Ты привыкнешь, пообещал дракон, разыгрывая спектакль для короля. Мы сольемся для тебя в одно целое. Я буду говорить его голосом, а он целовать тебя и ласкать, как нормальный мужчина. Зачем тебе чешуйчатое чудовище в постели? Я холодный, скользкий и неприятный. Прости, не успел предупредить, что мы решили. Эйнор так быстро устроил свадьбу, обрушил тебе на голову правду. Я извиняюсь за нас обоих. Поверь, так всем будет лучше. Всем троим.
Буквы горели на стене синим пламенем. Первые строчки пропадали, зато последние становились больше. «Ты мне ещё веришь? Хочешь помочь?»
Да, тихо ответила я. Верю. Хочу.
Они всегда будут существовать для меня раздельно, как черное и белое. Один уничтожает, другой спасает. Один лжет ради собственной выгоды, другой принимает ложь, как неизбежную меру. Мы тянем время, но не сидим, сложа руки. Это главное.
Тогда возвращайся в спальню, сказал дракон и на стене вспыхнули новые буквы.
«Я думал, с ума сойду, пока Эйнор тебя уговаривал на близость втроем. Спасибо, что отказалась».
Я зажала рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Драконья ревность оказалась куда приятнее королевской. Мягче, деликатнее, правдивей. Я хотела что-нибудь сказать ему, хотя бы оставить знак, но в таких растрепанных чувствах магия не подчинилась бы мне. Завтра же засяду за упражнения, а пока нужно усыпить Эйнора.
Обратно я вернулась не спеша и всячески изображала растерянность на лице. Король в расстегнутом камзоле полулежал на кровати. Напиваться один не стал, ждал меня и надеялся на жаркую брачную ночь. Я замерла посреди спальни и вздохнула.
Тень все подтвердил.
Эйнор благостно улыбнулся и кивнул. Триумфатор, чтоб его. Победитель слабых женщин.
Деваться мне действительно некуда, поэтому я принимаю ваши условия. Подождите радоваться. Мы начали с ответов на вопросы. Я задала всего один, продолжим?
Игра в «Что? Где? Когда?» Его Величеству надоела. Он сел на кровати и рассерженно оттолкнул от себя подушку.
Первая ночь! Вы намерены изводить меня до рассвета? Вопросы можно отложить.
Близость тоже, ответила я с ощущением, что наступила на хрупкий лед. У нас три месяца впереди. Вы обещали королевские ухаживания и не прикасаться ко мне. Помните? Первая ночь священна, но проявите хотя бы немного терпения. Я не готова. Мне сложно вот так. Я знаю вас только с плохой стороны, мне страшно, в конце концов.
Король не хотел уступать, я видела, как раздраженно смял покрывало в кулаке. Женщина должна ломаться, это естественный флирт, игра. Но считалась, что после свадебных клятв все игры заканчивались. Муж получал жену в собственность и сразу же начинал ею пользоваться. Теперь мое «хочу» не имело значения. Должна. Обязана.
Проявите милость, попросила я. Мы так хорошо разговаривали. Вы думали о подарке, рассуждали о доверии, обещали правду. Не возвращайтесь, пожалуйста, к насилию. Яслова застревали в горле. Ложь на вкус казалась случайно раздавленной зубами горошиной черного перца. Я хочу полюбить вас, а не возненавидеть ещё сильнее.
Эйнор изучал меня молча, внимательно. Платье давило на грудь, колени дрожали под юбкой. Поверить он не мог, король не дурак, но принять мою покорность Почему бы нет?
Хорошо, выдохнул он и пошел к высокой тумбочке за кувшином с вином. Спрашивайте, что вы хотели узнать. Я отвечу.
Прекрасно. Богиня Даяна, мать всего сущего, хоть что-то сегодня получилось!
А давно вы с Тенью живете с общей кровью? Он говорил, это больно.
Неприятно, скривился Эйнор и отхлебнул вино прямо из кувшина. Королевство мы захватывали порознь. Дракон кружил в небе над городом, жег хозяйственные постройки, потом улетал и появлялся я с войском и предложением сдаться. Когда мы уже взяли столицу и окопались во дворце, магистры устроили на меня настоящую охоту. За разговорами, проверками и покушениями они начали удивляться, почему Его Величество утром говорил одно, а вечером другое. Мы с Тенью просто не успевали общаться между собой. Кому-то постоянно приходилось прятаться. Дракон облюбовал подвалы и библиотеку, а я потайные комнаты восточного крыла. Дворец построен, как лабиринт, и это очень удобно.
Эйнор размахивал кувшином в воздухе и постепенно увлекался рассказом. Мужчины любили говорить, когда их внимательно слушали. Мысленно вставали на трибуну и несли в массы доброе, разумное, вечное. Король и дракон так бережно хранили тайну, что, наверное, я первая, с кем оба взялись откровенничать. Эйнора распирало от желания поделиться подвигами. Увидеть проблески восторга в моих глазах. Мама однажды показала мне старый мультфильм, где менялись эпохи, развязывались войны, люди вышли в космос, а мужчины во все времена одинаково обнимали своих женщин и говорили: «Любимая, я тебя поведу к самому краю Вселенной, я подарю тебе эту звезду! Светом нетленным будет она озарять нам путь в бесконечность». А женщина рядом с ним чистила кастрюлю.
Тогда дракон и придумал поделиться защитой, а я радостно ухватился за идею. Даже настаивал, когда он сомневался и бубнил про побочные эффекты. «Слышать будем друг друга, чувствовать». Это тоже удобно. Один всегда в тени, другой на свету и оба знают, что происходит.
А вы не устаете? спросила я, осмелившись сесть на кровать. Король решил, что это хороший знак и присоединился ко мне. В движениях наконец-то появилась хмельная вальяжность. Тяжело ведь постоянно ощущать другого человека настолько близко.
Иногда устаем, ответил Эйнор, осторожно снимая магией фату с моей головы и распуская волосы по плечам. В спокойные времена один спал днем, другой ночью. Встречались мы только утром и вечером, делились новостями и снова кто-то засыпал. Сейчас так не выходит.
Из-за магистров?
Да.
Король разглядывал меня с обожанием. От него настойчиво пахло фруктовым ароматом вина. Красивый мужчина, сильный. Жаль, что такой мерзавец. Я позволяла трогать свои волосы, накручивать пряди на пальцы. Даже легко гладить по спине. Я чувствовала, что Эйнор заводился, рядом становилось жарко. Где же Тень со снотворным?
Фиолетовая магия выглядит впечатляюще, сказала я, пытаясь вернуть мысли короля в русло воспоминаний и отвлечь от флирта. Я начиталась книг и долгое время считала вас мертвецом. Думала, что магистры убивали вас, а Тень оживлял.
Чушь, игриво фыркнул король. Магистрам стыдно за пятнадцать провалов, вот они и сочиняют нелепости. Послушайте, как бьется мое сердце, ощутите тепло тела.
Он снял камзол и остался в одной рубашке. Черт! Я не лгала, когда сказала, что боюсь его! Собственное сердце застучало в два раза быстрее, дыхание сбилось. Эйнор медленно расстегнул пуговицы и распахнул полы рубашки. Идеально ровная кожа, рельеф мышц, как у спортсмена. Я таких мужчин даже издали не видела, а сейчас он сидел рядом и деликатно гладил кончиками пальцев мою ладонь.
Прикоснитесь ко мне. Не бойтесь.
Он мягко взял мою руку и прижал к своей груди. Услышать сердце издалека не возможно, но тепло кожи я ощутила. А ещё запах. Приятный аромат мяты и шоколада, как от чешуи дракона. Тень сейчас тоже рядом. В сетях чужого разума.
Где же сердце?
Здесь, Эйнор наклонился ко мне и крепче сжал ладонь.
Сквозняка больше не чувствовалось, тепло укутывало душным облаком. «Потерпеть, говорила я себе. Просто потерпеть». Поцелуй был вязким и тягучим, как патока. Обещание короля сбылось, я перестала ощущать разницу между мужчинами. Тень усадил меня на колени, а Эйнор крепко обнял. Спасибо портному за километры ткани на юбках, добраться до моих обнаженных ног было не просто. Король отбрасывал слой за слоем, а никак. На пятом он зарычал и рванул вверх сразу все. Я охнула, почувствовав холод и сразу за ним горячее прикосновение ладоней. Белья мне не полагалось. Даже местных нелепых панталон. Ритуал запрещал. За мгновение до того, как Эйнор опрокинул меня на спину, я поняла, что дракон сейчас тоже не мог справиться со страстью. Я принадлежала ему, он это знал и руками Эйнора развел мои колени в стороны.
«Нет!» подавила я в себе крик. Бессмысленно уже. Разницы нет, обманывали оба. Сошли с ума, и им было все равно под чьим телом я окажусь. Тонкие штаны у Эйнора, я все чувствовала. Одно торопливое движение и король обнажит свою мужскую плоть.