О, ты пришла! словно королева улья, Алекса порхала от парты к парте. Джоэл объяснит тебе, как пользоваться твоей камерой.
Сегодня? Я только плёнку взяла.
Почему я? страдальчески закатил глаза пухленький мальчуган, по внешнему виду он больше походил на пятиклашку, но точно не на ученика старших классов. У меня, может, свои планы!
В любое для тебя удобное время, Сью. Джоэл почти всегда сидит здесь, так что подходи, когда захочешь.
Алекса пропустила возмущения подчинённого мимо ушей и поманила Сью за собой в смежный кабинет. Сью даже не успела удивиться резкой смене отношения, как Алекса завела её в тёмную комнату и закрыла дверь. Девушки оказались одни в полной темноте на секунду, а затем Алекса включила красную лампу.
Без слов Сью протянула плёнку. Какое-то время она зачарованно наблюдала кадрирование и работу с реактивами. Молчание прервала Алекса:
Ты же видела труп? она говорила спиной к Сью, спокойным тоном, словно её это не волновало вовсе.
Да.
Что-то ещё видела?
На зеркале было написано Убирайся. А ещё крови не было, вообще, хотя у мужика пузо разворочено было! Сью опустила руки к животу и изобразила взрыв. И его руки, ноги и голова
Значит, видела, Алекса вынула из ванночки очередную фотографию и повесила её сушиться.
В комнате снова стало тихо, только иногда слышалось бульканье проявителя, когда Алекса опускала в него фотобумагу. Сью наблюдала за её движениями со спины, не зная, как продолжить разговор. И ей не пришло в голову ничего лучше, чем просто:
И это всё?
А что ты хочешь услышать?
Например, к чему эта надпись, или почему человека выпотрошили в отеле моих родителей, или почему зеркало магическим образом треснуло, стоило мне на него посмотреть?! И почему не было крови! Я не медик, но если отрезать мужику одну руку, он зальёт кровищей всё вокруг!
Алекса внезапно отложила работу с фотографиями в сторону и резко обернулась:
Ты была одна?
Вроде да В смысле, там кругом было полно гостей отеля, уборщица верещала, как пожарная сирена Но я первая вошла в номер.
Ты увидела надпись, и зеркало тут же сломалось? И никого рядом с тобой не было?
Сью задумалась, отчаянно пытаясь снова воспроизвести тот момент, но в память врезались жуткие воспоминания об изуродованном теле.
Говорю же, там было много зевак, постояльцы высунулись из своих номеров. Прищурившись, Алекса разглядывала собеседницу, обдумывая свою следующую фразу, а затем, приняв окончательное решение, подошла к Сью очень близко и почти шёпотом заговорила:
Это было послание. Самоуничтожающееся. Оно проявляется только для того, кому адресовано, а затем сразу же исчезает.
Это что же?! Оно было для меня?!
Нет! Алекса вскрикнула, но тут же снова зашептала. Тупая, что ли? Кому ты можешь быть интересна? Тут два варианта: ошибка в заклинании, чего точно не могло случиться; и тот, кому оно предназначалось, был рядом с тобой.
Сью непонимающе заморгала:
Заклинании? Это типо волшебство, что ли, какое-то? А-а-а-а, я поняла, ты снова надо мной издеваешься. Я пошла!
Она развернулась и потянулась к ручке двери, но на её запястье сомкнулись тонкие пальцы, на мгновение Сью показалось, что ногти Алексы удлинились и засорились.
Мне не хочется тебя опекать, наш городишко ждут большие перемены, потому что я не собираюсь упустить подвернувшийся шанс. А тебе лучше закрыть свой тупой ротик и помалкивать, делая вид, что ничего не происходит.
Тихий голос Алексы пробирал до самого позвоночника, закончила фразу, она почти рыча, но Сью всё равно чётко понимала каждое сказанное слово.
Чего тебе надо? Сью попыталась разжать пальцы Алексы, но только сделала себе больней.
Просто продолжай вести себя так, как обычно, но имей в виду, мы с тобой ни враги, ни соперницы. Я не желаю тебе зла. Возможно, я твой единственный союзник в этом городе. Потому, будь паинькой и слушайся меня.
Всё, надоела! у Сью получилось вывернуться и она тут же выскочила из комнаты.
Взгляды учеников на секунду обратились к ней, но затем все снова вернулись к своим занятиям, продолжая делать вид, что Сьюпустое место. Только Джоэл обратился к ней, говоря с явным пренебрежением:
Я вообще-то не в любое время свободен. Но раз уже Алекса сказала, буду ждать тебя здесь в четверг до пяти. Она же у нас такая королева, попробуй ослушаться. Хотел бы я родиться девчонкой
Ладно, кивнула Сью и, подавляя желание бежать, вышла из кабинета. Она даже не услышала, о чём только что болтал Джоэл.
Жизнь вдруг наполнилась жуткими красками, кошмарные эпизоды сменяли друг друга так быстро, что девушка ощутила себя в плохом фильме ужасов, где каждый старался её напугать.
Алекса просто издевалась. Просто издеваласьтвердила про себя Сью, постепенно успокаиваясь.
Она спешила покинуть школу так быстро, что чуть не налетела в коридоре на Анну.
Я ду-думала, что ты уж-же уш-ушла дом-домой.
Как раз собираюсь! Извини, давай выйдем, мне нужен свежий воздух!
Анна раскрыла перед подругой дверь. Осенний ветер мягко ударил Сью по горячему лицу, ей вдруг стало легко и свободно. Паника отступила. Видя, что Сью не в себе, Анна обняла её и начала гладить по спине:
Те-тебе не л-л-легко пришлось Такое увидеть. Нич-ничего необычного, чт-то ты напугана.
Да, ты права. Ещё и не спала, как следует, и на обеде психанула. Извини меня, кстати. Я не хотела тебе грубить.
В-всё хорошо. Я пони-понимаю.
Чувствуя, что мысли приходят в норму, Сью отстранилась от подруги.
Давай я подвезу тебя до мотеля.
Если теб-бе несложно! Анна не скрывая радость заулыбалась. Мо-может, купим мор-мороженое по пути?
Уговорила.
Канун Дня всех святых
Рутина учебных дней затянула Сью, и она довольно быстро забыла все свои страхи и выбросила из головы глупую выходку Алексы. Брендон тоже больше не появлялся в поле зрения. По выходным Сью и Анна часто устраивали девичники. Несмотря на то, что новенькую тепло встретили в школе, она предпочитала общество Сью, но умудрялась вытаскивать подругу на разные мероприятия. Так, Сью впервые за всё время обучения сходила на футбольный стадион, поболеть за команду своей школы и посетила осенний танцевальный бал, с которого, впрочем, ушла довольно быстро, устав торчать в углу зала.
На газету девушка забила, но по наитию всегда держала фотоаппарат при себе, и каждый раз, садясь в машину после школы, уговаривала саму себя подняться в кабинет школьной газеты. Но Алекса со своей выходкой пересекла черту, Сью совсем не хотелось видеть её и уж тем более выполнять её указания. И Сью планировала продолжать так до самого выпуска и выкрутиться как-то в эссе для поступления в колледж. Но в конце октября, когда она уже собиралась домой и выбирала у шкафчика, какие книги оставить в школе, а какие взять с собой, Алекса подстерегла её.
Сперва Сью увидела блестящие туфли-лодочки и кружевные белые носочки, и тут же по её спине прошёл холодок. Рука Алексы медленно легла на дверцу шкафчика и закрыла её.
Джоэл всё ещё ждёт тебя, мелодично сказала девушка, поправляя кудри.
Сью разглядела рыжие корни и удивилась: всё их знакомство, она считала Алексу натуральной блондинкой
Мне это неинтересно.
Ты ошибаешься, отрезала Алекса и уставилась куда-то за спину Сью. Она словно увидела призрака: её зрачки сузились, губы сжались, но тут же расплылись в натянутой улыбке. Мама!
Обернувшись, Сью увидела направляющуюся прямо к ним высокую женщину. Красавицу, богачку, жену (бывшую) мэра (бывшего) и просто вдовуМеланию Перри. Если бы эффектность этой женщины можно было бы превратить в свет, её сиянье затмевало бы всех прочих женщин, как Солнце затмевает звёзды. Сью завидовала и восхищалась её безупречным вкусом.
Алекса, болтаешь с подругой? Мелания ослепительно улыбнулась: Здравствуй, Сью.
В смущении, Сью опустила взгляд, она прежде часто в мечтах видела, как Мелания приглашает всю их семью на праздничный ужин.
Нет, она просто привязалась! Алекса прошла мимо Сью и больно пихнула её плечом. Какими судьбами в школе?
Да так, пришла кое на кого посмотреть.