитанов Братства, в «Красном Пауке» хорошо знали. В отличие от других портовых городов, таких как Мальдек или Ультран, в Седой Гавани пираты Вольного Братства чувствовали себя гораздо более свободно. Разумеется, что исключением был Дардек, но его в расчёт обычно не принимали, ведь он и так уже давно являлся едва ли не собственностью пиратской вольницы. Среди посетителей Дэко заметила двух соратников, высокую, с худыми длинными ногами и горделивым нравом Пайпер, капитана фрегата «Морская Звезда», и толстяка Брюса Тинни, командовавшего галеоном «Буревестник». Они сидели за столом недалеко от самой Дэко, но ближе всех была группа офицеров с военного корабля. Судя по их камзолам, это были ратерийцы. Сперва Дэко подозрительно косилась на них, памятуя про встречу с ратерийской эскадрой на Рауракане, однако, они не обращали на неё никакого внимания. В Седой Гавани ратерийцы имели не больше привилегий, чем навозная муха, да и в порту они, скорее всего, оказались просто укрываясь от непогоды. Опасаться их было бесполезно. И капитан «Стального Кракена» решила тоже не замечать их присутствие. Пока не услышала то, о чём они говорили.
Проклятье! Если бы не чёртова погода, мы были бы уже в Абискане.
Ещё успеем.
Капитан не сказал, когда отправимся?
Нет, я не слышал.
Вот же, чёрт. Значит, его повесят без нас.
Кого повесят?
А вы не знаете?
Да, я слышал, что его поймали, но Думал, слухи это всё.
Очнитесь, господа, это не слухи. Я видел депешу адмирала. Флот направили к Белому мысу. Эти сволочи из Братства, наконец-то, нарушили договор с Гильдией
Говорите тише, сударь, здесь полно проходимцев из Дардека.
Ну и что? Их деньки почти сочтены.
Не радуйтесь раньше времени, господа. Мартин Брейн ещё не в петле.
Его повесят, не волнуйтесь.
Чёрт, я бы так хотел на это посмотреть.
Вот и я о том же Пока мы торчим тут, его повесят в Абискане без нас
В этот миг резкий удар выбил кружку с элем из руки говорившего ратерийца. Его удивление было неподдельным, когда пенистый напиток залил камзол и рубашку, а глаза устремились вверх, на внезапно возникшую рядом Дэко.
Сударыня, что за
Девушка ухватила его за волосы и быстрым движением сунула лицом в дубовую крышку стола. Офицер охнул и, с грохотом опрокинув стул, сполз на пол. Остальные тотчас вскочили. Но ладонь Дэко проворно вытащила из голенища сапога кинжал. Хищно сверкнувшее лезвие уставилось на ратерийцев.
Я рада, что мне удалось привлечь ваше внимание, господа, суровым тоном произнесла капитан «Стального Кракена». А теперь, будьте так любезны, сядьте. Живо.
Мужчины переглянулись. Дэко повысила голос:
Ну-ка, сели, голубки!
Ратерийцы медленно уселись обратно за стол. Возникшая потасовка привлекла уже всеобщее внимание, и вокруг, из-за соседних столов, начали подниматься моряки. Некоторые из них, вероятно, тоже были ратерийцами, что явно не добавляло радушия в эту беседу. Возле Дэко тут же встали Пайпер и Тинни, оба вооружённые заряженными пистолетами.
Что тут происходит? обращаясь к Дэко, негромко спросила капитан «Морской Звезды». Из-за чего перепалка-то?
Торопливо подбежал хозяин таверны.
Господа, господа, прошу вас! испуганно выкрикнул он. Только без крови!
Пайпер отстранила его.
Не мешай, дедуля. Отойди.
Взгляд Дэко, леденящий и пронзительный, устремился на сидевших офицеров. Она грозно качнула клинком и спросила:
Итак, господа, что вы тут говорили про Мартина Брейна?
Несколько мгновений тянулось тягостное молчание, потом один из офицеров сказал:
Он арестован в Абискане.
Что значит, арестован? Кем?
Полагаю, командующим гарнизоном. Кем же ещё.
И в чём его обвиняют?
Разве вам неизвестно? ратериец посмотрел на Дэко.
Её глаза вспыхнули яростью.
Тупица чёртов! Если бы мне было это известно, я бы тебя не спрашивала!
Ратериец опустил взгляд.
Говорят, он планировал нападение на корабли Торговой Гильдии у Белого мыса.
Чепуха! А ты, часом, не врёшь?
Я сказал вам правду, сударыня. Приказ был отдан Советом лордов Торговой Гильдии. И к Белому мысу уже послали флот
Что с его кораблём?
Этого я не знаю, пожал плечами офицер. Арестовали только милорда Брейна. Его экипаж, говорят, исчез. Вместе с кораблём
Дэко тяжело задышала от едва сдерживаемой злобы. Стоявшая рядом Пайпер повернула голову.
Ничего не понимаю, пробормотала она. Чтобы Мартин решил нарушить договор
Это всё враньё, процедила капитан «Стального Кракена».
Есть свидетели, сказал ратериец.
Дэко тотчас взглянула на него.
Свидетели? Кто?
Говорят, кто-то из ваших.
Из наших? удивлённо переспросил Брюс Тинни. В смысле, из Братства?
По крайней мере, так я слышал, ответил офицер.
Яростный взгляд Дэко продолжал сверлить лицо ратерийца. Сотни мыслей роились сейчас в её голове. Как бы она ни пыталась забыть Брейна, и даже почти смогла убедить себя в этом, услышанное ею опять всколыхнуло душу. Перед мысленным взором капитана «Стального Кракена» вставало жуткое видение кровавых пыток и предсмертной агонии Мартина. Чувства Дэко вновь забурлили, и её импульсивная натура требовала немедленных действий. При одной мысли, что Брейн будет убит, а её не окажется рядом, чтобы спасти капитана «Чёрного Дракона», у Дэко темнело в глазах.