К их удивлению, они довольно быстро нашли Учителя, сидящего на низенькой лавочке за толстыми прутьями решетки в маленькой тусклой коморке. Остальные коморки для заключенных пустовали до недавнего времени тюрьма являлась формальным сооружением, построенным еще в те далекие и темные времена, когда их народ был диким и непросвещенным. Кажется, они стремительно возвращались к тем временам, и этот единственный узник, сгорбившийся в неудобной позе на низкой лавочке у миниатюрного столика, был ясным предзнаменованием начала конца. На столик падал направленный свет яркой лампочки, Учитель что-то быстро писал.
Ученик подбежал к решетке.
Учитель, как вы? Как все случилось? взволнованно шептал Ученик.
Учитель повернул голову, уставшим взглядом посмотрел на молодых людей.
Зря вы сюда явились. Но, тем не менее, не могу не отметить вашу храбрость, так удачно просочившуюся в вашу глупость.
Молодые люди пропустили его слова мимо ушей. Они знали, что бы он ни говорил, он был рад и благодарен их приходу.
Как нам вас отсюда вызволить? Ученик продолжал упорствовать в попытке получить ответы.
Вы уже не сможете этого сделать. Наш народ обречен. И только вы, друзья мои, поможете мне в освобождении оставшихся нетронутых злом душ.
Учитель встал из-за стола, взял с него листки бумаги и подошел к решетке.
Вот, возьмите, мои ученики. Здесь дополнения к изобретению, которое действует в двух планах. Благодаря этим дополнениям вы сможете настроить изобретение таким образом, чтобы оно подействовало в нужное время и на определенное пространство, как иглами укололо в нужные места, тонко и незаметно сокрушило «вирус». Торопитесь. Оно должно начать работу этой ночью ровно в три!
Почему именно в три? И что станет с теми людьми, на которых подействует мое изобретение?
Тш-ш-ш, зашипел Учитель, приложив палец к губам. Он вдруг резко переменился в лице. Усталость и мягкость исчезли, черты огрубели, взглд потяжелел, в глазах мелькнула неизвестная пугающая искра. Молодой паренек испугался. Но приблизился ухом к губам Учителя по чуть заметной просьбе жестом. В это же время Друг что-то увлеченно искал в шкафчиках с документами и не видел происходящего.
Потому что так надо, просто поверь мне. С ними все будет хорошо, они снова обретут надежду Возможно, в другом измерении, в другом времени или в другом пространстве. Возможно, все это сойдется в одной точке. Что за вопросы? Ты же видел будущее! Твой Друг должен будет тебе помочь. Помни: сегодня ровно в три ночи! У вас осталось совсем мало времени! И вот, Учитель достал еще один исписанный листок. Пообещай, что ты сохранишь эти заповеди и распространишь их по миру, высеки их в камне, передавай устно, доведи их до самых низших слоев, делай что хочешь, но все должны знать истину
Ученик хотел задать еще вопросы, но Учитель его опередил тревожным шипением:
Поспешите! Сюда кто-то уже идет!
И вправду. Послышалось эхо шагов. Испуганный Друг подбежал к Ученику и потянул его за рукав к выходу.
Если меня здесь увидят, будет трудно оправдаться, глядишь, и опустят на ранг ниже, а я столько работал, только бы добиться своего положения!
И они со всех ног бросились к потайному выходу. Ученик сжимал рукописи и документы, боясь потерять хоть листок, Друг в спешке открывал двери перед ним. Они взлетели по лестнице и смогли отдышаться, только заставив дверь досками.
Мне нужно забежать домой за инструкциями и изобретением. Я еще должен разобраться в рукописях. Я свяжусь с тобой, будь наготове около полуночи.
Ученик быстро и хаотично пытался соображать: почему Учитель хочет, чтобы он привел в действие инструмент этой ночью? К чему такая спешка? Наверное, все будет указано в тех листках, которые он дал. Крохотное сомнение закрадывалось в размышления Ученика. Но что если Нет! Он всецело доверял своему Учителю, он много раз выручал непутевого Ученика из переделок, защищал и опекал. Он всегда поддерживал его начинания, и вот сейчас он был единственным, кто верил ему и в его изобретение!
Оказавшись дома, Ученик разложил на полу чертежи и стал рассчитывать углы и градусы, которые стоит изменить. В рукописях Учителя указывалось точное местона крыше ратуши центральной площади. Ровно в три ночи должно произойти какое-то событие, которое запустит инструмент. Но какое, Ученик никак не мог понять. В движениях звезд ему чудилось некое предзнаменование, но оно было недоступным. Словно тенью, предзнаменование проносилось через созвездия, ведя к намеченному плану. Ученик так и не получил посвящение в некоторые знания, которые бы сейчас ему очень пригодились, и единственное, что ему оставалось, довериться расчетам Учителя и действовать.
В полночь он связался с Другом и, поняв, что тот уже готов выходить к месту назначения, собрал все свои вещи и, стараясь передвигаться как можно тише, проскользнул по коридорам к выходу. Ученик шел ближе к домам, где почти непроглядная тень скрывала его большой силуэт. На ратуше его уже ждал Друг.
Что это у тебя? удивился Ученик.
Книги. Я их выкрал в главном отделе, в них содержатся основы всех знаний, я подумал, что стоит их прихватить, мало ли
Ни Друг, ни Ученик тогда и предположить не могли, насколько это «мало ли» окажется впоследствии реальным.
Ученик установил небольшую коробочку на полу.
И это все? Друг подошел и взглянул на нее сверху. Я думал, это должно было быть что-то более масштабное.
А ты взгляни на нее своим зрением.
Ого, и вправду! удивился Друг. Оно распространяется аурически на многие метры!
То-то же
Думаю, ты бы мог сдать экзамен на звание Мага. Только если бы комиссия состояла из истинно ученых и чистосердечных мужей.
Спасибо, Ученик улыбнулся нечаянной похвале и принялся настраивать изобретение.
До трех осталась всего пара минут, подсказал Друг, взволнованно расхаживая из стороны в сторону. Что должно произойти в три?
Без понятия. Скоро мы это и выясним, отозвался Ученик, произведя последние манипуляции и поднимаясь с колен на ноги. Он сделал пару шагов назад, и вдруг что-то начало меняться.
Ты чувствуешь? взволнованно шепотом спросил Ученик.
Да, что-то совершенно неуловимое. Ничего, по сути, не изменилось, но что-то стало не так. Как будто меняется полярность!
Точно!
Вдруг по коже Ученика пробежал холодок ужаса. Он стал догадываться, что натворил нечто непоправимое. И бросился к своему изобретению.
Наверное, я где-то допустил ошибку!
По пространству пробежали еле заметные волны дрожи. Одна, вторая, третья Будто толчки подрывали основу города.
Ученика вдруг окатила новая волна ужасаон сделал все правильно, в точности по чертежам Учителя! И к еще большему ужасу он понял, что не сможет остановить действие механизма.
Нужно бежать к Учителю!
Стой, Друг схватил уже собравшегося бежать вниз по лестнице Ученика. Что ты хочешь у него узнать?
Как остановить это!
Ты что, не понял? Он специально тебе дал такие расчеты! Ты уже ничего не добьешься!
Нет! Ученик вырвал руку и направился к лестнице. Я хотя бы добьюсь правды и ответов!
Он молнией вылетел из ратуши и побежал в сторону потайного входа в Академию. Но вдруг его внимание привлекла группа людей в черных накидках, почти сливающихся с ночной тьмой. Они находились далеко, но Ученик понял, чей облик скрывает одна из накидок. Его Учителя! Его невозможно было не узнать! Высокий, худой, чуть сутулый. Остальные были заметно ниже его.
Учитель! закричал Ученик.
Мужчина в накидке обернулся. Вскочил на лошадь и поскакал в сторону Ученика.
Беги, глупец! поравнявшись, закричал он ему не своим голосом. И спаси все те рукописи, которые я тебе передал и которые выкрал в Академии твой Друг!
Вмиг лошадь Учителя сделала огромный прыжок в обратном направлении. Еще один одновременный прыжок всех лошадей и они растворились во тьме.
Ученик бросился обратно к ратуше. Наверху он не увидел беспечно оставленных им рукописей и книг, которые прихватил из Академии Друг. Рядом с изобретением лежал клочок бумаги с торопливо написанными словами: «Я вниз. Еще увидимся. Я позабочусь о рукописях и людях, которые захотели пойти за мной. Удачи. Друг».
Ученик в ярости скомкал оставленное послание, выкинул его с крыши и закричал, что есть сил. Уже начинался рассвет. Именно этот рассвет, такой розово-беззаботный, он видел в своем предзнаменовании. Он стоял и наблюдал за первым дальним предрассветным маревом. Он успокоился, но его спокойствие было отчаянным.