Из последних сил я швырнула в клыкастую морду сгустком огня и что есть мочи припустила по лесу. Куда? Все равно кудалишь бы подальше. Сзади раздался оскорбленный волчий рев. Мне тоже бы не понравилось, если бы мне мордутьфу ты! лицо подожгли Плохо только, что у оборотней болевой порог низкий и регенерация отличная, минуты не пройдеточухается и бросится в погоню. И вот тогда все будет очень плохо. Даже хуже, чем сейчас. Эти твариони мстительные и изобретательные.
У-а-а-а-а-у-у-у-у! раздался сзади злорадный вой, который совершенно точно приближался. Очень быстро. Вой оборотня, преследующего добычу, ни с чем не перепутаешь. Один раз услышишьдо конца жизни в кошмарах сниться будет.
Я прибавила скорости, надеясь непонятно, на что надеясь. На то, что налечу на отряд охотников. Очень большой. На то, что зверюга скончается на бегу от расстройства. На то, что у меня крылья прорежутся. Ноги понемногу начали заплетаться, легкие горели, как и перегруженные мышцы, сердце уже стучало где-то в районе горла, я то и дело проваливалась в снег по колено Не побегаешь особо по зимнему лесу, если ты не на лыжах. Шансов на спасение нет никаких Если не случится чуда, то до меня доберутся в течение пяти минут и сожрут. Если совсем не повезет, то заживо Эх, говорила мне мама: «Кристина, не страдай ерундой, выходи замуж». И ведь права была! Сидела бы сейчас дома, мужа бы ждала как примерная супруга, вокруг бы дети ползали И никаких голодных оборотней!
У-у-у-у-у! прозвучало совсем рядом, причем уже откуда-то справа. Отлично, кружить начинает. Понял, бесово отродье, что я теперь особо не побегаю, поиздевается напоследоки убьет.
Из последних сил я бросила тело влево, не особо глядя под ноги По закону подлости, именно в этой стороне и находился овраг, по склону которого я скатилась вниз, напоследок приложившись головой о поваленный ствол.
«Ну, хотя бы я не почувствую, как он меня загрызет», даже с каким-то облегчением подумала я, теряя сознание.
* * *
Иногда в жизни случаются и приятные неожиданности. Например, то, что я очнулась, причем на вполне удобной и вроде бы чистой постели, это совершенно точно приятная неожиданность. А то, что голова раскалывается, так то сущие пустяки. Главное, что эта голова на месте.
Живая? раздалось откуда-то сбоку. Должно быть, это и есть мой герой Ну прямо как в старинных легендахпрекрасная дама спасена от кровожадного монстра благородным воином.
Я со стоном повернула голову на звук и с огромным трудом сфокусировала взгляд на лице говорившего. Ну Лицо как лицо, вполне себе приятной наружности молодой мужчина, русоволосый, статный. Вот только глаза у него были желтыми, звериными и будто светились в темноте.
В моей жизни не случается приятных неожиданностей. А прекрасная дама из такой тощей помоечной кошки не получится, как ни крути.
Твою ж Я даже выругаться как следует не смогла, резко поднимаясь на постели. Тут же мне стало плохо, и я снова упала плашмя. Неслабо же приложилась
С чисто научным интересом отметила, что ожога на физиономии мужчины не наблюдается, стало быть, регенерация у него еще выше, чем принято считать в научных кругах. Интересный факт. Разве что вряд ли удастся им с кем-то поделиться.
Лежи уж, бегунья, насмешливо протянул оборотень, придавливая меня рукой к постели. Отбегала свое.
Из последних сил подняла руку, демонстрируя зверюге неприличный жест.
Тот только расхохотался, причем так же, как и в зверином облике, с порыкиванием в голосе.
Что, решил приберечь на случай, когда на охоту лень идти будет? мрачно спросила я, понимая, что вот теперь-то хуже уже точно некуда.
Деликатес болящий, на холодец в голодный год сойдешь, с издевкой отозвался волк, встав на ноги. Делать мне больше нечегожрать тебя. Вдруг еще дурость подцеплю.
Учитывая обстоятельства нашей первой встречи, крыть мне было и нечем. И правда, дура, каких поискать. Но все равно обидно.
Тогда какого черта ты меня притащил в свое логово? не отставала я, пытаясь понять, чего это такая мерзкая тварь вдруг стала добренькой, да еще и к тому, кто на нее охотился. А главное, чем мне эта доброта в конечном итоге аукнется.
Исключительно чтобы поиздеваться напоследок. Смерть в лесу от переохлаждения показалась мне слишком легкой для такой бездарной колдуньи, как ты.
Уж лучше так, чем быть сожранной!
Оборотень вздохнул, устало прикрыв глаза.
Избавь уже меня от своих домыслов, горе-воительница. Я тебя жрать не собираюсь и не собирался.
Поверить в благие намерения незнакомца хотелось. Но как-то не получалось. Станет тварь, которая уже, по сведениям стражи, сожрала дюжину ни в чем не повинных людей, миловать того, кто действительно на нее охотился?
Ну-ну. Это ты со мной так в лесу знакомился, едко процедила я, прекрасно понимая, что нахожусь в полной власти того, кого при случае с огромным удовольствием бы убила. Безо всяких мук совести. Потому что это оборотень, хитрый зверь, который может притвориться человеком в любой момент. Чтобы потом загрызть ничего не подозревающую жертву.
Ну а вдруг? искривил он губы в саркастичной ухмылке. Увидел вот симпатичную магичку среди охотников, решил узнать поближе.
Мгновениеи он уже склонился надо мной, по-звериному обнюхивая лицо, шею. Показались клыки, пугающие даже на человеческом лице. Увидев, насколько близко зубы зверя к моему горлу, я в панике заорала и изо всех сил оттолкнула его от себя. Тело колотило мелкой дрожью.
Волк только раскатисто рассмеялся, будто я сделала что-то ужасно глупое.
Отдыхай, охотница. Послезавтра выведу тебя к городу.
Разумеется, удрала я на следующий день
* * *
Дома меня ждал Леслав, старый боевой товарищ, с которым вместе прошли не одну заварушку и бессчетное количество раз прикрывали друг другу спину. Точнее, Леслав меня уже не ждал, методично собирая в предусмотрительно прихваченные сумки мое скромное имущество.
Ты что это, вражина, делаешь? с порога возмутилась я, видя это непотребство. Никто в здравом уме и твердой памяти не рискнул бы так заговаривать с первым головорезом на всю округу. Ростом Леслав был никак не меньше трех аршинов, широкоплечий, поджарый, будто и сам оборотень. Друг и на упыря мог пойти, и за головой местного лиходея отправиться, переходить такому парню дорогу откровенно опасались, стараясь без особой надобности не связываться Вот только я ему приходилась названой сестрой, так что могла и не так костерить, если за дело. Да даже и если не за дело.
Приятель, услышав мой голос, выронил присвоенный скарб и медленно обернулся, причем пальцы правой руки Леслав сложил в отвращающий зло знак.
Ты ли это, Крыська? спросил он дрожащим голосом. Видеть побратима настолько перепуганным мне довелось впервые. Кажется, он посчитал, что к нему покойница явилась прямиком с того света.
За мои двадцать пять лет меня за кого только не принимали, но вот привидением посчитали в первый раз.
Сейчас в лоб закачу, ворюга, так сразу прознаешь, я это или не я!
Слово у меня редко расходилось с делом, так что оплеуху друг получил быстро. И тут же уверился, что перед ним действительно названая сестра Кристина, которую он знает тысячу лет. Зато я все еще недоумевала, с чего это вдруг Леславу в голову пришла идея обчистить мой дом, раньше за ним такого не водилось.
Так я думалвсе, заела тебя лесная тварина, ну и раз уж тебе уже не пригодится. Виновато развел руками. Руки все еще немного дрожали. Мало что могло напугать друга, но вот от призраков его просто колотило. На той охоте треклятойне иначе тебя на нее черти понесли! троих недосчитались. Тебя, Любомира Вишневецкого и Юлека Шиманьского. Так тех двоих поутру нашли обглоданными почти что у самых городских ворот. Зверюга мало что сожрала, так еще и поглумилась, мрачно поведал мне побратим, кривясь от одних только воспоминаний. Я уж грешным делом ждал, когда и тебя так же к городским стенам подкинут Все ведь видели, как тебя оборотень гнал.
Гнал, ошарашенно подтвердила я, прислонившись к косяку. Да уж, легко отделалась.
И вот интересно, а хватило бы у того волка, что заставил меня побегать по лесу, времени, чтобы еще и сожрать двух здоровенных мужиков? Жаль Юлека с Любомиром Славные вояки были; пожалуй, из лучших, и того и другого прочили через пару лет на место княжьего воеводы, нынешний-то уже староват, хотя саблю держит крепко и наездник получше иных молодых. Вообще на диво хорошо воевода Чеслав сохранился для своих лет, я бы ему больше тридцати пяти в жизни не дала