Это была простая случайность, пожала я плечами.
Воспоминания об этом событии доставляли мне какое-то нехорошее, мстительное удовольствие. Эш говорил, что она была жестокой, и ни один вампир не любил ее, ведь бессмертие она обрела по ошибке.
Конечно, убийство кого бы то ни былоэто плохо, но здесь моя совесть делала исключение. Рамона заслуживала смерти хотя бы за Роксану, и я была даже рада, что смогла помочь ей в этом.
Мой пряничек не верит в себя? изогнул одну бровь Эш.
Наверное, у меня бы не получилось сделать это так же изящно, даже если бы я репетировала перед зеркалом всю свою оставшуюся вечность.
Не в этом случае.
А зря. Ты гораздо сильнее большинства немертвых такого же возраста. Ты буквально расположена к этому.
К вампиризму?
Пожалуй, это был не самый приятный комплимент в моей жизни. Хотя, я действительно не знала, на что способны другие молодые немертвые.
Да, Эш кивнул, именно к нему. Ты удивилась, если бы узнала, каким я был сразу после обращения.
Расскажи мне об этом, попросила я.
Я надеялась, что смогу вывести его на откровение, но все же века рядом с графиней не прошли даром, и чувства Эша спрятались глубоко внутри под защитной оболочкой.
Ничего особенного, на секунду прикрыв глаза, передернул плечами он. Думаю, завтра мы приступим к силовым тренировкам. У нас осталось не так уж много времени.
Хорошо. А сегодня?
Организм подсказывал, что до заката еще далеко и возвращаться в замок пока рановато.
Сегодня мы можем просто прогуляться, Эш поднялся на ноги, а я загляделась, любуясь этими упругими, уверенными движениями.
Моя обида не делала его менее привлекательным, и мне по-прежнему хотелось прижаться к нему, ощутить вкус его губ и крепость объятий.
Жаль, что я больше не могу читать твои мысли, проговорил Эш, сверкнув глазами.
Именно сейчас я думала о том, что прогуляться это хорошая идея, я поднялась вслед за ним.
Неважно, чего хочет тело, если сама я к этому еще не готова. Не прошло и недели с тех пор, как он обратил меня против моей воли, и теперь сдаться так быстро?
Нет.
Слишком рано.
В конце концов, случившееся нельзя назвать маленьким проступком, который легко простить, оставив в прошлом. Эш забрал у меня выбор вместе с жизнью, а такое не забывают через пару дней.
Стиснув мои пальцы, Эш потянул меня в сторону леса, густой стеной обступавшего замок.
Мы пошли, все ускоряясь, и вот деревья уже проносятся мимо с невероятной быстротой. Но теперь это было совершенно иначе, чем, когда я была человеком. Теперь они не мелькали головокружительным фейерверком, и я успевала разглядеть каждый листик, каждую тропинку, каждый цветок. А луна по-прежнему ярко блистала в небе, освещая все вокруг не хуже солнца таинственным, серебристым светом.
Вскоре мы оказались на вершине одной из ближайших гор. С этой высоты можно было разглядеть великолепную панораму лесистых склонов и далекие огни городов.
Раньше я любил все это, усмехнувшись, проговорил Эш, закидывая руки за голову.
Только сейчас я поняла, что после купания в озере мы так и не оделись.
На мне была лишь мокрая футболка, а ноги оставались босыми. Но хотя я прекрасно, с поражающей отчетливостью, чувствовала прикосновение влажной ткани к телу и мягкость лесного мха, никакого дискомфорта это не вызывало, и все ощущения казались такими естественными, что я даже не задумывалась о том, что мне нужна обувь, или что-то еще.
Эш же и вовсе выглядел беззаботным, в одних брюках, плотно облегавших его бедра.
А сейчас?
Сейчас мне больше нравится кое-что другое, Эш выразительно подвигал одной бровью.
Я фыркнула и, разбежавшись, прыгнула вниз. Земля упруго пружинила под ногами, но это было совершенно не больно.
Догоняй лучше, задиристо крикнула я замешкавшемуся Эшу, и побежала.
Сзади донесся смех.
Пожалуй, я дам тебе немного форы, чтоб ты не расстраивалась, ответил он, и я услышала, хотя отбежала уже на добрую сотню метров.
Ветер раздувал мои волосы, хлестал прохладой в лицо и голые ноги. Бег захватил меня, на минуту заставив забыть о том, что теперь я уже не человек. Душу заполнило радостное чувство, какое бывает, когда видишь нечто потрясающе красивое. Деревья пролетали мимо, посеребренные светом луны и сейчас мне не было важно даже то, что я умерла.
Ровно до тех пор, пока я не почуяла запах живого человека.
Глава 3
Я остановилась резко, будто налетела на бетонную стену.
Ноздри затрепетали, глубже втягивая каждую частичку теплого запаха крови. В горле пересохло, точно я не пила не меньше недели, а внутренности скрутило в тугой узел, прося нет, требуя, попробовать на вкус то, что так заманчиво пахло.
Требуя утолить ее.
ЖАЖДУ.
Эш! в панике крикнула я то единственное, что пришло на ум.
Не знаю, как у меня только хватило силы воли задержаться на эти жалкие секунды, прежде чем кинуться к моим жертвам. Возможно, тренировки предыдущих дней все же помогли больше, чем я считала. Или же роль сыграло то, что я успела утолить голод перед выходом.
Неважно. Все это стало совсем неважно.
Дальше я побежала, уже не чувствуя ничего, кроме жажды. Точно мышонок из мультика, летящий на запах сыра, я летела, ощущая лишь манящий запах тепла, железа и пряного пота, который вел меня прямиком к не подозревающим о своем скором конце людям.
И откуда они взялись в глухом лесу в этот поздний час?
Луна скрылась за тучами, но и такого скудного освещения мне хватало, и спустя минуту я уже видела палатку и кострище.
Туристы.
Я остановилась, глубже втягивая запах, желая заполнить им каждую клетку своего тела. Уже с этого расстояния я слышала стук их сердец, что громким эхом отдавался в моих ушах.
Нет, хотела прокричать я, но вышло больше похоже на мольбу.
Только кому мне молиться?
Кто будет покровительствовать монстру, единственное желание которого сейчасэто разорвать невинных людей на мелкие кусочки?
И если бог есть, как он допустил существование таких созданий?
Все же, моих крошечных сил хватило для самой трудной борьбы в моей жизниборьбы с собой. Было похоже, будто кто-то вселился в меня и теперь управляет мной. Я делала шаг вперед, но я не хотела этого. Однако тело были чужим и, словно обрело свою волю, передвигаясь без моего ведома и желания.
Еще шаг, которому я сопротивлялась изо всех сил, хотя поддаться искушению хотелось больше всего на свете Ведь это так простозакрыть глаза, позволив жажде заглушить человечность, а телу сделать свое дело без вмешательства разума.
Моя босая нога наступила в угли, давно остывшие. Палатка была совсем рядом, и я слышала, как беспокойно зашевелился во сне незнакомый мне человек, которого теперь я собиралась убить.
А потом чьи-то сильные руки обхватили меня и, опутанная кровавым туманом, я не сразу поняла, кто помешал мне.
Жажда требовала сопротивляться!
Биться, вгрызаясь зубами, с тем, кто оторвал меня от добычи. Вырываться, раздирая противника на куски.
Но вместо этого остаток сил я потратила на то, чтобы просто расслабиться. Просто не мешать Эшу, уносившему меня прочь от сладкого, манящего запаха, со всей возможной скоростью.
Вскоре мы оказались в окрестностях замка, и только здесь я смогла вздохнуть свободно, хотя казалось, будто люди все еще рядом.
Эш весь путь так и проволок меня на себе, не решаясь отпустить.
Сама! Уже могу, прохрипела я, окончательно убедившись, что жажда отступила во тьму сознания.
Так дикий зверь скрывается, чтобы вернуться несколько позже.
Эш, поняв, что я не пытаюсь его обмануть, и уже вновь способна себя контролировать, разомкнул стальные объятия, аккуратно опустив меня на землю.
Я задышала глубже, наполняя легкие хвоей и влажной прохладой ночного леса.
Но этого было недостаточно.
Вдали от манящего запаха, сознание и разум ЧЕЛОВЕКА медленно брали верх над инстинктами ВАМПИРА.
Но и этого было недостаточно.
Мне стало куда лучше, но тело по-прежнему требовало немедленно вернуться к несостоявшимся жертвам, и эти противоречивые желания раздирали меня изнутри, мешая успокоиться.
Прости, проговорил Эш, виновато опустив голову. Я не думал, что там будут люди. Я не знал. Правда.
Я промолчала в ответ, не в силах что-то говорить, или доказывать, и он осторожно обнял меня, уже нежно.