*
Твой выход, оповестил Маг.
Сегодня на нем вместо кожи и черного плаща был элегантный темно-синий фрачный костюм.
Ведьма облачилась в бордовое приталенное платье с глубоким декольте, на шее у нее висел острый кулон змеевика. Высокую прическу завершали многочисленные украшения. Маг прикоснулся губами к ее руке в знак приветствия и под руку повел в зал.
Ты сегодня выглядишь великолепно. В тысячи раз лучше и привлекательнее, чем при первой нашей встрече. Конечно, ты и тогда была обворожительнав своей никчемности и слабости, пытаясь скрыть их порывистыми и истеричными выходками. Тогда ты вызывала жалостьхотелось убить тебя поскорее, чтобы не мучилась.
Ты как всегда прямолинеен. И я могу этому только порадоваться, спокойно отвечала Ведьма. Раньше я думала, что такая прямота недопустима, ранить чувства другого было превыше моих убеждений, но сейчас я понимаю, что абсолютно раскрыть свои мысли и чувствавеликое искусство, которое не дано постигнуть заблудшим душам. И я была бы благодарна тебе, если бы мне, конечно, было близко чувство благодарности. Но, думаю, мы с тобой достаточно высокоразвитые существа, чтобы не просить прощения и не благодарить друг друга, это ни к чему, мы и так всё понимаем.
Да, ты права, и меня восхищают и побуждают к твоему обществу поразительные изменения в тебе, твоя сила меня притягивает словно магнит. Я понимаю тебя и поддерживаю, ведь когда-то я проделал похожий путь. Когда-то я тоже заблуждался, не знал настоящей силы и настоящей власти. Теперь я вижу, что настоящая властьэто власть смерти, истинная силавозможность сохранить жизнь или забрать ее. Сила в том, чтобы внушать страх и карать отступников.
С первого дня нашей встречи я заметила, что ты неравнодушен ко мне. И меня к тебе так же тянет твоя сила, мужская экспансивная грубость. Когда я вижу тебя в медвежьей накидке с окровавленным мечом в руке, растрепанными волосами, твое перекошенное от гнева лицо, как ты ловко производишь магию одним лишь взглядом, я переполняюсь гордостью от того, что я в ваших рядах, от того, что мне выпала такая удача Как твое истинное имя? Ты его знаешь? Тебя же зовут не Главнокомандующий Маг? Это же только данные звания?..
Он наклонился к Ведьме и, поцеловав в шею, шепнул:
А тебя на самом деле зовут Ведьма? В Темной области сейчас у всех звания и титулы, никто уже и не помнит своих истинных имен, а если и помнит, то не использует. А если и использует, то никто не верит, что они истинные.
Ведьма взволновалась от вопроса и пояснения, но постаралась ничем не выдать своего волнения и замешательства. Она могла бы и ожидать такого ответаесли у него есть секреты, не будет же он их выдавать. Так же, как и она. Да и что ее дернуло ни с того ни с сего задать настолько неуместный вопрос? Маленькая догадка закралась к ней в голову: а не пытается ли Маг управлять ее мыслями и чувствами?
Она вопросительно взглянула на спутника.
После полуночи в три в саду у фонтана, он распахнул перед ней двери бального зала и исчез, пока она не опомнилась от окатившего ее шума.
*
А вот и она! Та, в честь которой устроен бал! Та, которая верно служит нам уже очень долгое время! Та, благодаря которой моя власть держится уже столетия! громким, слегка женственным высоким голосом, значительно отличавшимся от низкого голоса Главнокомандующего Мага, произнес мужчина в белом костюме. Он напоминал ужа. Мужчина грациозно и медленно спустился по ступеням с пьедестала, на котором стояло его увитое виноградной лозой кресло.
Ах, моя дорогая, моя страстно обожаемая женщина, когда я смотрю на тебя, моя душа ликует, он подошел к Ведьме, взял ее руку для того, чтобы прикоснуться к ней губами.
Повелитель? неуверенно спросила Ведьма.
Да! Именно так! чуть ли не подскакивая от восторга, ответил мужчина в белом.
Несмотря на свою худобу и увертливость, он был статным, ростом выше Ведьмы, которая не отличалась болезненной хрупкостью и ростом ее придворных служанок неблагородной расы. Ей казалось, что это какой-то розыгрыш. Она и вправду впервые видела Колдуна, но представить не могла, что он выглядит именно так. Ей с трудом верилось, что перед ней истинный князь лжи и хитрости. Что это существозло во плоти, некогда захватившее ее сильный Дом. Что этонастолько могущественное чудовище, так сильно впившееся когтями в трон, что даже ссылка и заточение не угомонили его.
Смею предположить, что тебя вводит в замешательство мой вид, Повелитель взял Ведьму под руку и повел к трону. При этом он кокетливо причмокивал и раздавал гостям воздушные поцелуи.
Да, мне непонятно
Тебе еще многое предстоит понять и узнать, прервал он ее. Выпей, Повелитель подхватил у официанта бокал с дымящимся напитком.
Что это? Спирт?
Обижаете, моя первая леди! Разве я позволил бы королеве бала налить спирт? Это чистейшая кислота!
Он передал Ведьме бокал.
Пей, от нее у тебя наступит прозрение, и ты сможешь видеть бал в его истинном обличии, заговорщицки шепнул Колдун, взяв такой же бокал. Он смотрел через него на окружающих, держа за ножку, отставив мизинец и прищурив один глаз. Он повернул бокал к Ведьме и взглянул на нее через дымящуюся кислоту, тут же объявив на весь зал: Осушим бокалы до дна в честь королевы бала!
Ведьма залпом опрокинула напиток. Кислота обожгла горло и, казалось, все внутренности. Она на какое-то время потеряла возможность видеть, слышать, говорить. Но когда все эти спомобности вернулись к ней, она заметила метаморфозы, произошедшие с окружающими. На месте прекрасных гостей были монстры всех видов и рангов. Они, крючковатые, зловонные, ужасные, с горящими красными глазами, завернулись в абсурдные и вычурные костюмы, хохотали диким смехом, каркали, мычали, лаяли. Ведьма повернулась к Повелителю. И вот теперь она увидела его истинное лицо. Он был мохнатым огромным монстром с рогами и козлиными ногами, несущим на себе черный плащ.
Ну вот, моя королева, пробасил он гортанным и будто исходящим из недр Бездны голосом, теперь ты посвящена в нашу тайну, теперь ты посвящена и в свою. С этой поры ты знаешь, где скрывается истина и как снять с нее притворную доброту.
Ведьма не сдержалась и зашлась истеричным хохотом. Она схватила еще один бокал, который теперь оказался обезьяньей головой, и снова залпом выпила его содержимое.
Ее переполнял страх. Но вместе с ним гневное и кислотное возбуждение, которое она готова была выразить в самой жестокой мерзости.
Говоришь, в самой жестокой мерзости? повторил ее мысли Повелитель. Не удивляйся так, здесь все мысли звучат как слова. Эй, приведите их сюда!
В зал монстры-стражники ввели козлят.
«Интересно, Главнокомандующий тоже выглядит как монстр?» подумала Ведьма и тут же спохватилась, что ее мысли прозвучали вслух. Но, казалось, этого никто не заметил.
А теперь, моя королева, попрошу тебя наполнить бокалы наших прекрасных гостей кровью этих омерзительных существ! Повелитель вложил в ее руку серп и шепнул: Сегодня тебе предоставлена великая честь быть жнецом, который удовлетворит потребности всех здесь собравшихся.
Гордость и величие наполнили Ведьму, и она уверенно схватила первого козленка за голову и резко отрезала ее. До этого безмолвные гости, внимательно следившие за действиями Ведьмы, снова заверещали, загомонили, дико лая и кудахча. Кто-то подхватил тело обезглавленного животного, хлещущее кровью, и кинул его в гостей. Вой восторга прокатился в толпе. Ведьма подхватила этот гам, завыла, словно раненая волчица. И обезглавила второго. На этот раз она подняла его тушку над собой, глотая кровь, купаясь в ней и окрашивая темно-бордовое платье в алую кровь невинного существа.
Но вот пробило три. Она отбросила обескровленное тело. Никто уже не обращал на нее внимания, все были в диком экстазе смерти и убожества. Ведьма выбежала из зала и устремилась в парк к фонтану, где ее уже ждал Маг.
Ты была восхитительна и потрясающе жестока, он приблизился к Ведьме.
Ведьма усмехнулась, облизывая еще не высохшую кровь с губ.
А ты не выглядишь как те монстры в зале
И спешу тебя успокоить, ты тоже. Ты прекрасна.
Почему мы не такие, как они?
Потому что мы идем от человеческого рода, а они от демонического.