Семьрадость. Прыгай, блоха, сюда, сказала мумия и тоже рассекла воздух, не затрагивая животное. Радостьвеликое чувство, способное исцелить даже черные души.
Шестьдоброта, качапуя. Не бойся, нам ты не сделала ничего плохого, перед нами ты не виновата, мы не сделаем тебе больно. Приди по-доброму.
И Молли вновь рассекла воздух, слегка задев бок обезумевшего существа, которое бесилось от страха. Пена выступила из его пасти, красный пар и алые пузыри валили из ноздрей; тяжело дыша и выкрикивая нечленораздельные ругательства, оно металось и билось в сокращающемся пространстве между двух огней. Наконец одновременно Долли и Молли ударили кнутами, рассекли воздух. Деваться было некуда, животное металось, как в загоне, нестерпимо визжа и дико воя, будто сотни и тысячи людей одновременно кричали от боли и горя. Кнуты подсекли животное и повалили его на землю. Все еще пытаясь вырваться, оно кусало волшебные молнии, которые только жгли черную кожу.
Пятьудача!
Четыресила!
Две фигуры хомутали и перевязывали безумное животное, которое на глазах теряло удачу и силу, уменьшаясь и превращаясь в некое подобие волка, но всё с той же отвратительной пастью монстра.
Тримы!
Дваты!
Одиня!
Успокойся, блоха, мы не враги тебе, сказала Молли и, дотронувшись до перевязанной тяжело дышащей морды монстра, стала поглаживать ее.
Волкили оборотень? хотел схватить Молли своими ножами-зубами, но белый свет раскрошил клыки, и тогда тварь стала рвать на куски свое тело.
Убейте меня, шипела она.
Вот видишь, капачуя, я была права, сказала смеющаяся мумия, а горящие огоньки в глазных дырах весело подмигнули. Смерть для тебя теперь роскошь. Оставайся жить с нами в Волшебном лесу, и может быть, когда-нибудь служением, добрым отношением, любовью, уважением ты заслужишь долгожданный покой.
Молли сняла браслет со своей руки, дотронулась до оборотня и произнесла какие-то словаволк в секунду уменьшился до размера кошки. А далее волшебница взяла животное за ухо и нежно погладила по голове, отчего кошка подалась вперед и почтительно вытянула шею, на которой Молли захлопнула золотой браслет по размеру.
Две фигуры встали, отряхиваясь, Молли подошла к мумии и стала растворяться в мертвецкой фигуре сестры. На глазах стал появляться облик Королевы Желаний; белое умывало черное, живое возрождало мертвое. Возможна ли жизнь после смерти? Может ли живой быть мертвым внутри и мертвое иметь вторую жизнь? Всё может быть в Волшебном лесу.
Черная кошка с золотым ошейником поднялась с земли, также отряхнувшись, подбежала к ногам Королевы и нежно обтерлась пушистым боком о ее ноги.
Прыгай сюда, блоха, сказала Королева.
И кошка, будто ударившись о землю, превратилась в маленькое темное пятно, в тень, которая легла на ногу и через вены темной волной впиталась и поплыла вверх; достигнув груди, вылилась в тонкие черные струи, окрутившие тонкую шею,
и извиваясь змейкой, застыла в виде черного ожерелья с головой кошки на белой коже Королевы.
* * *
Прошло какое-то время, и из Леса вышла женщина, с усилием поддерживающая мужскую фигуру, повисшую на хрупких плечах. Мужчина сильно постарел, ранее благородная шевелюра превратилась в белые тусклые космы, паклей свисающие на серое изможденное лицо; стройная бравая фигура осунулась и похудела, мышцы и кожа некрасиво висели на поникшем теле.
Мой муж стал стариком, обидчиво кинула женщина, кивая на немощную фигуру. Могу я еще заказать желание сделать его вновь красивым и молодым, но уже добрым и любящим? проговорила она своим тонким, но уже не робко звучащим голоском.
Не поворачиваясь, Королева устало отвечала:
Ты сказала, что очень любишь мужа. Любовь творит чудеса. Она способна дать новую жизнь и восстановить силы, открыть новое дыхание.
Женщина, не ожидавшая услышать такой ответ, уже намерилась сказать что-то еще гневное, как вдруг голова Королевы, будто прикрепленная на кукольные винтики, резко развернулась на 180 градусов, и черные глаза Долли полыхнули знакомым огоньком, а черное ожерелье вдруг опасно зашипело. Женщина растерянно примолкла, однако уже через минуту ее лицо вновь превратилось в недовольную гримасу; демонстративно отвернувшись, утаскивая свою тяжелую ношу, она побрела к Лесу.
Женщина так и не обернулась; как не поздоровалась, так и не попрощалась. На прощание оглянулась дочь. Не в силах произнести ни слова, она только нежно улыбнулась. Королева подмигнула ей на прощание.
Глава Пятнадцатая
Выбор
Глава, в которой Королева Желаний делает свой выбор
Сегодня, в первый день чудесного возвращения и в последний день уходящего года, каждый гость, попавший в Волшебный лес, мог встретить Королеву Желаний, волшебницу, которая могла исполнить самые заветные, несбыточные, тайные и сокровенные мечты. Не каждый мог попасть в это магическое место, да и не каждый хотел там очутиться.
«Как это, спросите вы, не желать чудес?»
Да, тот, кто привык или смирился с плохим или хорошим, обычным и постоянным укладом своей жизни, с ее тихими радостями и горестями, того не прельщали эти сказочные истории о чарующих куклах, превращающих воздух в золото; не трогали сердце конфетный дождик и катания на лунных качелях. Больше не грели старые погасшие надежды и утраченные грезы.
Не все хотят чудес на Новый год, поэтому Лес опустел, больше не было желающих увидеть Волшебное Зеркало и испытать удивительную силу своего желания.
Королева смотрела на лунные переливы, и легкий ветерок раздувал ее волосы, украшения позвякивали колокольчиками, стукаясь друг о друга, время будто остановилось, когда из леса вышел последний долгожданный гость, соизволивший просить исполнения своего желания.
Высокая худощавая мужская фигура в бордовом камзоле с белым кружевным жабо беззвучно приблизилась сзади и нежно обняла Королеву, ласково пряча лицо в ее шелковых волосах и целуя шею. Но та как будто этого ничего не чувствовала. Мужчина все нежнее и крепче прижимал ее к себе, будто желая согреть или оградить от чего-то, однако она так и не двинулась. Наконец, он бойко поднял ее на руки, и она словно оттаяла и обвила его шею руками. Они слились в нежном поцелуе. Он радостно улыбался ей, она ласково и нежно смотрела ему в глаза.
Мужчина уверенной походкой направился в чащу Леса, унося дорогую ношу на своих сильных руках, как вдруг, резко остановившись, замер как вкопанный. Впереди него стояла Королева Желаний. Точнее, напротив него стояла Долли, печально улыбаясь ему.
Там нет будущего для меня, мой дорогой, огорченно сказала она.
Ну что за мука: разрываться всегда перед тем, что имеешь, и тем, чего можешь достичь. Ведь вполне может оказаться, что желания призрачны и эфемерны, а настоящее реально, его можно обнять, оно теплое, знакомое и любимое. Всему виной эти глупые привычки верить в чудеса! Может быть, прав тот, кто не желает больше чудес? Просто живет и пытается быть счастливым без большой любви, о которой пишут в книгах, без приключений, о которых ходят легенды, проживая жизнь тихо, довольствуясь тем, что есть?
А может быть, пора остановиться и перестать гоняться за туманными миражами? Не доверять легкомысленным романтическим порывам, а верить больше в здравый смысл?!
Но если ты всегда доверял своему сердцу и шел за вдохновением, пришло ли время изменять себе и останавливаться сейчас? Это ли урок жизни: перемены или следование за своей звездой?
Мужчина с кружевным жабо посмотрел на девушку, что держал в руках, и тот же самый голос сказал ему:
Прости, мой дорогой, с той же досадой сказала Молли.
Он с сомнением посмотрел в ее знакомые любимые глаза нежно-голубого перламутрового оттенка. Их взгляд был печальным, ответ в них читался твердо и ясно.
Мужчина нежно поставил Молли на землю, посмотрел, как она соединяется с Долли, и удрученно покачал своей головой, словно не веря в приговор. Королева Желаний хотела было дотронуться до его волос, но он решительно отвернулся и, круто развернувшись, побежал в Лес. Рука Королевы так и замерла в воздухе, будто в последний раз провожая стремительно убегающего невероятно огромного бордового медведя.
Я обязательно придумаю для тебя новую сказку с хорошим концом, сказала Королева на прощание и решительно двинулась в обратную сторону, туда, где кончался Волшебный лес.