Расплатившись, компания потянулась к выходу. И тут дверь магазина распахнулась им навстречу, и на пороге появился Баджи собственной персоной.
О, мы как раз собирались к тебе в гости! первым среагировал Эрик.
А мне показалось, основной целью вашего визита является посещение магазина. Ишь, сколько бумаги накупили! После летних каникул не терпится заняться зачаровыванием, угадал? У нас на курсе было то же самое: как прискакивали в Штарндаль на очередной год обучения, так первым делом в магазин. А если имеешь что-либо ценное в обмензаодно и посмотреть новинки в ассортименте. Однако подозреваю, вы не столько меня, сколько дельфинов хотели увидеть.
Не без того, но в первую очередь их предводителя! нашёлся Гека.
Сильно сказано, но не совсем верно: я для них просто Большой Сухопутный Друг, ни в коей мере не вожак стаи. Таковым у них является Фрайк.
Который со шрамом на спине?
Да. След, оставленный рыбой-молотом, когда Фрайк, будучи подростком, имел неосторожность слишком далеко уплыть от острова. Ему удалось оторваться от погони, скользнув в узкую расщелину, оказавшуюся непреодолимой преградой для хищника. Боевое ранение прибавило ему авторитета в глазах сородичей и позволило спустя несколько лет возглавить дельфиний коллектив нашего острова. Поначалу, когда я начинал осваивать Симбиоз Разумов, Фрайк держался холодно и настороженно, полагая, что я хочу занять его место. Но в конце концов все недоразумения уладились сами собой.
А Стив и Сюзи как поживают?
Скучают без вас. Ещё месяц назад поинтересовались, почему никто не приходит поиграть с ними. Пришлось популярно объяснятьлюдям, как бы далеко они ни заплывали, время от времени приходится возвращаться в родные моря.
Как метко подмечено! восхитилась Вин.
Ладно, сейчас и я прикуплю кой-чего, а потом, так и быть, проведаем дельфинов.
Вот обрадуются, что мы снова здесь! радостно заявил Гека.
Особенно тебя увидев, съязвила в ответ Таисия. Очутившись на острове, она вновь принялась отпускать шпильки в его адрес.
Баджи между тем обменял снятое с безымянного пальца левой руки кольцо на другое, по виду точно такое же, приложив к своему ещё три свиткапока чаши весов не заняли надлежащее положение.
Заменил не очень нужное мне сейчас Хождение по Воде на Усилитель Симбиоза, пояснил он, когда компания покинула магазин. Вскоре после вашего отъезда на каникулы подал наконец официальное прошение о присуждении мне звания Мастера. Осенью придётся сдавать экзамен.
Мы будем болеть за тебя! Ты обязательно сдашь на отлично!
На таком экзамене оценки не ставятся. Но за поддержку всё равно спасибо.
«После чего покинешь Санта-Ралаэнну», со вздохом добавил про себя Эрик. О «сердечной тайне» их старшего товарища они с Гекой договорились не рассказывать никому, а потому искреннего восторга Таисии разделить не получилось. Зато воспользовался случаем задать волнующий его вопрос:
Баджи! Не в курсе случайно, кто такой Брино?
Не имею, увы, чести знать. А что случилось?
Кого обсуждаем, парни? подскочила Таисия.
Да вот тут Эрик услышал от попугая имя какого-то чудика, теперь ходит выясняет, что за тип, с юмором пояснил Гека.
Олаф снисходительно улыбнулся, и нашему герою ничего не оставалось, как обратить всё в шутку. А что оставалось делать? Умом он и сам прекрасно понимал абсурдность ситуации, однако глубоко запрятанное внутреннее волнение не позволяло самоуспокоиться. Вроде бы с человеком, носящим это имя, было связано нечто важное, но что именно? При всём старании никак не удавалось извлечь из недр памяти даже слабой зацепки, пресловутого кончика нити, потянув за который, можно размотать весь клубок. Придётся как-нибудь, отвлёкшись от всего постороннего, поразмышлять в тишине, откуда и от кого (кроме попугая, разумеется) он мог узнать про волшебника, призванного закрыть некий портал в случае неудачи.
Стоп. Едва ли найдётся хоть один уважающий себя маг, который ни разу в жизни не посещал библиотеку. А если такМастер Халид должен знать, о ком идёт речь.
Обдумывая удачную со всех сторон идею, Эрик и не заметил, как они очутились на небольшом плато одного из скальных выступов неподалёку от лодочного причала.
Вот мы и на месте.
Прикрыв глаза, Баджи сосредоточился. Разговоры немедленно стихли: во время сеанса ментального призыва человека лучше не отвлекать.
Порядок. Сейчас приплывут. Очень обрадовались, узнав о появлении сухопутных друзей. Давайте спустимся к пляжу.
Ещё издали Эрик заметил лоснящиеся свежеуложенным асфальтом спины, то вздымающиеся над гладью безбрежного океана, то вновь пропадающие в пучине. Метров за двадцать от берега афалины, как по команде, одновременно высунув из воды головы, огласили окрестности приветственным курлыканьем.
Как жаль, купальники не прихватили! Могли бы устроить гонки на дельфинах.
Какие проблемы? Целый год впереди. Ещё успеем им надоесть.
Глава 9
Направляясь к аудитории, где должно состояться их первое в новом учебном году занятие по магии Духа, Эрик испытывал небольшое волнение. Кому же поручили замещать великого и ужасного мэтра Саграно? Выяснить заранее так и не удалось; даже те, кто мог что-либо знать, пожимали плечами: увидите всё сами.
У дверей лекционного зала возбуждённо гомонила толпа однокурсников, обсуждая вопрос, состоится ли занятие вообще. Вовлечённый в дискуссию, Эрик не сразу и заметил, как со стороны лестницы появилась девушка, одетая в белую блузку и джинсы модной сине-стальной расцветки; роскошные чёрные волосы волнами ниспадали на плечи, а лицо выражало приветливость и неподдельное дружелюбие.
Приглядевшись чуть внимательнее, он узнал её.
Та самая таинственная незнакомка, которую по ошибке принял за Вин на праздновании Нового Года.
Разговоры стихли, студенты переглядывались, настороженно изучая непонятный объект, явно не тянущий на роль преподавателя волшебства. А вдруг перед ними всего лишь новая студентка, взятая сразу на второй курс взамен выбывших товарищей?
Скорей всего, именно так подумал и Билли, развязной походкой двинувшийся навстречу незнакомке.
Привет, крошка! Из каких краёв сюда занесло? Кстати, меня зовут Билли, и я тут самый крутой. Если понадобится бойфренд, только свистни!
Улыбка на лице девушки сменилась гримасой ледяного презрения:
Разве вам не объясняли правил поведения в Академии в части уважительного отношения к преподавателям?
А ты новый учитель, да? расхохотался Билли. Забавная шутка, умираю со смеху! Не строй из себя много, детка. А впрочем, такая недотрога мне ещё больше по нраву!
И попытался заключить незнакомку в объятья, но тут же отшатнулся с безумным взором. С трудом, ухватившись двумя руками за живот, успел сделать два шага в сторону, прежде чем судорога скрутила тело, заставив извергнуть содержимое желудка прямо на ковровую дорожку.
Скажешь големам, чтобы прибрали, ровно, с едва уловимым оттенком брезгливости, произнесла колдунья. И можешь возвращаться в класс. Остальных прошу занимать места!
Дверь в аудиторию распахнулась сама собой, и студенты вереницей потянулись внутрь, на ходу комментируя увиденное. Сделать вторую попытку завязать непринуждённое знакомство никто не осмелился.
Девушка, вновь радушно улыбаясь, взобралась на трибуну:
Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Лайта, я Великий Мастер магии Духа. Буду вести у вас занятия до возвращения Великого Мастера Фердинанда-Энрике.
Шёпот удивления прокатился по рядам. Эта девчонкаВеликий Мастер? Да она ненамного старше их самих, по виду ей не больше двадцати пяти!
Юная преподавательница, ничуть не смущаясь данным обстоятельством, перешла к деловой части занятия:
Официального списка вашего курса у меня пока нет, но я и не собираюсь каждый раз устраивать проверки посещаемости. Если кто-то в состоянии изучить предмет экстерном, пусть так. Полагаю, вы прекрасно осведомлены: основным критерием успеваемости является экзамен, где главноепродемонстрировать реальное владение магией, а не только теоретическое знание формул. Как успела понять из учебного плана, на первом курсе вы в основном занимались созданием иллюзий и тренировкой телекинеза. Вещи, не спорю, крайне нужные и полезные, однако изначальным предназначением Жёлтой магии являлось в первую очередь влияние на людей; таковым оно остаётся и поныне. Начинающие маги ошибочно сводят его к банальному гипнозу, попытке заставить человека сделать требующееся колдуну. Однако спектр заклинаний ментального воздействия очень широк: вы можете управлять мыслями, чувствами и эмоциями объекта воздействия почти беспредельно. Вдобавок идя к цели разными путями: грубо, напролом, нанося психические удары, либо более тонко, используя обаяние и отвлечение. Как показывает практика, первый вариант больше импонирует мужчинам, второй чаще предпочитают женщины. Однако каждый волен выбрать сам, что ему ближе; каких-либо жёстких инструкций и готовых рецептов здесь не существует.