Конечно. В голове только одна мыслькак бы не сожрал и не сжег дотла. Я, глядя на дракона, не умирала от ужаса только потому, что знала, кто передо мной. Больше такой уверенности, что Тень не причинит вреда, не будет.
С куклой пришлось тяжко, ты права, продолжил он. Я проводил много времени в подвале у корней дерева богини с того момента, как попал во дворец. Кастора интересовала власть, а меня величайшая сила Даяны, скрытая в том, что принято называть деревом. Ветви, листья, корнивсе пронизано магией. Сначала я хотел сплести для себя доспех, чтобы он выглядел, как живая плоть поверх чешуи. Не вышло. Прутья с каплями моей крови оживали только, когда я полностью на них концентрировался. Стоило отвлечься и все возвращалось обратно.
Тогда ты решил смешать свою кровь с соком дерева, и получилась та самая устойчивая и неделимая субстанция?
Фиолетовая магия, кивнул дракон. Я не знаю, какую книгу приносила тебе Нетта, и что ты в ней прочитала, но неготарианские колдуны действительно использовали кровь дракона. Тысячу лет назад нас было намного больше. Два огромных племени, сотня особей. А на севере в обсидиановых горах росло ещё одно дерево богини. Великий Рассул Кхан создал армию мертвых. Достаточно было одной капли субстанции, чтобы полуразложившееся тело или почти истлевший скелет пошел в бой. Без разума, чувств и собственных желаний. Пустая кукла, покорная воле хозяина. Первыми пали драконы, потом колдуны пошли войной на людей. Когда Траггар Безумный, последний дракон, уничтожил армию Рассул Кхана и занял трон Элезии, на севере перестали хоронить мертвых в мерзлой земле. Их сжигали. Чтобы больше ни один мертвец не восстал из могилы. Обычай действует до сих пор.
Холодным мраком веяло от истории Элезии. Мне стало жаль уничтоженных драконов, убитых людей. Кем были колдуны, натворившие столько бед? Чего они хотели? Увидеть мир в огне?
Эйнор не похож на ходячего скелета, заметила я. И крови в нем больше.
Да, кивнул дракон. Времени на эксперименты у меня было мало. Пришлось действовать грубо и с запасом. Тело Кастора я сжег в ту же ночь. Отрубил ветви у дерева богини, размолол листья в чаше и пустил себе кровь. Но все равно, Эйнор Завоеватель снова вышел к подданным только через три месяца. Раньше я не управлял им достаточно хорошо. Выглядел он, как мертвец, или человек после долгой болезни. Чудом удалось удержать магистров от попыток устроить переворот. «Король слаб. Король больше не может править». Я мог. Научился. Пришлось.
Я не представляла, как он выдержал. Наверное, можно было по-другому, но Тень избрал именно такой путь. Сам давно запутался. Говорил, думал и делал, как два человека в одном. Спорил сам с собой, договаривался, строил планы. На Земле психиатры бы удавились за такого пациента, но в Элезии доктора носили не белые халаты, а камзолы зеленого цвета и в душу ни к кому не лезли. Зато мне придется. Я вышла замуж за короля-дракона и всю первую брачную ночь слушала, кем он являлся на самом деле.
Я должна все обдумать, переварить. Оставь меня одну, пожалуйста.
Хорошо, согласился дракон. Сегодня я уйду, но завтра и каждую следующую ночь мы должны проводить вместе.
Нет, вздрогнула я. Если ты надеешься, что мы когда-нибудь сможем жить, как муж и жена, не подходи ко мне. Три обещанных Эйнором месяца, год, два, сколько понадобится. Я не хочу видеть ни тебя, ни твою куклу. С меня хватит! Мы будем спать в разных спальнях и встречаться только на официальных мероприятиях. Можешь снова заговорить голосом короля, угрожать мне насилием или смертью, решение не изменится. Бежать мне некуда, черный уровень действительно не спрятать, но это не значит, что я смирюсь и лягу в постель под деревянную куклу. Нет! Я все сказала. Уходи!
Тень расправил плечи, и от него повеяло харизмой Эйнора. Той самой, что я почувствовала в день нашего знакомства. Он действительно правил королевством и привык, чтобы ему подчинялись. Но сейчас особый момент. Если темная ипостась одержит верх, то не будет мужа и жены. Я сделаю все, чтобы избавиться от ненавистного брака или умру. Даже забвение меня не спасет. Дракон будет жить очень долго. Он дождется.
Эйнору ты бы так не сказала, холодно ответил Тень. А мне можно. Я показал свою доброту и стал слабым в твоих глазах. Но другой крайности не будет. Я клянусь, что никогда не хотел причинить тебе боль. Все, что говорил Эйнорвыдумка. Спи одна. Можешь остаться в королевской спальне, я заберу куклу.
Он коротко поклонился, коснулся плеча своей «деревяшки» и они оба исчезли. А я ещё долго не могла нормально дышать. Высказал ведь, ткнул носом. Ну и характер, мамочки.
***
Проснулась я ближе к обеду и то, потому что в дверь деликатно стучались слуги. Второй день празднования свадьбы начался без жениха и невесты. Обычаи такое допускали. Гости уже пили и ели в королевском саду, а мы с Эйнором только одевались.
Теперь видение деревянной куклы преследовало меня на каждом шагу и наводило на странные мысли. Я представляла короля то в образе Буратино со стружкой вместо волос, то огородным пугалом в старом пиджаке. Интересно, а как он принимал ванну? Дерево же не тонет. Грузы на ноги привязывал? Мамочки, а как у него с женщинами было? Дракон признался, что чувствовал удовольствие от близости. Значит, хотя бы одна придворная дама испытала сомнительную радость плотских утех с деревянной куклой-королем.
Мамочки, он же как один большой заменитель мужчины. Ну, тот самый, что продается в специализированных магазинах. Только здесь вместо единственного нужного органа все тело. Деревянное тело. Как и орган. Несчастная женщина занозу в интимное место не получила? Дракон хорошо отполировал Эйнора? Наждачкой обработал?
Крыша ехала, ага. Меня разбирал истерический смех и в голову лезли невероятно бредовые фантазии. С одной стороны хорошо, конечно, весело. А с другой, я ведь замужем за всем этим. И если темная ипостась дракона хоть раз победит, то занозы я буду искать у себя.
Что же делать? Скоро мы снова будем вместе на церемонии. Потом день пройдет, наступит ночь, а я так ничего толкового и не придумала. Запрет приближаться ко мне надолго дракона не остановит. Воевать с ним магически я не в состоянии. При одинаковых уровнях, он профессионал, а яробкий и неумелый любитель. К тому же в чешуе дракон неуязвим. Все, что я могуударить его по лицу, как когда-то Эйнора. Но опять же, и кукла, и её хозяин настолько сильнее меня, что это бессмысленно.
Красное или синее платье? спросил Бьорн, и я очнулась посреди спальни.
Служанки уже давно убрали соседнюю ванную комнату после купания, расчесали мои волосы, сбрызнули их водой с цветочным ароматом и уступили место возле королевы главному портному. Вчерашний камзол он сменил на черный и теперь напоминал Морфеуса из фильма «Матрица». Ага, и вопрос тот же самый: «Красная или синяя? Выбирай, Нео».
Красная таблеткаправда, синяяиллюзия. Первую я вчера надкусила и чуть не подавилась, но лживую синюю точно ни за что больше не приму, даже если будут толкать в рот насильно. Выбор стоял в другом. Жить с правдой, драконом, его куклой или самой пойти к магистрам и предложить возглавить их заговор? Стать Анной Иоанновной, повторить историю Земли в Элезии. Мне с моим черным уровнем точно хватит сил свергнуть навязанный Совет магистров и организовать абсолютную монархию. Мужа потом выберу, какого захочу. Без чешуи, раздвоения личности и деревянного заменителя в постели. Но буду ли счастлива? Смогу ли править королевством лучше, чем дракон?
Корона ведь не просто красивое украшение на голове. Это политика, дипломатия, войны и ещё пятнадцать покушений от недовольных уже моей властью. Кукла-Эйнор в этом плане идеальный вариант. Я могла обижаться на дракона, сколько угодно, но он достоин своего абсолютного уровня. Каким феноменальным интеллектом нужно обладать, чтобы заставить пугало из прутьев ходить и разговаривать? Какой здоровой наглостью и смелостью, чтобы отпилить несколько веток священного дерева? Да, он убил своего наставника, но чего ждал Кастор после двадцати лет издевательств? Дракон не сбежал потом, не бросил Элезию на растерзание жадным магистрам. Занял трон, принадлежащий ему по праву. Я уговаривать его на это собиралась, не знала, с какой стороны подойти, а он уже все сделал. Невероятный мужчина. Я вынуждена это признать.