Ведьма поежилась. Перспектива протаскивания себя через игольное ушко ее мало привлекала. Но делать было нечегозадание вынуждало ее.
Вдруг мужчина возгласом оповестил, что нашел то, что так усердно искал.
А вот и портал, к которому мы так долго добирались! он с довольным выражением лица обернулся к Ведьме. Коней оставим здесь. У нас не так много времени! Быстрее!
И он вдруг прыгнул в невидимое кольцо и исчез. Ведьма, бесстрастно оценив ситуацию, последовала за Магом.
Переход произошел в одно мгновение. В новом мире все было тесным. Именно так Ведьма могла описать свои ощущения. Как будто она надела костюм не по размеру, который сильно стягивал ее руки и ноги, дышалось с трудом, виделось еще хуже, а уж мыслилось вообще непосильно.
Бедные существа, как же они страдают здесь. Их бы я с удовольствием освободила от этих мучений и предала бы вечному забвению, никто не должен так страдать! Жаль, что у нас мало времени! с трудом воскликнула Ведьма.
Маг лишь кивнул в ответ на ее слова.
Они стояли на высоком утесе. Внизу распростерлись бухта и бескрайнее голубое сверкающее в лучах восходящего солнца море. Внизу мирно спали на мягком песке два человекадевушка и парень. Именно та девушка была их целью. Они не знали, кто она и почему Колдун послал их за ней в такое отдаленное и труднодоступное место. Возможно, она даже отсюда умудрилась доставить ему так много хлопот, что ее должна была постигнуть кара еще большая, чем пребывание в этом мире.
В глубине души Ведьмы вдруг что-то шевельнулосьона совершенно не знала этих двоих, но, возможно, незнание порождала непроницаемая завеса плотного мира. Шевелящееся внутри чувство было настолько глубинным, что Ведьме не удавалось ухватиться за него, и потому она решила его заглушить и отбросить.
Как думаешь, кто она такая? Ведьма прервала молчание, которое, как и все их окружавшее, казалось невероятно густым.
Не знаю. Но знаю точно, что мне не совсем нравится наше задание.
Маг с трудом вздохнул и повернулся к Ведьме.
Но оставим предрассудки и предчувствия, которыми полнится низший мир. Нам нужно выследить их группировку и уничтожить всех до единого. Нужно искоренить опухоль, пока она не начала расти и распространяться на более тонкие миры. Раз Колдун нас сюда послал, значит, от них уже исходит угроза нашим целям и Дому.
Спустя несколько земных часов Ведьма и Маг приблизились к поместью, за воротами которого не так давно скрылась их цель. Они обнажили клинки.
*
Ведьма и Маг снова пребывали в задумчивости. Они никак не могли ожидать настолько сильного сопротивления и провалили задание. Даже они, сильные воины тонких миров, оказались слабее сильных воинов грубого мира, который, казалось, должен был без проблем подчиниться им.
В самый разгар битвы они ощутили, как их оболочки стали распадаться под натиском внутренней силы. Временные тела, пусть даже и бывшие для этого мира великанами, оказались слишком слабы и малы, чтобы сходу вместить их.
Знаешь, там был один мужчина, на этот раз первым заговорил Маг, может, ты помнишь, достаточно большой, по крайней мере больше всех остальных, с темными волосами и длинной бородой. Он еще сражался необычным для них мечом.
Да, отозвалась, будто издалека, Ведьма, не поворачивая на спутника головы и глядя невидящим взглядом вперед. Ты его еще убил.
Нет, неуверенно произнес Маг.
Ведьма вдруг ожила и с удивлением взглянула на него.
Он почти сам бросился на мой меч! Он храбро сражался. Каждый раз, когда мы скрещивали клинки, по ним проходила странная магнетическая дрожь. Такой силы я еще никогда не встречал, и удивительнее всего ее было встретить в низшем мире. Мне на мгновение даже показалось, что он сильнее меня. И он мог бы одолеть меня. Но вместо этого он предпочел пожертвовать собой! Ради нее! Они все сражались за нее! на последних фразах Маг чуть ли не сорвался на крик, его удивление было слишком велико.
Значит, она действительно многое значит для Вселенной. И действительно опасна для нас.
И знаешь, когда мой меч пронзил его, у меня в груди будто что-то оторвалось.
Наверное, это просто твоя оболочка распадалась. Не удивлюсь, если они найдут ее потом с кашей вместо внутренностей.
Естественно, Колдун был крайне недоволен провалом задания. Обычно провалы карались очень строго. Но, видимо, из-за того, что Ведьма и Маг ему еще были нужны, он позволил им придумать метод, которым они смогут закончить дело. Им нужно было создать нечто такое, что могло бы без проблем им позволить проникать в низший мир.
В наказание Колдун отстранил Ведьму и Мага от службы и сослал в подземные лаборатории помогать ученым в исследованиях и экспериментах. И через совершенно непродолжительное по космическим меркам время они должны были предоставить оружие и метод, которые помогут им завершить задание.
Мне это совершенно не нравится! возмущался Маг, когда они шли по лабиринтам темного подземелья. У меня отняли звание Главнокомандующего, теперь я, считай, никто.
Несмотря на переполнявшее его негодование и гнетущую тяжесть оскорбления, нанесенного ему, лучшему воину Колдуна, при большой публике знатных особ, Маг держался гордо и уверенно. Его левая рука по привычке лежала на рукояти меча. Это его успокаивало, мечединственное, чему он мог доверять в этом мире, хоть и не лишенном законов, темной чести и личностного уважения, все равно остававшемся опасным местом для тех, кто хоть на миг покажет свою слабость.
У нас есть возможность все исправить.
Исправить? Сидя в лаборатории? Это как ссылка на галеры. Мы отсюда никогда не выберемся! Можешь начинать отсчет своих дней, они сочтены.
Маг произнес последние слова с такой уверенностью, что Ведьма внутренне сжалась, а Маг чуть и сам не поверил в их правдивость.
Не нагнетай. Все же это нечто новое и отличное от того, чем мы занимались. Может, там интересно
Конечно, Ведьма и сама не очень-то верила тому, что говорила. И она, и Маг чувствовали, что скрывается за словами каждого и что словалишь антураж. Но для чего? Каждый искал оправдания и утешения.
На подходе к лабораториям их встретили люди в длинных темных халатах и колпаках с изображением герба их Дома.
Черт побери, мы пришли на жертвоприношение к жрецам или в научный центр? тихо выругался Маг.
Лаборанты слышали его слова и предпочли промолчать, лишь безэмоционально показывая дорогу.
Сейчас мы проведем экскурсию и покажем ваше рабочее место, через некоторое время отозвался один из них.
«Помещение проектирования, создания и тестирования оружия» Маг глянул на табличку рядом с дверью, там было написано сокращение «ПСТО». Перед ним раскинулся огромный зал с сотней столов и кабинок различных размеров. Лаборант, махнув в сторону столов, на которых располагалось невероятное множество колбочек, пояснилтам разрабатывается состав материалов. Указав на другие столы, где высились горы книг, а рядом закрытые вакуумные полусферы высотой со взрослого человека, описал место работы как «магическая». В «магической» работали самые выдающиеся умы, они постоянно следили за новинками в этой сфере, улучшали и модернизировали уже имеющиеся магические возможности артефактов.
А там, лаборант указал на темный угол, отделенный непроницаемой стеной, проходят испытания на живых целях, это закрытая секция, и вам вход строго запрещен, так что даже не пытайтесь туда проникнуть.
И Ведьму, и Мага этот запрет взбудоражил. Лаборант допустил грубую ошибку, сказав, что этой парочке что-то строго запрещено. И Ведьма, и Маг задались целью во что бы то ни стало проникнуть туда и узнать, что же такого тайного скрывается за стеной. Каждый из них почувствовал решимость другого. Даже не переглядываясь, они поняли, что думают в одном направлении. Эта идея занимала их мысли ближайшее время. И им даже сделалось немного смешно оттого, как нелепо выглядит лаборант, продолжающий экскурсию по обыденным залам лаборатории и не подозревающий об их намерении.
Прежде чем дойти до места своей ссылки, Ведьма и Маг побывали еще в десятке лабораторий, в каждой из которых трудились сотни ученых: астрономы, астрологи, мистики, предсказатели, тактики и стратеги, физики и метафизики, химики и алхимики