Все внутри мгновенно заледенело и резко ухнуло в стылую пропасть.
Крик замер на губах, и Дани, хватая ртом воздух, все смотрела, смотрела и смотрела В это страшное не-лицо.
Из столбняка ее вывел окрик тетки.
Дани! Тьфу, дура, вы уж простите ее, мастер. Живет с нами, кормим-поим, да толку нет, и не будет. Дани, кланяйся мастеру, кланяйся!
Кухня качнулась в сторону, и Дани вцепилась леденеющими пальцами в стену.
Нет, ну вы только посмотрите на нее, Джема картинно всплеснула руками, вы уж простите великодушно дурочку, мастер выгнала бы, да жалко.
«Это маска, вдруг поняла Дани, и сразу стало легче, всего лишь маска из черной кожи».
Она спешно опустила взгляд и кое-как сделала книксен.
Кажется, чудовище с механической рукой хмыкнуло.
Будьте осмотрительны, господин Эрве, произнес он неторопливо, мне очень бы не хотелось, чтобы этот маг отсюда сбежал. Вы отвечаете за него головой, понятно?
У нас даже лодки своей нет, выпалил Фольм, а по периметру замка поставлены охранные печати. Сбежать невозможно.
Я знаю про печати, коль скоро я их и ставил, голос инквизитора потеплел, но это не решает все вопросы, Фольм. Если кто-то снимет с него ошейник, то никакие печати не помогут. Будьте осмотрительны. Еще раз подчеркну, отвечаете головой. Это же касается и вас, госпожа Эрве.
Он вышел, аккуратно прикрыв дверь. Дани показалось, что камень с сердца свалился, она судорожно втянула воздух и тут же ойкнула. Щипалась тетка Джема на славу.
Ну ты и дура, прошипела она, и когда тебя Всеблагий приберет-то? Так нас опозорить перед мастером!
А кто это был?
Верховный инквизитор, мастер Аламар Нирс, пропыхтел Фольм, все, хорош трепаться. Ты, Джема, заканчивай с ужином, а ты, Дани, умойся, и патлы свои спрячь, нечего ими трясти. Чепец одень, в конце концов. Понесешь ужин нашему хм гостю. И чтоб не смела ему глазки строить, поняла? Он принц, а тыкрыса помойная. Усвоила?
Да, господин Фольм, еще один книксен, я могу идти?
Катись, цыкнула Джема, да помойся, чтобы не воняло. Все ж таки к принцу пойдешь.
***
Когда-то замок Энц не был тюрьмой. Когда-то здесь жили счастливые люди. Они устраивали приемы, ездили в столицу по тонкой перемычке суши, что соединяла Энц и большой Столичный остров. Потом море поднялось, воды как будто стало больше, и замок оказался отрезанным от всего мира. Некоторое время хозяева еще жили в своем родовом гнезде, а потом сгинули. Куданикто не знал. Возможно, они просто умерли здесь от старости и были похоронены верными слугами на крошечном кладбище у часовни. Слуги собрались и уехали, и несколько десятилетий замок Энц ветшал, обдуваемый морскими ветрами, утопая в туманах, а летом замирая под раскаленным солнцем. А потом он стал местом, куда король ссылал особенных преступников. Узники не задерживались надолго в Энц: холод, сырость, туманы делали свое дело, и маленькое кладбище у часовни быстро росло.
Все это Эльвин рассказал Дани в один из вечеров, когда с моря накатывает туман, пахнет солью и немного сладостью. Можно просто бродить по кромке воды, смотреть, как темные волны лижут гальку, грызть орешкиу Эльвина нашлась целая пригоршня, и он поделился. Эльвин нравился Дани, хотя бы потому, что никогда не пытался залезть под юбку. Они просто бродили по берегу и болтали. Потом Эльвин ссыпал ей в карман передника остатки орехов, усмехнулся.
Как ты сюда попала, малышка? У тебя такое милое личико, как будто сошла с портрета в каком-нибудь дворце. Где твои родители?
Дани зябко поежилась. Посмотрела в веселые глаза Эльвина.
Я едва их помню. Кажется, что-то с ними случилось. В общем, внезапно прибрал их Всеблагий. Меня воспитывала тетка, а потом и она Еще некоторое время я жила на улице, а потом меня поймали и продали господину Фольму. Он как раз искал прислугу, которая бы не была ведьмой и могла бы выполнять любую работу.
Эльвин хмыкнул, и взгляд сделался серьезным.
А ты точно не ведьма, а? Откуда такая уверенность?
Конечно, не ведьма. Была бы ведьмой, устроилась бы куда лучше. Механоидами бы управляла. Или стала целительницей. Я одну такую видела, разодета она была в меха и парчу И золота столько, что в кошелек не помещается, небось.
Помолчала, раздумывая, не слишком ли жалко выглядит ее безобидная ложь, и спросила:
А ты, ты-то как сюда попал? Ведь мог бы и получше работу найти. А то бы и на богатой девице женился. Могу поспорить, что у тебя от них отбою не было.
Эльвин присвистнул.
Потом поднял плоский камешек и ловко пустил его прыгать по темной воде.
Как раз папаша одной такой девицы меня и разыскивает, сказал, не глядя в глаза, видишь, как оно вышло только здесь и спрятался, да и то не знаю, надолго ли.
И, наверное, чтобы сменить тему разговора, спросил:
Хочешь, покажу тебе кое-что? Не бойся, здесь недалеко.
Джемапоморщилась Дани.
Эрве туда не ходят, не найдут, категорично заявил Эльвин, ну так что, идем, малышка?
Я не малышка.
Хорошо, куколка. Дани. Имя какое-то странное.
Данивьен.
Ну во-от. И зовут тебя как благородную барышню. Надо будет узнать все же, кто твои родители. Идем?
Идем.
И они поспешили в то самое чудесное место, о котором говорил Эльвин, так быстро, как будто каждый из них хотел поскорее скрыться от собственной лжи.
Идти пришлось долго, остров затопило туманом, волокнистым, пропахшим солью и водорослями. Чтобы не потеряться, Дани ухватила за руку Эльвина, его пальцы были сухими и приятно-шершавыми. Эльвин тащил ее сквозь туман, она оскальзывалась на влажных камнях, и они долго шли вдоль замковой стены, туда, где она уже начала осыпаться.
Дальше придется лезть, сказал Эльвин, осилишь?
Она кивнула, подоткнула за пояс длинный подол.
А куда мы? Далеко еще? в груди неприятно кольнуло тревогой. Что там у Эльвина на уме? Она и знает-то его от силы пару месяцев, время от времени сталкиваясь во дворе.
Уже близко, он протянул руку, давай же, не пожалеешь.
И потянул за собой, наверх по осыпавшейся кладке, к черной трещине, что змеилась по южной башне.
Мы прямо туда, что ли? Дани почти сердилась.
За каким Темным он тащит ее в развалившуюся башню?
Да ладно тебе, рассмеялся Эльвин, потом спасибо скажешь!
И когда, наконец, Дани оказалась внутри, то замерла в восторге.
Это была купальня. По-прежнему полная воды, чистой и прозрачной, хоть давно никто не следил за состоянием бассейнов. У стены, до самого потолка отделанной белым мрамором, стояла мраморная же скамья, и по обе стороны от нее на высоких подставках светились мягко молочно-белые магкристаллы.
Эрве сюда не ходят, гордо заявил Эльвин, вход в башню обвалился еще до того, как они сюда заявились.
Ох, выдохнула Дани, а светильники? Откуда это?
Она стояла у провала и не находила в себе сил шагнуть дальше, к бассейну. Все видимое казалось иллюзией, мороком. Казалось, тронь пальцеми осыплется горсткой праха.
Дани посмотрела на Эльвина. Он улыбался, и отчего-то ей стало стращно. Вот если сейчас упаси Всеблагий, он задерет ей подол, уже никто не помешает.
Он заметил перемену ее настроения.
Эй, ты чего?
Зачем ты меня сюда привел?
Ну, чтобы у тебя было место, где можно спрятаться от этой долговязой дуры, Эльвин развел руками, иных мыслей, клянусь всеми ангелами, у меня не было.
Дани стало стыдно. Она опустила глаза, взгляд скользил по воде, чистой, прозрачной, манящей
Она молча присела на краю бассейна.
Теплая Что это за место, Эльвин?
Видимо, раньше здесь отдыхали хозяева замка. Видишь, всюду магкристаллы. Да и вода тут наверняка источник горячий есть. Прежние хозяева знали толк в удовольствиях.
Внезапно он присел рядом с ней и приобнял за плечи. Дани хотела оттолкнуть, но тут же подумала, что при любом неосторожном движении полетит в воду.
Слушай, Дани Да ты не шарахайся от меня. У меня сестра есть младшая, далеко отсюда. Ты чем-то на нее похожа. Только моя Лилиан белокурая, и глаза у нее голубые странно, правда? Она такая же пугливая и беспомощная, как и ты. Эх, как там она
На сей раз Дани каким-то внутренним чутьем поняла, что Эльвин говорил правду, и что в самом деле где-то там, далеко, ждет его любящая сестра.